第十章約鬥
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餘樹奇巴不得阿姨命他睡覺，急登上那平滑的崖石，倒頭便睡。那知這一覺竟睡到第二天中午才醒，
眼睛，猛覺阿姨不在
裡，卻聞水外面呼呼風響，聽出那是掌風劍風兼而有之，以為平若和別人
手，慌忙掬水將臉一抹，剛出口，即喝一句:“誰敢來此撒野？”那知話一出口，四顧無敵，只有老嫗平若獨在岸邊，右掌左劍打得山石震動。
平若見他一臉水漬跑了出來，不待看清有無敵人，即發言叫陣，笑道:“你先洗好臉再來！”餘樹奇匆忙將臉洗畢，在旁邊觀看平若演練那套詭異無倫劍掌混施的招式，發覺有好些地方與獨孤老人那本小冊子的記載相同，仔細留神再看，果然看出幾乎一般無異，只是獨孤老人小冊子記載是掌劍分開，而平若所練卻是掌劍並用，忍不住叫一聲:“阿姨！你這是獨孤老人的絕學！”平若一掠而到，驚問道:“怎見得是獨孤老人的絕學？”餘樹奇猛覺自己冒裡冒失，害了人家停練，
臉急得紅了起來，嚅嚅道:“奇兒也不知是抑不是，只覺得十分像，無意中卻擾了阿姨！”平若笑道:“擾我不要緊，我平時每天總要練這套劍掌齊施十遍八遍，你既說是獨孤老人的絕學，諒必懂得多少，你先練幾招給阿姨看看！”餘樹奇臉急得更紅了，怯怯地望了平若一眼，低聲道:“奇兒是從一部秘笈中得來，自己還沒有練好哩！”平若好笑道:“你少和我放刁，快練，好待我也知道這一套武學的
源。”奇兒詫道:“難道阿姨也是無意中得來的？”平若被他問了起來，只好說一句:“就在這水雲撿來的！
…
”見奇兒嘴
顫動，知他又要發問，忙道:“我索
告訴你罷！當年你師被害，我也自知不能再在方家立足，所以偷偷跑往
雲谷，看你師究竟如何，仗著你師曾經教我的一套劍法，倒是通行無阻。後來向土著問起，知道有一道紅水由山裡
出…”奇兒接口說一聲:“是啊！谷裡有一道紅水向外，但姑姑說那是毒水，沾上身體就會爛會痛。”平若點點頭道:“你說得對了。當初我不知那紅水是不是可進雲谷，只因它水源的方向對正十幾裡外的雲谷，才動了由那道紅水鑽進去的念頭，我見那水十分腥臭，起初也特別當心；那知越往裡走，水道就越狹，最後竟是無路可通，而且伸手不見五指，只好退了出來。但我退回的時候，因為仗著路徑已
悉，不免走快了點兒，一腳踩進水裡，登時燒得又辣又痛，好容易出到外面，那腳已起不少水泡。…”奇兒吐一吐舌頭道:“幸得姑姑不讓我去沾惹，看來它也曾經吃過虧！”平若笑著罵了一聲:“刁猴子！還好說哩！”續道:“那時我只得往土著的村中請他們醫治…”奇兒道:“土人也懂得治病？”平若道:“你道只有開通的地方才懂得治病麼？須知天地間百物相生，也百物相剋，有了那道毒水，卻又在水濱長了一種赤草，恰可醫治毒水的傷。土人就是用赤草的汁替我醫好了傷，可是卻捱他們一頓臭罵。”奇兒忍不住“噗嗤”一笑。
平若白了他一眼，續道:“從那時候，我心裡起了一種奇想，認為雲谷既有紅水出，說不定也有清水出，倘若能夠找到清水出口，走進去大概無礙，所以，繞著雲谷四周慢慢尋找，終而找到這一個水。”奇兒“哦！”一聲道:“這水真的可進雲谷哩！阿姨進去沒有？”平若道:“我若能夠進去，還不和你師在一起了？因為水力很大，逆而上已經不易，一個人那能在水中閉氣那麼久？所以只好作罷，但我潛進去一趟，卻在水底得到一個石匣，裡面裝有一本秘笈，我方才所練的功夫就是由秘笈裡得來，你怎說是獨孤前輩的絕藝？”餘樹奇暗想:“這可就是怪事，難道阿姨練的是另一種？”他正在思索其中的道理，平若已催促道:“你快點練一遍給我看！”餘樹奇漫應一聲“錚”一聲響，自衣底
