第01章沈邱四惡老肆虐臨淮關

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“啊唷…”麥七爺失聲大叫道“你說的是王大人那一家子？那可是我們東家通家之好…誰？是誰能有這個膽子呢？王家有的是能人，有錢又有勢，怎麼會…”李掌櫃的苦笑道:“詳細情形我可是不知道，只知道不是沈邱那幫子人乾的，說是老少兩個人，南邊下來的，可真有功夫。”關先生正在寫字，聽到這裡情不自地懸著腕子定了下來，也聽上了。

麥七爺嘴張得老大，半天都閉不攏:“這…是從何說起？天災…**…子往後可怎麼過？王大人是歸鄉的朝廷命官，居然都遭了難，還有什麼人能免得了？老天…我這就回去給我們東家好好商量商量…”謝老九直著眼睛道:“麥大爺可是該出面了，火就要燒到眉了，再不想辦法，大夥可都活不了啦！”麥七爺說著就走，穿好了衣裳，鐵青著臉，朝著李掌櫃的、關先生拱了一下手，匆匆離開走了。

謝老九擠著一雙火紅眼，看著麥七爺離開的背影，搖搖頭道:“臨淮要是一鬧，他麥家第一個保不住。首富嘛，不找他們找誰？”李掌櫃的了一下他的大肚子:“這話也難說，古人說的好…覆巢之下豈有完卵？天災已經躲不過了，再加上鬧**…嘿嘿！子怎麼過？”謝老九摸著脖子又傻了:“這麼說，咱們還是收拾收拾快跑吧！”

“跑？跑到哪裡去？”李胖子苦笑著道“盧州？蒙城？定遠？比這裡鬧得還兇，人家還往這邊跑呢！咱們有家有小的，你說往哪裡跑？哼…只怕在半路上就叫人給捉住殺了，快打消了這個念頭吧！”謝老九冷著臉道:“瞧你這麼說，只好等死了？”

“一動不如一靜，就乖乖地躲在這裡吧！”李掌櫃的冷冷笑了一聲，接下去說道:“照我說，麥家倒是不怕呢，倒是我們這些人才最叫人擔心。”

“為什麼？”

“這你還不知道？”李掌櫃的扇了一下芭蕉扇子“第一，他麥家有錢有勢，官府護著他們，第二，麥大姑娘那一身本事，誰不知道？聽說是在九華山學的武，他們家人又多，光護院把式就十來個，差一點的江湖強盜，誰敢去碰這個釘子？”謝老九點著頭道:“就是嘛，所以咱們可全得仰仗麥家的大…”說話的工夫，只聽見外面傳來一陣陣凌亂的腳步聲，李、關三個人情不自地向外望去。

龜裂的田陌上，正有大批的逃荒饑民，扶老攜幼地緩緩向這邊移動著，隔著一片旱田，瞧見有人攀上了道邊的榆樹，搶食著所剩的半枯樹葉，有人湧向早已經枯死的麥田裡，搶抓著夭死的麥穗。

一個老婆婆狗也似的由麥田裡竄出來，吹著手裡的麥子，把半把黑的麥粉，抹在道邊可能是她孫子的小孩的嘴裡，那小孩子看起來是那麼的瘦小枯黃，光著股，全身沒有四兩，卻拖著一個與他身材極不相襯的大肚皮。

到處都是知了的鳴叫聲。

天是紅的，地是紅的，那樣的一朦朧，人的覺便只剩下麻木與沉淪了。

關先生由麥家上房出來。

麥七爺送到門口，連連抱拳道:“多謝，多謝，要不是先生幫忙，這些帳我三天也搞不清楚。我們老爺另有事情向先生請教，這就請花廳用茶吧！”關先生微微一笑，抱拳告別了麥七爺，此時早有一個書童上前道:“關相公這邊請。”麥家是臨淮關地方的首富，屋宅華麗巨大自不在話下。關先生隨著這個書童一路穿廳過屋來到了後院花廳，中途見數十家奴正在跟隨一名師傅習武，舞刀，叮噹亂響，一副大敵當前的樣子。

