第五章

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“喬家出了事，我傷心哭泣也是人之常情，能惹什麼禍事？”蘊菲抗議著“連哭也不許，豈非太勢利了嗎？”

“唉！你這孩子。”韻琴輕撫蘊菲的肩“娘都坦白告訴你吧！那本《明史輯略》不只牽連喬家，你爹也參與過校勘工作，只是沒列名，一家人躲到杭州，不光是怕受喬家的連累而已，咱們一家也是自身難保。”蘊菲拾起紅腫的雙眼，望著母親，才驚覺到她的白髮和皺紋增加了許多，一定是過度憂慮和恐懼，讓母親蒼老了不少。

“娘不是不知道你為楚南傷心，可是…”韻琴搖搖頭“你是聰明識大體的人，想想看，這是謀逆重罪，一被官府發覺，你爹殺頭問斬，我們孃兒幾個發配充軍，可憐你弟弟才只十多歲，你就算不為自己想，也要為父母、弟弟想想。”蘊菲垂淚不語。

韻琴繼續往下說:“一家人避到杭州，你爹不敢出大門一步，就是要躲開這場禍事，你支使雨出外公然打聽喬家的事，又整哭哭啼啼，豈不惹鄰居們疑心？萬一洩漏底細，有人到衙門去告狀，怎麼得了？”一顆心懸懸念念只想到楚南的蘊菲，萬萬料不到會有如此嚴重的利害關係，在母親的解說下，才知道自己可能為家人帶來一場滔天大禍。

“娘！我…我不是故意的…”蘊菲不安極了，急忙奉不願意補過“您放心！從今以後，我絕口不再提半個喬字，也不在人前出傷心的神，反正我心裹頭明白，一個人悄悄守著自己的志向就是了。”

“這樣也不行！”韻琴不得不殘忍而冷酷的打斷女兒的念頭“外頭或許有人正在疑心我們和喬家的關係沒有斷得乾淨，你現在不肯另嫁，不是明擺著告訴人，我們還認定喬家是至親嗎？”這才是青天霹靂的打擊，蘊菲止不住淚如雨下，情勢所迫，她連為楚南守節也不被允許嗎？

眼見女兒心碎的模樣，韻琴心中陣陣疼痛，但是她必須壓抑下來，冷冷的說:“何況楚南連退婚書都寫好了，你的八字庚帖也退回來了，人家不承認你是未過門媳婦，你有什麼名目守節呢？”蘊菲知道，母親是要她徹底斷了和喬家的聯繫，她左思右想，無可奈何中只好先安母親，於是擦去淚水，毅然回答:“孃的意思我明白了。不過戀舊也是人情，叫我一時片刻忘了楚南，真的太為難我了，娘能不能答應我，先等三年，三年內不談我的婚事。”

“這個…”韻琴沉不答。

“娘，求您答應。”蘊菲哀求著“我今年才十八，就留在家裡向娘學習家務和女工，暫時不必急著談婚論嫁。”

“好吧！我暫且答應你。”韻琴鬆了一口氣，又接腔補充“不過，婚姻大事也要看天意、看緣分，如果有了門當戶對的好親事，錯過了也可惜。”這等於說並沒有完全同意蘊菲“暫待三年”的要求，而且母親的語氣冷淡，似乎恨不得馬上就將她嫁了出去，斷絕禍，這樣子苦苦相，未免太狠心了，蘊菲又是傷心又是悲哀。

韻琴也十分後悔，不該把話說得如此決絕，畢竟是親生骨，不該過分相，於是愛憐的將蘊菲棲在懷裹，一邊替她拭去淚水，一邊柔聲安她“乖女兒，別再哭了。爹孃也不是不講理的人，會做出什麼不近人情的事。說來說去都是為了一家人的生死禍福，只要你能體諒父母，爹孃也不會不諒解你的心事。乖，洗洗臉，出去吃飯。”＊＊＊--＊＊＊--＊＊＊轉眼間，兩年過去了。方家在杭州的子備極艱辛，為了避禍，方學禮成了隱姓瞞名的“黑人”教書的工作也不敢做了，一家大小的家計全賴子韻琴、女兒蘊菲和丫環雨做女工針線支撐。