出那枝軟晶劍。平若只見一道寒光自奇兒衣底飛出，眼珠登時一亮，忙道:“你先給劍我看！”餘樹奇經過宋大娘捉
他一回，真個是三年怕草繩，立即解下劍鞘，將寶劍納回鞘裡，然後雙手捧劍過去。
平若詫道:“一枝劍，何須這樣費事？你只要將劍尖垂下，遞劍柄過來不就行了？”餘樹奇復將遇上宋大娘的事一說。
平若不由好笑道:“刁猴兒恁多心眼，我要害你，還不趁你睡著的時候就把你殺了？”看他低頭赧顏，又道:“不過，還是小心一點才好。”接過寶劍仔細看那劍鞘“唔”一聲道:“果然是金
劍！我那秘笈上曾經說有這枝寶劍，而且要使用這枝寶劍才練得更出
的武藝來！”餘樹奇道:“宋大娘說是軟晶劍，毒手麻姑和阿姨都說是金劍，到底是叫做什麼劍嘛？”平若反問道:“你知軟晶劍在什麼人手中？”餘樹奇道:“奇兒才出道不久，怎生知道？”平若神一凜，大聲道:“軟晶劍在你師的父親方士哲手中！”餘樹奇被這句嚇了一跳，忙道:“這樣說來，死的那人豈不就是方前輩？”平若帶有點不悅道:“我不是已說過這是金劍，怎又牽涉那老不死的來？”餘樹奇被她這樣反駁，也自覺慌得有點失常，訕訕地做聲不得。
平若看他自愧的神情，暗悔道:“我那好苛責過甚？他到底才是初出道的雛兒嘛，那能知道這許多？”當下臉盡舒，卻帶有點悲憤道:“就因為軟晶劍落在方士哲手中，所以方芙一見就能斷定這是金劍。我雖然知道方士哲有一枝軟晶劍，因為沒有把玩過，所以要看劍鞘上的花紋，隱約織成金兩字才敢斷定。”敢情平若對於方士哲這位舊主已是恨極，以致直呼他的名字。她頓了一頓，又道:“方士哲就是用那枝軟晶劍剁去你師的兩條腿！”餘樹奇再度聽說方士哲對他女兒恁地殘忍，恨得直咬牙齦道:“如此說來，宋大娘說獨孤老人殺自己的女兒一事，莫非就是方老前輩和姑姑這一檔事？”平若道:“你說的宋大娘錯了，但我也是近年來才知道真象。原來江湖上雖競傳有個獨孤老人，卻沒有人真正見到他，因此就有不少人頂了他的名頭行事。到了最後，只怕除了頂用獨孤老人自己名頭的人之外，別人便無從知道誰是真，誰是假。”她望了餘樹奇一眼，見他若有所悟地點點頭，續道:“方士哲雖然狠心殺自己的女兒，卻怕江湖上傳說他不慈，不義，所以也假藉獨孤老人的名聲，和方芙親自押解你姑姑到達雲谷，當時雖有人親眼看見這事實，但那人卻死在方士哲手中。”餘樹奇忍不住問道:“阿姨！你說那人是誰？”平若道:“那人就是田毓方的叔叔田明，也就是方芙誣說和你姑姑戀
的人，其實方芙暗戀著田明，被田明斥她不要臉，這才懷恨到你姑姑頭上，索誣說別人，以為她父親把妹妹一殺，田明便會回頭愛她。不料剛將你姑姑投下谷的瞬間，田明不知如何也到雲谷。方士哲見是與自己女兒戀的人到來，不容分說，也把他丟了下去，因為田家和方家有葭莩之親，回去之後，更加揚言親見獨孤老人殺他自己的女兒，到底獨孤老人是否有女兒，只怕方士哲本人也不清楚。”餘樹奇大
驚訝道:“阿姨敢情也親眼見到？”平若泫然
淚，頷首道:“他們把蓉姊押走的時候，我便知大事不好，忙換了男裝愉愉跟去，躲在雲谷的樹林裡，所以將當時的慘事一一看在眼裡，你師除了兩眼含淚，竟溫馴得像一隻小羊…”敢情那幕血淋淋的往事，又展現在她眼前，把手一鬆，讓寶劍墜下，自己卻雙掌蒙面，輕把頭擺了幾擺。
