第01章沈邱四惡老肆虐臨淮關

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“噗！”一掌已按在了關雪羽的右骨上。

隨著這人的一聲嬌叱道:“閃開。”掌勢向前一吐，關雪羽的身子“哧，”地給衝出了八尺開外。

似乎是來了個凌空筋斗，鷹飛兔滾也似的，一個滾翻已出去了丈許開外。

不知是這一掌的勁兒巧，還是關雪羽的身法妙，總之他這一翻確是美極了，身上寸膚未傷，甚至於衣服都沒有沾著半點泥沙。

眼前站著一個亭亭玉立的姑娘。

高挑的個頭，細細的，眼睛是出奇的亮，又圓又大，直直的瞅著他，臉上似有餘悸，更有幾分嬌嗔。一隻手掂著星錘，另一隻手叉在上，想罵人卻嘴下留情，模樣兒透著可愛，看上去大概也就是十**歲。

不知是誰先叫的好，四下裡跟著都起了哄。

練武的人都跑了過來，都道是麥大小姐好本事，關相公命大，七嘴八舌地訴說著，沒留意當事的兩個人都一聲不吭地各自走了。

臨淮關現在已經不再是一個太平的地方了。

四面八方的災民一撥接一撥地湧過來，大街小巷、客棧、飯店，甚至於道觀廟宇，只要是能住人的地方，都擠滿了人，甚至於有人宿街頭，衣衫檻樓，瘡痍滿目，令人為之觸目驚心。

事實上臨淮關本身也在鬧飢旱，一連三年的歉收，捱到今天，早已是疲力盡，正所謂“泥菩薩過江”

…

自身難保，再也沒力量救濟別人了。

有天災必有**，這像是鐵的定律，臨淮關也不例外。

用一夕數驚來形容這裡所發生的一切，並不過分，數一數也會令人膽戰心驚。

“桐油大王”丁大年是第一個身遭不幸的人，一家八口無一倖免，全死在刀口之下，家財蕩然無存，加上了一把無情之火，只燒得片瓦無存。

緊接著是“五福林”飯莊子的老闆常三，這一家子的遭遇奇慘，上上下下二十四口人，僕役廚雜，被殺了個光。這年頭也許沒有比放火更容易的事了，常家也不例外，像丁家一樣，也遭一把火，死了的二十四口人，連棺材錢也都省了，來了個“火葬”乾淨利落得很。

以上兩件事接連發生之後，全城震驚，眾相奔告，惶恐終，餘悸未去的當兒，接著又發生了另一件更令人驚心動魄的新聞大事。

有兩淮第一錢莊的“正通實銀號”忽然遭了難，銀號被洗劫一空，遠近千里內外的大批存款現銀，全數本利無歸。

銀號主人包正通和他的三房妾慘被殺害，包正通本人被大卸八塊，屍懸於錢莊正門，路人圍睹，門庭若市，這個案子牽動官府，已驚動了省府，於是以金刀震九州阮大元為首的皖省名捕頭四人，連夜快馬來到了臨淮。上面的待，本案務必於半月之內破案，解押元兇正犯歸案。

阮大元受命之後，連同著手下銳三人，快馬來到了臨淮後，脫下了號衣，搖身一變為尋常百姓，下榻在北郊的“醒居”客棧。

生平經手的案子何止數百，卻沒有任何一件比眼前這個案子更覺棘手，阮大元第一次心生寒意，對破案這檔子事不存信心。

今夜，蟲聲異常噪耳。

三杯老酒下肚，阮大元兩隻眼都紅了…他生就的好酒量，有“千杯不倒”的紀錄，人家是借酒消愁，他卻是借酒提神，越是有什麼困難大事，他越要喝兩盅。

長長地嘆了口氣，阮大元看著身邊的拜弟排雲翅王子亮冷笑道:“這件事太過於扎手了，不好咱們哥兒四個也許就栽在這裡，一世英名都泡了湯。”排雲翅王子亮哼了一聲道:“大哥也別太洩氣了，事在人為，最起碼咱們有公文在身，必要的時候，可以借重守備衙門的神機營，我就不信這些強盜有這個膽量，敢正面跟官府作對。”金刀震九州阮大元看了他這位拜弟一眼，略似有些驚訝的神情道:“你接辦過的大小案子也不少了，應該很有些經歷了，難道眼前情形你還看不出來？”王子亮怔了一下，道:“哦？大哥你是說…”

“哼哼…你還想借重神機營？”阮大元咧了一下嘴“就憑你我這個身分？不錯，是有公文在身，誰聽你的？靠他們破案，你就不用想了。”王子亮道:“最起碼這附近州縣三班捕快，還得買我們的帳。幾個賊還能有多大氣候？以我看全不過是幾個災民窮極無聊閣下的禍害。”阮大元冷冷地道:“你真的這麼以為？哼，往後瞧吧！”話聲方落，只見風門“呼啦！”一聲被拉開來，由外面輕快利落地閃進了一個人來。黑瘦的身子，四十左右的年紀，兩隻眼睛炯炯有神，一身黑綢質長衫，間紮實得很，明眼人一眼可就能看出裡面藏著傢伙。

