第五章

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可是之後的家居子，比從前更加的艱困了，蘊菲和雨夜趕工做針線，所得的微薄收入卻仍抵不住坐吃山空的衣食支出。

十四歲的蘊謙很懂事了，家計困窘他也心知肚明，在母親去世後不久，他主動的提出要求“姐姐，我明天起不去學堂了。”

“什麼，哪怎麼成？”蘊菲想也不想就一口回絕“小謙，你不要擔心，上學堂花不了幾個錢，再說娘臨終時念念不忘，就是要栽培你成材，你是方家唯一的男丁，後家道興旺的重責大任全在你身上，你怎麼能不上學堂呢？”

“姐姐，你不用瞞我了。家裹的情況我都知道，吃飯都成問題，哪有餘力送我上學堂？”蘊謙說出他的計劃“我都想過了，不上學堂也未必沒出息，鄰村養榮堂葯鋪的杜善可大夫想收個小學徒，我想過去向他習醫，家裹少了我一個的飯食，也可以減輕你和雨姐姐的負擔。”

“不！葯鋪的學徒很辛苦的，早起晚睡，像個小廝般伺候師父、師孃一家人，什麼雜役都得做，我不能讓你去受這種苦。”蘊謙料到不能一次就說服姐姐，繼續說下去“當學徒的也不只我一人，別人吃得了苦，我為什麼不成？再說杜大夫待人很和善，不會待我。”

“我說不行就是不行！”蘊菲生氣了“你再說什麼都沒用！”

“姐姐！”蘊謙還想再說“你聽我說嘛！”蘊菲搖著頭“不聽！不聽！不要再說了。”突然，一個權威的聲音打斷了姐弟兩人的爭執“好了！你們兩個都不要再吵了！”說話的人是方學澧，自從子韻琴過世後，他一直沉浸在深深的哀傷和愧悔中，自我放逐在一個自我折磨的世界，對世間的種種失去了應對的能力，甚至忘了他還有一雙兒女，現在他突然清醒過來，準備重新擔起做父親的責任。

“爹！”蘊菲和蘊謙異口同聲的喊了一聲。

方學禮揮揮手，苦澀的說:“我是個無用的父親，唉！百無一用是書生，到今天才知，真是百無一用呵！”蘊菲望著父親，心痛的想著，什麼時候意氣風發、溫文蘊藉的父親，變得如此消沉、如此蒼老呢？他完全像個失去生趣的老人，都是她沒有將父親照顧好，她實在對不住九泉下的母親。

“阿菲，這些子你一個人持家務，苦了你。”方學禮歉疚的說“阿謙剛才的話，也不是沒道理。如今的世道，書念多了反而容易殺身惹禍，阿謙想學醫，這也不錯。”

“可是要阿謙去做學徒？爹…”蘊菲還是不同意。

“當然不能讓阿謙去做學徒，那樣子習醫，學得的都是江湖郎中騙人的把戲，當不得真。”方學禮說“我的意思是讓阿謙正式拜師，杭州西冷橋畔有一位儒醫劉善群，是位真正妙手回的大國手，他和我是故，我去請他收阿謙為徒，想必他不會拒絕。

“這樣子也好。”蘊菲沒有往下說，心底卻在犯愁，正式拜師自然比當學徒好，但是既是拜師，就少不了要奉上一筆束脩，對方既是名醫，束脩肯定不會低，此時此刻到哪兒去籌這筆銀錢呢？她不願增加老父和幼弟的煩惱，所以不肯說出自己的擔憂，預備私下再和雨想辦法。

而方學禮卻看出蘊菲的顧慮，他說:“阿菲，錢的事你不用擔心，爹有法子。”

“爹，你有什麼法子？”蘊謙先問，他實在不願意增加姐姐和父親的負擔，仍抱著去當學徒的打算。

“其實我和你娘在杭州的親友不算少，有位至親還很發達，過去大家道不同、不相為謀，一直沒往來，我也不願意仰面求人，但是現今不比從前，只有老著臉皮去找這位貴人資助了。”沒想到落得要一向心高氣傲、風骨凜凜的爹去求人，蘊菲心裹難過極了，但是窮途末路，這似乎也是沒法子中的法子。

“姓賈，是至親？”聽見通報的下人透過管家來報有客求見，而且來客不肯通名，只說了這一句簡短的話，還堅持非見他本人不可，使得已退休的湖州知府戴研生困惑萬分。

戴家的老家並不在杭州，而在常，戴研生的獨生子博宇以四品中郎將的身分，兩年前調任杭州駐防將軍的副手，由於西湖風光明媚，特意在湖畔建了極奢華的別墅接老父到任奉養，戴研生平和門下的清客飲酒遊湖，本沒有什麼親戚來找過他，特別是姓賈的，他腦海中實在想不出有姓賈的至親。

避家戴福窺出主人的心意，馬上說:“老爺要是不想見這人的話，給小的去打發。”

“不！請客人到小花廳。”反正見了面，真相自有分曉，或許是家鄉的人來打秋風，怕他不見，故意託辭至親，戴研生是很忠厚的人，對於上門求告的人無分親疏，多少都會送些盤纏。

可是見到這回來訪的客人，戴研生真是大大的嚇了一跳，的確是親人，但相見卻不敢相認，因為面貌變得太多了。在戴研生記憶中該是溫文爾雅、蒲灑自若的風名士，而不是眼前憔悴瑟縮的皤然老叟。

