第三章

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林治夫人走進來，把門關上。

“我要跟你談談，塔笛卡。”塔笛卡從小凳上站起來，面向繼母。

“沒有什麼好談的，”她說。

“我很抱歉使得你和爸爸失望，不過，我不能也不會嫁給克勞利爵士。”林治夫人走向她。

“你真的要這樣自私，這樣忘恩負義，完全不理會你口口聲聲親愛的父親？”她問。

“假使不是你老是在嘮叨這件事，爸爸不會擔心我的婚姻的，”塔笛卡回答。

“他很疼我，無論你怎樣說，他都願意我留在家裡。”

“他也許想留你，可是他供養不起，”林治夫人尖刻地說。

“你難道不知道？他供養不起一個女兒。”

“他在結婚以前本來可以的。”

“那又不同，”林治夫人搶著說。

“你跟我一樣知道得很清楚，他的收入並不多，目前他是在負債。”塔笛卡本來想說那完全是因為你揮霍無度之故，但是她瞭解現在不是爭辯的時候。

於是她平靜地說:“一旦我遇到我愛的人就會結婚的。目前，恐怕你只好忍耐一下。”

“你真的要拒絕克勞利爵士？”

“我告訴過你了。”

“你明白這件事的意義嗎？不只對你，而且對我們。”林治夫人說。

“克勞利爵士是威爾斯玉子的摯友，透過你，我們將被所有英國大公館邀請，而那些公館的門，此刻是不會為你父親開啟的。”她倒呼了一口涼氣。

“你會和很多王公貴人在一起，你會遇見王子身邊的一些很人的人物。難道這些對你全無意義？”

“恐怕不多，”塔笛卡回答。

“我不認為這些人跟我們在社場合上碰到的人有什麼分別？再說，嫁人又不是為了去結貴人。”

“那就不對了！每一個正常的人都希望認識社會上的知名之士，進入皇室的社圈，然後自己也成為名之一。假使你嫁給了英國的要人之一，你就會這樣的。”

“嫁給一個起碼比我大二十五歲的人？”

“那有什麼關係？你這個笨丫頭！”林治夫人憤怒地說。

“對不起！繼母，”塔笛卡用一種疲乏的聲調說:“我不會被迫嫁給這個人的，我不喜歡他，你明白嗎？我不喜歡他，無論你怎麼說我都不會嫁給他的。”她大膽地反抗她的繼母。林治夫人一氣之下伸手摑了塔笛卡一個耳光。

塔笛卡比林治夫人的個子小得多，也纖弱得多，這一巴掌，打得她踉蹌後退。

她極力使自己不跌倒，用手撫著被摑的面頰，憤恨地瞪著繼母。

“你會嫁給他的，”林治夫人咬著牙說。

“你會嫁給他的。就算你不希罕他給你的地位，我可是在乎的。這件事對你父親意義重大，而且我可以因此而神氣百倍，我絕對不讓你丟掉這個很多少女夢寐以求的好機會。”林治夫人口沫橫飛又說:“你以為你可以反抗我，但是你將會發現那是很難的。你今晚要到克勞利爵土家裡吃飯，而且要答應嫁給他，不然我會打你。”

“你真的要用這種手段？”塔笛卡問。

“完全沒有錯！”林治夫人慢慢地說。