第三章

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出租馬車停在查爾士街甘六號門前，塔笛卡在馬車伕下來之前已先跳了下去，打開手提袋拿錢給他。

馬車伕在收錢時把他的高帽子脫下，她甜甜地笑著謝謝他。她在前，艾倫在後，她們走進了屋子。

“我要直接上樓。”塔笛卡輕輕地說。

但是，她只踏上第一級樓梯，男管家就從大廳外走進來說:“塔笛卡小姐，老爺和夫人在起居室裡，他們吩咐您回來就請您進去。”

“他們現在在等我？”

“是的，小姐。”塔笛卡很快地瞥了那個老鍾一下，這表示她在晚餐時要遲到了，她的繼母會認為這是一種侮辱。

不過，現在她除了乖乖聽命以外是無法可施的。她快步跑上樓梯，打開起居室的門，她相信父親和繼母已換好了晚禮服。

但是，他們還是穿著下午的便服，正站在壁爐前談得很起勁。

她一走進室中，林治夫人就叫了起來。

“塔笛卡，我們在等你呀！你到哪裡去了？”

“等我？”塔笛卡問。

“是呀！親愛的，告訴你我們是多麼的動多麼的快樂？你真是一個聰明的女孩子，昨天晚上為什麼不告訴我呢？”塔笛卡不解地望著繼母，她從來沒有這樣愉快過。然後，她把目光投向父親。

多明尼克爵士也在微笑，他向她伸出手。

“我的乖女兒，”他一面說一面把她拉近。

“我真是說不出這一刻我有多快樂！”

“對不起！爸爸，”塔笛卡說。

“我不明白你們在說什麼。”

“真的，塔笛卡，我們簡直無法相信，”多明尼克爵士正要開口，林治夫人卻打斷了他。

“克勞利爵士剛剛離去，他使得我們兩個變成世界上最快樂的人。”塔笛卡非常鎮靜。

“克勞利爵士？”她問。當她說到他的名字時，不覺一陣心寒。

她父親的右臂環抱著她的肩膀。

“克勞利正式地向我提親了，孩子，”他說。

“雖則我知道他曾經向你提過。”塔笛卡深深地了口氣，離開父親的擁抱。

“克勞利爵士昨天晚上向我求婚，”她平靜地說。

“我拒絕了他。”

“什麼？”林治夫人幾乎尖叫起來。

“我很堅定地告訴他，”塔笛卡說。

“我不會嫁給他，也不希望再見到他。”

“你是不是瘋了？”林治夫人氣得差不多說不出話來。

“你在說什麼？塔笛卡。”她的父親問。