麥大爺官印玉階，早年為官也不過只做到一個員外郎而已，由於祖上有點兒錢，退休以後仍能享受，兒子麥琪在四川做外官，這樣，雖是居家賦閒，卻也與官場脫不了關係。

關先生一腳邁進了後花園，麥玉階已聞訊由花廳內了出來。

瘦削的身材，似乎還不到六十歲的年紀，這個年紀就退休，看來似乎是早了一點。

“關先生麼？怠慢！怠慢！”一面吩咐侍茶，一面把關先生進了花廳。

雙方似乎是第一次見面，互道久仰，一番客套之後，麥玉階便道:“聽說關先生在這裡設館，早就想去拜會，實在是忙。這些子，地方上又不平靜，所以也就很少出門。”關先生點點頭，未置一詞。

“今天請先生來，全系老七的推薦，除了請先生幫忙料理一下帳務之外，主要還是想借重一下先生的高才…”

“麥先生有事就請直說吧，在下當量力而為。”

“好！”麥玉階豎起了兩手指頭“兩件事，第一件因知道先生高才，最近地方上不太平，你是知道的，想請教一下防守之道。”不等對方答話，麥大爺又說出了另一件“第二件，我有一個練武的女兒，大概關先生你是聽說過了。”關先生微微點頭，表示聽說過了。

麥王階微微一笑:“這個丫頭最是讓我頭疼，她由九華山回來也有兩三個月了，女孩子家不喜歡針線女紅，一天到晚拿刀動劍的，總不是個辦法。”關先生一笑道；“令媛得自異人傳授，一定武技傑出，遠近知名，也是難能可貴了。”麥玉階嘆息一聲，搖搖頭道:“這就是最讓我擔心的事，老弟讓你見笑了，咱們到底是詩書傳家呀。當然，話說回來，逢著今天這個年頭，學點武倒也不是壞事，只是…到底不能把文事給廢了呀。”這才言歸正傳:“先生的文采我久仰了，如果不嫌棄，我想請先生即就搬過來，到我這裡住下來，以後好好教教我這個頑皮的女兒，這兩件事，還要請先生你破格答應才好。”關先生道:“老先生言重了，在下雖念過幾天書，通文事，但比之老先生仕優而宦，相去實在太遠，還談不上什麼安邦之計。這第一件，老先生以保家衛鄉之事見詢，我就慚愧幫不上什麼忙。”麥玉階嘆了一聲道:“這也罷了，至於教小女讀書的事情，你也就不必再推辭了。”

“這件事在下就更為難了。”關先生道“在下承貴地士紳推重，以子弟相托，如果應先生之請，來府上為令媛伴讀，勢將要辭去館務，數十學子將為此荒廢學業，在下便為人話柄矣。”麥玉階怔了一下，臉上微現不悅道:“這麼說，關先生你是不肯屈就的了？”關先生站起來一揖道:“老先生海涵，非在下不為，實不能也。”麥玉階淡淡地道:“只是我已經與小女說好了，難得她肯回心轉意，願意從你讀書，這麼一來豈非…”關先生微微一笑道:“府上賢士多，在下僅區區一介寒儒而已，再得萍飄之身，不或將遠去，為此耽誤了令媛的功課反倒不好，老先生萬請見諒，勿罪才好。”麥玉階呆了一陣，遂苦笑道:“人各有志，豈能相強。既然關先生這麼說，這兩件事就作罷吧！還沒請教先生大名是？”

“雪羽。”關先生站起來躬身告辭，遂轉身步出。

麥玉階低低念著“關雪羽”這三個字，未免有些悵惘，憑他的名望和身分，居然也有辦不通事情的時候，倒是他事先沒有想到的。

關雪羽告辭了主人，離開花廳，方自穿過了眼前這片花園，忽然人聲喧揚，眼看著一枚碗口大小的鏈子錘，拖著長長的一截鎖鏈，直向他當頭飛了過來。

說時遲，那時快。

關先生猝然警覺之時，那隻星錘已距離頭上不足三尺，莫說是被這隻星錘砸著活不成，就是被錘上丈許來長的那截鏈子沾著也不是玩的。

關先生猝驚之下，右腿向外快踏一步；不容他有所施展，卻有一人已極其輕快地閃身來到了他的跟前。

身到，人到。人到，手到。