第三十六章盜劍竊刀

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桑瓊心裡暗想:何元慶那位堂弟不知還是不是店東？從經營情形看，只怕已成了纏萬貫的富商，他如早來投奔，也不至落得現在這般慘狀，更不必將兒留作人質，替曹克武賣命幫兇廠。

一陣嘆，便緩步走進店門。

綢緞莊裡生意正忙，但桑瓊才跨進店門，一名夥計已笑道了過來，哈招呼道:“公子爺，您要買點什麼？請坐下慢慢挑選！

桑瓊微笑道:“我不是來買東西的；想打聽一個人，不知道他在不在？”夥計十分和氣，仍是一臉笑容，道:“沒關係，買不買東西都是小店的貴客，公了要問什麼人？我替您叫一聲。”桑瓊道:“我想問問，貴店店東是不是姓何？”夥計微微一怔，忙笑道:“不錯啊，原來公子跟咱們老闆認識？”桑瓊搖頭道:“並不認識，不過，我有點事想見見他，煩你替我轉介一下如何？”那夥計略顯遲疑，問道:“公子您貴姓？”桑瓊道:“姓桑，蠶桑的桑。”夥計又沉了一下，才賠笑道:“桑公子請這邊坐，我先替您去問一聲，不知道老闆在家不在家。”桑瓊笑道:“你請便吧，如果他在，就煩你轉告一聲，說我有件東西必須面。”夥計應著進人店後，桑瓊方落坐，卻來了一位賬房模樣的瘦小老人，含笑拱手道:“公子不是臥龍莊桑莊主嗎？貴客臨門，怎好坐在這兒，夥計們真是大大的不敬，快請客室待茶！請！”桑瓊忙還禮道:“老先生怎會識得在下？”瘦老人哈哈笑道:“這是從那裡說起，堂堂金陵臥龍莊莊主，天下誰不認識，要是連桑莊主都不認識，還配在金陵城裡做生意嗎？莊主多恕簡慢，快請內間奉茶。”原來古時商店，最重接待顧客的禮貌，店裡都沒有坐椅，客人進門，恭請落坐，先奉上煙茶，然後把貨物一件件取到面前，任從挑選，翻亂一屋子貨品，結果一樣也沒買，仍舊笑嘻嘻送到門口，臨別還再三申致歉意，自認貨不全，累您空跑了一趟，下次備有好貨時，再請您來選購。

這番客套，能叫人聽廠窩心老半天，下次準會找上門去，所以，凡是老字號的商店，都備著坐椅，至於內間客室，那才是真正為“老主顧”或貴賓準備的。

桑瓊見那瘦老人神情殷勤，自然不便峻拒，當下轉入內間客室敘禮落坐；問起瘦老人姓名，老人自稱姓張，是店裡賬房管事。

姓張老人張羅完茶水，接著便含笑問道:“桑莊主蒞臨小店，聽說是特為敝店店東帶來一件東西，不知是件什麼貴重物品，竟勞莊主親自送來？”桑瓊道:“是一封”但話未說完，忽然記起何元慶的四點叮囑，連忙一頓改道:“…是一位朋友託帶的一件小物品，沒有什麼貴重，在下人城順路，故爾就帶來。”姓張老人笑道:“能給老朽看看麼？”桑瓊搖頭道:“很抱歉，那位託帶東西的朋友一再叮囑，必須面本人才行。”姓張老人略現失望，又問道:“這麼看米，果然是件貴重東四了，那位託帶東西的朋友想必跟在主和敝店都很捻，不知他高姓大名？或許老朽也認識他！

這話叫桑瓊甚難回答，他既不便直告何元慶姓名，又不能推是，一笑反問道:“老先生掌管錢賬，想必跟貴店東關係很深了？”姓張老人嘿嘿笑道:“那裡！那裡！老朽和敝店東並沒有什麼關係，只是彼此志趣相投，承他看得起，所以…”

“所以你就敢大膽盤問我的私事？”話聲來自室門，桑瓊急忙扭頭回顧，只見客室門口站著一個豹目虎額的中年漢子，正滿臉冷笑地注視著姓張老人。

這漢子非特像貌擴，以目更炯炯有神，短髮如蝟，太陽墳起甚高，一望即知是個內外功都具相當火候的武林人物。

姓張老人一見那漢子出現，登時兩頰盡赤，訕訕站了起來，賠笑道:“老朽原是代東翁陪客，並沒敢多嘴…”豹目漢子冷哼道:“這麼說，我還該向你道謝？

姓張老人忙道:“東翁取笑了，老朽恭為下屬，替東翁分勞，原是份內之事，何況桑莊主義是貴客…”豹目漢子重重哼了一聲，截口道:“尤其是貴客蒞止，更無你置喙餘地，好歹我何某人還是一店之本，即便何某人垮了臺，這間店也輪不到你張帥承作主，從現在起你最好老老實實做你的賬房，爾後再敢逾權多事，休怪何某人不顧情面，說句難聽話，我還有資格先宰了你！