餘樹奇想到他姑姑竟遭遇那樣酷刑，也就雙淚直，站在一旁啜泣。
過了好一陣子，平若才緩緩抬頭起來，用衣袖揩乾自己的眼淚，嘆息一聲道:“好孩子！你也別哭了，反正我和你姑姑都未死，雖然她已經沒有腿，但我在情分上也該服侍地一輩子。想起當年，她幾曾把我當作下人看待？”餘樹奇也嘶聲道:“阿姨！我和你找姑姑去！”平若還未答話，一瞥眼，看到幾人沿溪走來，臉驟然一變，撿起寶劍
往餘樹奇手上，低喝一聲:“快走！”餘樹奇大突然，回頭一看，認得前面一個恰是毒手麻姑方芙，忙道:“奇兒正愁找不到她，為何還要走？”平若急道:“她父親也來了，軟晶劍十分厲害！”餘樹奇更加大喜，毅然道:“正要看他是怎樣一個狠人！”立即將金劍束回衣底。
平若何曾會懼怕方士哲和方芙？只因方士哲是她的舊主人，見面對敵，總免不了幾分尷尬。再則餘樹奇輕功雖好，其他藝業如何，並未試過，能否敵得過方士哲幾十年的功力，令她有點擔心，所以才打了“走”的念頭。
方士哲一行的腳程已是十分迅速，遠遠看到溪岸邊站著有人，更是加緊奔來，眨眼間，相距不過十來丈。
平若這時已無可奈何，只得叮囑一聲:“孩子！你得當心方士哲左手的暗器和那枝軟晶劍，他那劍削鐵如泥，錯非你那枝金劍才能抵擋！”餘樹奇眼角一掃，已見來人一共有六個，原先與譚妒非手的老人不在裡面，想是被譚妒非追往別處去了。卻見方芙朝這邊指手，對一位八十歲上下，而神矍鑠的老人道:“爹！你難道還認不出平若那賤婢？還有站在賤婢身旁那小子，就是阿蓉的好徒弟呀！”那老人仰天狂笑一陣，回顧身後兩名六十來歲的老人道:“用不著我動手，你兩人過去替我把人抓來！”平若認得方士哲命他出場兩人，一個名叫丁向才，一個名叫丘向升，俱是當時的悍僕，另外兩名老人年紀和方士哲小不了多少，而且十分陌生。因見方士哲恁般託大，心裡不
冷笑一聲。
但那餘樹奇早就弩箭上機，一觸即發，見方士哲那份狂態，也就冷笑一聲道:“方老兒！你敢先上來，小爺立刻會還你一個公道！”丁、丘二僕得了主人的吩咐，立即分撲平若和餘樹奇。因為方芙是小女主人身份，丟臉的事，自然不會對丁丘兩人說，兩僕那知平若的藝業已達化境？
丁向才還是像三十年前，平
在迴廊相遇即要調戲平若一番，笑上前道:“平扭兒！不好好跟爺們回去，難道…”那知一言未畢，只覺眼前一花“啪”一聲響，臉頰上已捱了一下重的，一個踉蹌摔出兩步，叫了一聲:“哎呀！”兩顆大牙也吐落地上。
另一邊，丘向升吃虧更大，餘樹奇還不待他開口，覷定他心坎就是一拳，底下同時掃出，一腳。
休看這一拳一腳毫無招式可言，但餘樹奇出手如電，丘向升還來不及招架，已被打飛四五丈，墜落水中。
方士哲怒喝一聲:“膿包該死！”正眼也不看兩名悍僕一下，一步跨出，冷冷道:“料不到惡婢欺主，居然敢當我面打人。來！來！待老夫看你到底有多少斤兩？”餘樹奇由側面一個縱步，擋在平若身前，劍眉一揚，重重地“哼”了一聲道:“方老兒！看在姑姑的面上，小爺特地饒你一次，要是不快滾，這次也不饒了！”方士哲登時面罩寒霜，目
兇光，叱道:“芙兒你說明白來，這小子說的姑姑是誰？”方芙翻翻白眼道:“不是阿蓉那賤婢，那還有誰？”餘樹奇左手一指方芙，罵道:“你才是沒人要的賤婢！”方芙見餘樹奇在前一天還不知道她的私事，這時卻是語語帶刺，心知定是平若洩機，恨得向平若瞪眼，仗著有老父為後援，指著平若罵一聲:“賤婢！你是我的丫頭，還敢在我面前強項？”平若冷笑道:“丫頭？三十年前，我承認是丫頭，但自從那時候起，你一個同胞妹妹尚且給你害得恩斷義絕，何況我這丫頭？