訪客先開口“表哥！你不認得我了？我是方學禮呀！”容貌變了，但自幼一起上學堂、一起玩耍的情卻沒有變。

“學禮！你什麼時候到杭州的？怎麼不早點來找我？”

“十六年不曾和表哥見面，表哥還是風采依然。”方學禮有些自慚形穢的說:“我卻是一身潦倒，實在沒臉來見表哥。”

“彼此至親，你這麼說太見外了。”戴研生安道“你的才學勝我十倍，真要求官的話，成就不在我之下，若不是明朝太腐敗，我也是不願在新朝為官。”

“這些都過去了。”

“表弟，你來找我，何以不直報姓名？反而要假託姓賈呢？”

“唉！一言難盡…”方學禮躊躇了一會兒，還是一五一十的把自己牽涉到“明史”一案的始末，都告訴戴研生，並且千叮萬囑“怕給表哥惹禍，所以才不敢通姓名，請表哥告訴門下，千萬不可洩漏我到過府上的事。”想不到表弟會惹上這麼大的麻煩，戴研生大為詫異，但這樣不影響親情，他說:“不要緊，我能幫忙一定幫忙。”

“多謝表哥。”戴研生上下打量方學禮，見他只穿著一襲洗得泛白的青袍，境況寒酸不問可知。

“家裹都還好嗎？下回帶弟妹、侄女和侄兒一起來，認認親戚。”

“韻琴她…”方學禮一陣心酸“兩個月前過世了。”

“啊！怎麼會？”戴研生也傷起心來，拉著方學禮的手說:“想來這幾年你受了不少苦，不要緊，以後一切都有我。來！咱們到內廳，細細談談別後光陰。”戴研生喚下人馬上備細緻的茶點和上等的杭州龍井，表兄弟兩人傾杯話舊，方學禮細述了自己和喬家的關係，如何被牽連到“明史”一案中，又如何避禍到杭州，以及家計艱難的種種。

“自從我無法授徒之後，家計全賴內人和小女十指維生。”

“喔！我知道表弟妹素有‘針神’的美譽。”

“是，起初也還能支持，上門求售的人不少。無奈韻琴總是放不下心，白天辛苦、晚上失眠，終至一病不起。”方學禮嘆口氣“如今全靠小女蘊菲接替，只是小兒才十四歲，阿菲姐代母職，又要持家務，實在騰不出多少時間刺繡。”

“唉！表弟妹太不幸了，你該早些來找我的。”戴研生不勝欷吁的說“侄女兒多大了？記得你離開家鄉那年，她還不滿五歲，今年應該二十了吧？”

“今年阿菲已經二十歲了。”

“那麼親事呢？總不能叫她守著喬家的約吧？”戴研生想了想說:“喬家今生是不會有希望了，總要替侄女兒另做打算才好。”

“韻琴生前答應了她，三年內不談此事。加上家難連連，我也不曾替她留意。且等滿了三年再說吧！”

“那麼表弟你呢？今後有何打算？”

“我的姓名不能見人，最近體力、目力大減，實在也想不出法子。”方學禮低著頭，傷的說“要不是窮途末路，我也不致老著臉皮來求表哥。”

“彼此至親，表弟千萬不要客氣。”戴研生細想了一下“你不用擔心，我雖然不才，照顧你們一家大小，十年、八年還不成問題，這樣吧！我替你存三千兩銀子在銀號內，每月取息不動本，大約可以有個二十兩銀子，生活不會有問題。蘊謙侄兒有心習醫，那也很好，我來寫信給劉大夫，再由我送一百兩的東修。”

“表哥！”方學禮十分動，離席下拜“雪中送炭的大恩大德，就是九泉下的韻琴也一同銘。”

“快請起來！快請起來！”戴研生謙遜的扶起表弟“誼屬至親，相互照應是應該的，今後你別為生活擔心，專心照料一雙兒女，將來為侄女兒覓一佳婿，再教子成龍，就能安安穩穩地享受晚年了。”

“我對自己是不抱希望了，就盼望兒女不要再跟著吃苦受罪。”

“別這麼說，人總要抱著希望活下去。”戴研生鼓舞著表弟“咱們白髮兄弟，多年不見了，以後正要多往來，你在這裹多盤桓幾天，咱們好好敘敘舊。”顛沛離、落魄潦倒的方學禮，得到戴研生的親情安，動得眼淚都快出來了，連連說:“表哥，你的大恩今生是報不了，來世做牛做馬也要報答你。”

“說這什麼話！”戴研生制止了他再說下去“再說什麼恩、報答的，我可要生氣了，你把我這表哥看成施恩望報的小人了嗎？”方學禮不再多說，心裹對錶哥的卻是不可言喻；而生淳厚的戴研生不願意讓窮困潦倒的表弟產生仰面求人的屈辱，堅持挽留他在府中多住幾，待以上賓之禮，更吩咐下人態度要恭敬，好好招待這位遠地來的“表老爺”藉以表示他對親誼的重視，以及並不因為表弟的落魄而有半點瞧不起他的意思。

戴研生的溫情，不只讓方學禮動，也讓一直以來彷彿生活在無火無燈寒冬中的方家，受到了朝陽的溫暖，讓方家重新燃起了希望。