在皖北地面上，提起神眼杜明這個人來，大概不知道的人很少。這個人辦案子確是有明獨到之處，所以阮大元用情攏住他，把他也拖了下來。

“怎麼樣？”阮大元滿懷希望地打量著他“可摸出了一點線索沒有？”神眼杜明一聲不哼地坐下來，斟滿了一杯酒，一仰而盡，空氣頓時覺出十分沉悶。

“情形不妙。”杜明圓睜著兩隻眼“沈邱的四個點子聽說都來了。”王子亮冷笑道:“我就知道這四個老小子閒不住…好！咱們就碰碰他。”阮大元沒有理他，只是看著後來的杜明:“侯老三呢？”一掌紅侯遷也是老捕快了，一向在定遠當差，阮大元特別把他也給挑上，除了王子亮外，四個人三處當差，合起來就是三個衙門的力量，以他們四個平素的經驗，聯合偵緝辦案，這還是頭一回，從中可以看出這件案子是如何蒙上方重視而勢在必破了。

“他已經綴上了，”杜明道“我臉，曾經跟他們照過盤兒，不大方便。”阮大元點頭道:“很好，知道是他們四個就好，只是這四個背小子扎手得很，就怕咱們人力上不敷分配。”杜明道:“這一點我也想到了，我看老哥你得出面，和守備衙門的神機營取得聯繫，非得借重神機營的銃子（火槍）不可。”阮大元嘆了一口氣道:“也只好如此了。”頓了一下，他遂轉向王子亮道“事不宜遲，守備衙門那方面，你比我，反正是拿公文照令，能來多少人我們不爭，你這就辛苦一趟吧！”王子亮痛快地答應了一聲，站起來就走。

阮大元喚住他道:“可千萬小心，神機營來的人一律要穿便衣，火器尤其不能出來，你一切費心了。”王子亮點頭道:“這個我知道，我這就走了。”即轉身步出。

神眼杜明說道:“除了這四個老小子以外，看來可疑的人物還多的是，很可能所有黑道上的人物，都來這裡集中了。”阮大元摸著下巴，無可奈何地道:“那還用說嗎，我來以前就知道，這一次的差事不好當，好了，咱們哥四個成名臉；萬一砸了，我看只怕連人頭都保不住了。”杜明深深地了一口氣，慎重地道:“老哥說的也是，誰叫我們吃的是這行飯呢！也只好盡力而為了。”阮大元擰著一雙灰白的眉道:“這件事莽撞不得，我們也只能猜想，這些血案是沈邱來的四個禍害乾的，到底確不確實，還得個清楚，要不然可是自己找麻煩。”杜明點點頭道:“老哥說的是。”阮大元道:“明天麥家賑粥，去的人少不了，也許有人不懷好意，我們過去瞧瞧。”杜明說道:“好主意，我們混進去瞧瞧。”阮大元冷哼一聲說:“麥玉階是這個地方的首富，這些人是不會放過他的，往後看吧，下一個就該輪到他了，咱們該給他傳個口訊，要麥玉階小心著點。”杜明搖搖頭，一笑道:“姓麥的也不是傻子，他會不想到這一點？再說我來時早已打聽清楚了，麥家有的是江湖能人，他的女兒麥小喬，據說是九華山上一位異人的傳人，武功高不可測，你只想想看，比他財弱的人都遭了難，獨獨他沒有事，就知道他是有恃無恐了。”阮大元冷笑了一聲道:“往下看吧，就快輪到他們了。”杜明苦笑道:“但願不要被你猜中才好，要不然我們幾個人可就別想再混下去了。”阮大元道:“無論如何，沈邱的四個老魔頭忽然出現，絕不是好事，我們得好好盯牢了。”話聲才住，即見風門“呼！”地拉開來，一個人踉蹌著身子走進來。

阮大元看得一驚道:“老三…你怎麼了？”來人細高的個頭、長臉、濃眉，身著皂長衫，只是左肩窩處顯然掛了彩，現出一片血漬。

“掛了個小彩，不礙事。”一面說，來人…一掌紅侯遷，半側著身子隨即坐下來，杜明忙為他斟上了一杯酒。

侯遷喝了一口，臉上現出很痛苦的樣子。

“好險，差一點就回不來了，這四個老小子可真不是容易對付的。”神眼杜明說道:“到底是怎麼回事？”侯遷一面脫衣服，揭開傷處，只見左肩窩處斜著有兩處傷口，每一個不過只有寸許來長，只是看上去頗深，一時也不知是被什麼物件所傷。