張師承臉青一陣紅一陣，暗暗連聲，狼狽退去。

桑瓊冷眼旁觀，心中似有所悟，含笑道:“這位兄臺，想必就是何衝何老闆了？”豹目漢子凝目向他打量一一遍，點頭道:“不錯，桑莊主駕臨小店，有何指教？”桑瓊笑道:“元事不登三寶殿，適才已向貴价說過，在下是特地替何老闆送一件東西來的。”何衝道:“何某與桑莊主並不相識，不知那是一件什麼東西？何人託帶？”桑瓊遊目四顧，輕道:“店中可另有靜室？此處談話似有不便。”何衝濃眉微皺，冷冷道:“何某並無不可告人之事，桑莊主盡請直言。”桑瓊沉片刻，道:“在下是受西川神機堡貴戚何元慶之託，帶來一封極重要的…”話猶未畢，何衝突然截口道:“且慢，貴莊主適才說那何元慶在什麼地方？”桑瓊低聲道:“西川神機堡！”何衝注注道:“他還活著？”桑瓊淡然一笑，逍:“不但活著，而且極受優待，信是他親筆…”何衝神頓變，搖搖手道:“請移駕內室詳談。”說著，拂袖而起。

兩人走出客室，摹見客室轉角處一條人影疾閃而逝，背影正是那位賬房先生張師承。

何衝眼中殺機隱隱，望著那逝去背景冷笑了兩聲，卻未立即追問，徑自帶領桑瓊進人店後。

轉人後間通道，桑瓊已覺情形有些不對，原來這爿綢緞莊後進不見內眷婦孺，卻住著十餘名暗藏兵刃的彪形壯漢，三步一崗，五步一哨，戒準得十分森嚴。

兩人灑步而過，那些壯漢雖未攔阻，但人人都出驚疑之，恭恭敬敬向何衝肅立行禮。

何衝附耳向其中一名紅須壯漢吩咐道:“未得我今渝，任何人不準放人，違令者重懲。”那紅須壯漢肅然受命，登時將通道門掩閉。

何衝將桑瓊讓人一間密室，親自閉門下栓，然後凝重地說道:“桑莊主絕世聰明，不用何某贅述，當已瞭然這間綢緞店並非普通店家？”桑瓊含笑道:“約可料個六七分，唯不敢斷言屬於何門何派？”何衝道:“這一點，稍等自能明瞭，不過，請恕何某人說句放肆的話，何某帶領桑莊主進人腹地，實不惜甘冒殺身之禍，假如桑莊主來意不真，另存詐謀，只怕來時有路，去時無門。”桑瓊傲然一挑劍眉，曬道:“何兄竟具此自信？”何衝冷冷道:“在下當然深諳桑莊主武功深湛，區區幾名高手，未必困得住桑莊主，但此室頂壁俱系純鋼所鑄，地底則設有烈火熔爐，假如在下毀去手中門鎖，此室便永遠無法開啟，而室外負責戒備的高手，在得到令諭之後，隨時可以發動烈火，使你我併骨而死，變成兩堆焦灰。”桑瓊大笑道:“好密的安排，何兄不惜以身陪死，確令人失去戒心，由此看來，我是真的入廠陷階了！”何衝凝容道:“在下句句實言，桑止主體置之一笑。”桑瓊點點頭道:“玩笑歸玩笑，在下不能不提醒何兄一句，既然烈火是由室外發動，可要當心被人反鎖室門，暗下毒手。”何衝道:“這卻不須擔心，門鎖僅此一柄，現在我手中，室外警衛之人，更是何某心腹死黨，沒有我的今諭，外人決不能接近這間密室。”桑瓊接口問道:“連那位賬房張師承也不例外嗎？”何衝微微一怔，頷首道:“自然不會例外。”桑瓊笑道:“既然如此，在下就放心了。”說著，探手入懷，取出何元慶所付密函，正又道:“令戚囑帶此信，事先並未賜告內容，也沒有提起過何兄現屬何門何派，只叮嚀此信極為重要，務須面何兄，否則寧可焚燬，至於所言何事，請何兄親自過目。”何衝接過信函，卻未立即拆開，略一掃視信封字跡，便肅容問道:“他即未喪命，因何不與桑莊主同來金陵，卻留在神機堡中？”桑瓊輕嘆一聲，於是坦敘述何元慶被擒遭受嚴刑，不肯吐魔官所在，直到‮腿雙‬殘廢，才提到兒留質的苦衷，現已獲西堡諒解，暫住堡中療治傷勢…等經過。