最辛苦的人莫過於柳韻琴，家計漸困窘，加上要擔心官府的搜捕，韻琴內外迫，身心俱疲，很快就憂患成疾了。這場病來勢洶洶，很快的就到葯石罔效的階段，然而病榻中的韻琴還是無法安心靜養，她的神志很少有清明的時刻，多半的時間都是悠悠昏昏、恍恍惚惚…身前身後事茫茫，話因緣恐斷腸…

“雨，叫蘊菲過來！”病了整整一個月之後，有天韻琴突然難得的清醒了“我有話代她。”正在小爐子上煎葯的雨，注意到韻琴蒼白的臉上有一抹不同尋常的赭紅，心頭閃過不祥的憂懼，急忙應聲答:“是！我造就去！”蘊菲進房之後r贊琴又陷入昏聵中，她眼神茫然的望著半空，伸出雙手向上亂捉。

“娘，您想要什麼？”蘊菲難過的想掉淚“我是阿菲，您認得我嗎？”

“阿、菲。”韻琴困難的二子一字念著，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蠟黃的臉上有了一絲笑意“阿菲，你來了？”

“是，娘，您要什麼？”蘊菲握著母親骨瘦如柴的手，心中一酸，勉強微笑著安母親“今天您看上去好多了。”

“不用安娘了，阿菲。”韻琴虛弱的說，子罷了。

蘊菲別過頭，大顆大顆的淚珠沉沉的墮下“娘，您很快就會好的。”

“我自己的病自個心裹明白，不過是拖””娘，別這麼說。大夫說了，只要靜心修養就會好的。”無奈內憂加上外患，靜心攝養本是不可能的事。韻琴著氣，指著一口箱子說:“去拿我的奩箱過來。”

“娘，您歇歇吧！”蘊菲勸阻著“有什麼事，等病好了再處理還不遲。”

“不！不！”韻琴臉上現出焦慮的表情“拿、拿過來…”一句話還沒說完，她伏在枕上頻頻氣，長髮散亂，樣子駭人極了。

蘊菲急忙取餅一隻四方型的竹編奩箱，捧到韻琴面前“娘，箱子拿來了。”

“好、好。”韻琴了一會兒，才說:“打開它！”

“娘，您再多歇歇吧！”蘊菲難過的說“有什麼事，等病好了再說。”

“來、來不及了。”韻琴閉上眼睛，努力集中殘存的體力，掙扎著自己打開箱子“這裹的六兩黃金，是喬家送的聘禮，我一直沒用，現在給你了；你爹老了，身子也不好，又要避禍，蘊謙還小，這個家…我是給你了。”聽見韻琴認真代後事，蘊菲悲從中來，淚水潸潸而“娘…”

“阿菲！好孩子，別哭。”韻琴充滿慈祥也充滿不捨地說:“以後這個家就都靠你了，你要堅強些。娘真捨不得叫你擔這麼沉重的擔子，可是…沒法子，娘已經擔不動了…”

“娘…”蘊菲悲慟萬分，淚如雨下。

代完家事的韻琴，放下心頭大事，三天後，在丈夫方學禮和一雙兒女蘊菲、蘊謙的淚眼相望中，依依不捨的撒手西歸了。

柳韻琴去世之後，方學禮深受打擊，整個人痴痴傻傻，白天到晚上終沉默的坐著，完全失去應對這個世界的能力。蘊菲不得不先忍住自己的傷痛，接替母親的職務，一肩挑起家務的重擔。

然而蘊菲接手家務之後才發覺到，這個家已經是困窘到了極點，幾乎是無隔宿之糧。她咬著牙，將韻琴臨終給她的六兩黃金拿出來，變賣掉自己僅有的一點首飾，包括楚南送給她的比目魚玉佩，才勉勉強強湊足了母親喪事的費用。