杜明一怔道:“這是什麼？”侯遷咬牙往裡面著氣道:“暗青子傷的，是喬老二賞給我的。”喬老二外號是鐵指開山，姓喬叫一龍，在沈邱四老之中，名居第二。其他三人分別是銀冠叟呂奇、天麻謝山、要命鮑無常。四個人無不手狠心辣，在皖北地方惡名昭彰，人畏如虎，不要說百姓聞名喪膽，官府也不敢輕易招惹。

一聽是鐵指開山喬一龍所傷，阮、杜二人都為之一怔，阮大元哼了一聲，道:“這麼說，你跟他們照了盤兒（見面）啦？”侯遷搖搖頭道:“那還沒有，我蒙著臉，天又黑，諒他們也看不清楚。”說話間，只見他咬牙忍著切膚之痛，一雙手指已進傷處，向外一彎，叮叮兩聲，落下了兩枚制錢。杜明忙把備好的金創散為他敷上，一面為之包紮。

阮大元已經將一對錢鏢拈到了手上，就著燈光一打量，只見那制錢上有四個字，寫的是“鐵指老喬”四個古篆，錢鏢大小與當今通行的制錢相彷彿，只是沿刃的一圈，打磨得異常鋒利，白森森的甚是可怖。

阮大元一聲不哼地把這一對錢鏢上的血清擦乾淨，收到了懷裡，隨即目注向侯遷，等待著他的說明。

侯遷道:“四個老傢伙窩在北帝廟，手下人很多，沒辦法進去，我看見他們騎馬出去了，才敢接近。誰知道廟裡還留的有人，是我身得早，傷了兩個小盜，才奪開了身子，就這樣還被喬老二趕出來，賞了我兩枚青錢。好險，要是他當時取我一雙招子（眼睛），八成是躲不開，現在已是一個瞎子了。”阮大元說道:“他們手下一共有多少人？”侯遷想了想道:“我看總有二三十口子。”杜明冷笑道:“不用說，這些個血案，全是他們乾的了。我看等王子亮所請的神機營一到，咱們就把北帝廟給整個的包圍上，給他們來個四面圍剿，一個也不放過。”阮大元冷眼看著他，苦笑道:“事情能像你所說的這麼容易就好了，今天晚上是不行了，要不然，我得親自瞧瞧去。”侯遷傷已裹好了，一面思忖著道:“這件事我看不能之過急，大哥的意思怎麼樣，我以為明天一大早，先給這邊衙門裡遞個消息，派下三班捕快，喬裝成三教九的人物，不分夜，暗地裡把北帝廟給死死地圍住，若發現有一點風吹草動，便趕快通知我們，待時機一成，我們這邊才動他們。”阮大元點頭道:“好！就這麼辦，對付他們這些人，也只有不動聲。我看我們這邊人手還不夠，得儘快召集，除了這四個老小子之外，別的人也不能放鬆。這兩天我到處走動，發覺到其他可疑的人也為數不少。這些人居心叵測，專門趁火打劫，這裡事情已經夠多了，可不能再節外生枝，我們得事先提早加以注意。”杜明連連點頭道:“不是你提起來，我還幾乎忘了，有關顧家橋王大人那樁子血案，就傳說是老少兩個新手乾的，這一點大哥可有什麼耳聞沒有？”阮大元冷笑道:“誰說沒有？不過目前困於傳言，還不能確定，總之這一趟差事可不好當，不好丟差事是小，恐怕咱們幾個的命都得貼上。”神眼杜明皺著眉頭道:“現在最頭痛的是人心不穩，稍微有點錢的都想走，所謂一動不如一靜，一招搖可就給了歹徒下手的機會。”阮大元點點頭道:“你這麼一說，倒是提醒了我，我要的一份本地富戶名單，不知你準備好了沒有？”杜明道:“詳細的名單，要過兩天才能夠抄下來，我手頭上現有一份，只是不全…”他一面說著，一面即由身上掏出了一個牛皮紙卷兒，他打開來，其上零星的註明著一列姓名和住址。

阮大元接過紙卷兒來看了看，總共是十二人，其中三個已打了紅叉，是為丁、常、包等三家罹難之戶。

十二富戶的首戶即為麥玉階，第二位記載的是南城的李彥方…

阮大元一驚道:“芝麻李原來也住在這裡？”杜明道:“他本來就住在這兒，李家在臨淮關發跡已有三代的歷史，生意是越做越大，這一次大旱，他們李家和麥家，每人都拿出了三千兩銀子，作為賑災之用，倒也難得。”阮大元微有所警覺地道:“我竟會疏忽了他，事不宜遲，明天我們先去麥家，然後就去拜訪他。”

…

一鳴掃描，雪兒校對