何衝傾聽之下，黯然長嘆，道:“這是實情，他應該早些說，就不至慘遭殘腿之苦人”說完，慨無已，默默拆開了密函。

桑瓊不知函中寫些什麼，但見何衝展函細讀，臉越來越蒼白，頃肇看完全信，突然霍地從座椅中跳了起來，豹目怒睜，切齒滲血，仰面前南道:“好無恥的匹夫，你們也太狠毒了！”說著說著，兩行熱淚竟籟籟而落。

桑瓊不便詢問，枯坐半晌，見他猶自怒目昂立如痴，切齒聲，反覆總是那兩句話，不大驚訝，於是站起身來，拱手道:“在下信函已經帶到，如無他事，就此告辭了c”何衝驀地搶步上前，一把拉住桑瓊肩手，顫聲道:“桑莊主，久仰仁義，不知願否收容一個淪落淵藪，滿身罪惡的可憐人。

桑瓊矍然正道:“這是什麼話，在下秉誠待人，敬重的是血好漢，人非聖賢，難免會有誤人歧途的時候，只要子回頭，途知返，便是桑瓊的好朋友。”何衝熱淚泉湧，屈膝跪下，道:“如此何衝先叩謝寬恕大恩！

桑瓊連忙扶起，道:“何兄不必拘禮，有話但請明告，力之所及，在下決不袖手。”何衝哽咽道:“能得莊主一言，死而何憾，求莊主稍待，何某略示心跡。”說罷，拭淚轉身，啟開了密室室門，沉聲道:“韓飛何在？”廊下一聲暴應，那紅須壯漢疾掠而至，躬身道:“壇主有何吩咐？”何衝從懷裡取出一回銀質令牌，擲在地上，道:“傳我急令，立即掩閉店門，本壇弟子，齊集內院待命，要快。”紅須壯漢韓飛毫不遲疑，拾起令牌如飛而去。

不須臾，腳步紛紛，二十多名店夥都懷著鬼胎奔了進來，黑壓壓站滿一院子。

何衝環掃一匝，臉忽沉，喝問道:“張帥承怎麼不到？”韓飛躬身答道:“適巧外出，不在店中…”何衝叱道:“誰叫他擅自離店的？

韓飛怔了怔，答不出話來，其中一名店夥應聲道:“張副壇主說要購買一點文具，匆匆離店，才去了一會兒工夫。”何衝轉註韓飛道:“他可曾來過內院？

韓飛道:“壇主下令戒備不久，張副壇主曾進入內院，屬下未奉令諭，沒有允准。”何衝聞言深自一震，冷笑道:“好匹夫，算他見機得早。”接著，喝令二十餘名店夥面牆而立，另外十二名佩刀壯漢環繞庭院戒備，然後親自探手，從韓飛際拔出一柄厚背雁翎刀，振腕抖動，寒光繞體而生。

一片刀光霍霍，冷電般環飛院中數匝，只聽慘呼叫起，血橫飛，頃刻間，二十餘店夥盡被嫋首砍斃在院中。

桑瓊在密室中聽見傳令集眾，並不知道何衝會出此煞手，及時聞聲出視，庭院中早已遍地殘屍，血狼藉。

這情形，更令韓飛和十餘名壯漢心膽俱裂，不約而同都跪了下來，惶然道:“壇主開恩”何衝雙目盡赤，擲刀於地，揮淚道:“何某身遭奇恥大辱，決意叛離阿兒汗宮，曹黨二十餘名罪無可赦，已由何某親手誅絕，與諸位無關，念在共事多年，何某深知諸位都是血漢子，如今金陵分壇瓦解，去留悉聽尊便，願與何某一同投效臥龍莊的，請解下兵刃，留此待命，不願意的，何某也決不勉強，各贈黃金千兩，店中財物任取，聽憑遠走高飛。”十二名壯漢毫未遲疑，紛紛解刀擲地，同聲道:“我等願與壇主共進退，同生死！”何衝含淚頷首，道:“既如此，今後不可再以壇主相稱，我為你們拜求桑莊主收留！”剛轉身，桑瓊急忙挽住，動地抬手示意，道:“各位壯士們快請起來，在下愧難言，願代本莊九靈幫弟兄，竭誠歡各位加盟。”眾人欣喜如狂，齊呼道:“謝莊主俯允成全。”何衝揚手道:“曹黨伏誅，但張師承卻漏網逃走，韓兄弟即速率人追下去，務必要把那老匹夫生擒回來。”韓飛振臂而起，留下兩名佩刀武士清理屍體，帶著其餘一十人峰擁而去——幻想時代掃校