…
”她放開老眼一掃，立即臉一沉，恨聲道:“告訴你！不趕快夾你尾巴走…”方士哲一聲斷喝，又再跨前一步。
餘樹棄雙臂向
前一抱，喝一聲:“你想怎的？”平若忙攔道:“孩子！說明白了再打不遲！”方芙冷笑道:“我早說你是個娼，沒丈夫都養孩子！”餘樹奇被方芙這句話氣得俊臉泛青，咬緊牙望了平若一眼，恨不得這位新阿姨立即喝一聲:“打！”平若何嘗不是極極恨極？但她想到方蓉和她受了三十年的苦，這時也該吐一口怨氣，所以對於方芙的辱罵，並不予以理會，反而從容道:“俗語說，惡人先告狀，你們自己做灼事，自己也應該曉得！”一指餘樹奇身上，接著又道:“這孩子是我蓉姊的傳人，所以他把蓉姊喊做姑姑，把我喊做阿姨，你試管問他，肯不肯喊你們一聲師祖或師伯？”餘樹奇做出滿臉不屑的神情，鼻裡重重“嗤”了一聲，當作平若末尾一句話的註腳。
方士哲聽說他次女方蓉居然不死，並有傳人，不由得多看餘樹奇幾眼，只覺得這少年長得英俊清秀兼而有之，本來應該喜歡才是，無奈他已受方芙蠱惑多年，加以已入歧途，不能自拔，這時不但無意自居師祖，甚且還想籠統化屍滅跡。
平若久居方家，對於這位老主人的心術雖未盡曉，也能懂得幾分，見他一雙環眼盡在餘樹奇臉上打轉，接著道:“不但如此，他還是獨孤老人傳人，你們假冒獨孤老人的聲名為非作歹，只怕也難逃公道！”其實；平若還未能斷定餘樹奇是否得到獨孤老人全部武學，但由那金劍看來，確是獨孤老人的遺物無疑，為使餘樹奇不致遭受方蓉責難，特地加上這樣一節，則餘樹奇便可藉替獨孤老人雪恨的理由，放膽和方士哲手。
餘樹奇並不明白平若的用想，但他因平若如此一提，一個替師報仇的意念立即興起，心說:“是啊！我就放過姑姑的事不說，也該揍你老兒一頓！”至此，他一雙俊目已閃出兩道奇光。
方士哲；一行聽說餘樹奇竟是獨孤老人的傳人，除了丘向升被餘樹奇打落溪中未能爬起，丁向才忍著牙痛前往相扶之外，四對怪眼全投在餘樹奇臉上。
其中一位健碩老人哈哈笑了兩聲，立即自告奮勇道:“方莊主！待小弟先見識見識獨孤老人的絕學！”方士哲雖是藝業高強，但說起獨孤老人的名頭，也自覺有點寒心，巴不得有人先做個過河卒子，好待他觀察形勢。微微頷首說一聲:“有勞安老弟了！”立即後退一步。
姓安的老者緩步上前，相距餘樹奇不滿一丈，冷冷道:“小娃兒！你既是獨孤老人門下，也得顯出一手絕學，才教我溪山老人相信！”餘樹奇見這位自命為“溪山老人”的老者說話雖然從容，口氣也不太惡，但他既與方士哲走在一路，那還不是一丘之貉？
因此，沒好氣地“哼”一聲道:“你要我教你一兩招倒是可以，不知你要學劍還是學拳？”溪山老人哈哈一笑道:“端的是少年英雄，只怕你師父見了我老人家還不敢恁地狂妄！”餘樹奇冷冷道:“大概也不費事！”溪山老人怒道:“你既要找死，就報上名來！”平若急喝一聲:“且慢！”斜走一步，又擋在餘樹奇的面前。
原來溪山老人一報出名頭，平若即知是麗水的兩位老賊，一名溪山客安臣，一名青雲客張驤，三十年前已崛起湘桂一帶，藝業怎樣，雖未親見，但他既和方士哲稱兄道弟，也決不至太弱。
她本是要留下餘樹奇好以金劍去對付方士哲的軟晶劍，這時怎肯讓他出手？