第02章惡賊下素帖索萬兩黃金

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天空還是灰濛濛的顏，才不過有上那麼一點點明亮的意思，麥家門前已擠滿了人，長龍排出去少說也有半里地長，而且陸續的還有人來，隊伍越排越長。

每月逢五，照例是麥家開倉放糧、賑粥的子。

今天是八月初五，正逢放賑，貼出的紅紙，寫明瞭每人粥一碗另饅頭兩個，對於眾多饑民來說，真是天大的好消息，莫怪乎消息一經傳出，附近的災民就扶老攜幼全都來了。

麥家特地在大門外搭了一座蓆棚，廚房就設在棚子裡，三個大火灶上，熱騰騰地蒸著饅頭，熬著粥，七八個小夥計忙得團團打轉。

人太多了，八方雜處，良莠不齊，打架生事自是難免。一些無賴混混摻雜在人群裡惹事生非，更是時有所聞，對這類事，麥家也作了準備。今天由麥家帳房麥七爺負責主持，他特地挑選了三名年輕力壯的護院，真要有人惹事生非的，講打，麥家也不含糊。

蓆棚的兩扇大門，緩緩地打開來，人群像水似的忽然湧了進來。

麥家的二管事苗武大喝一聲，手持齊眉橫著向前一推，大聲道:“各位鄉親聽著，大家遵守秩序，先來先進，拿了就走，一人一份，不可貪多，誰要是亂來，不但拿不到吃的，還得送上衙門打板子治罪。”他人高體大，加以自幼年起在麥家就練過功夫，這一亮相，立刻生出了嚇阻作用，亂囂的人立刻被壓了下來。

一個老婆婆同著一個面黃肌瘦的年輕婦人，連滾帶爬地撲了進來，那婦人的背上還揹著一個小孩子。老婆婆手上捧著砂鍋，動地叫著:“老爺們行行好吧，我們婆媳快三天沒吃飯了…要餓死了。”年輕的婦人更是眼淚漣漣地道:“我們昨天就來了，在外面坐等了一夜…”麥七爺噴出了一口煙，關照分粥的夥計道:“每人算雙份的。”遂向那對婆媳說道“小心別撐著了，在這裡吃飽了再走吧！”婆媳二人嘴裡千恩萬謝，動得簡直要跪下來磕頭，一個夥計立刻把她們引到了大桌子旁坐下來。

接下來是一個滿臉風霜的瘦黃漢子，睜著一雙大而失神的眼睛，空著兩隻手，只是頻頻苦笑。

分粥的夥計奇怪地問他道:“你的碗呢？”瘦黃漢子目光發直地道:“她們婆媳三天沒吃飯了，俺黃通七天水米未曾打牙，卻強行了六百五十餘里…”一面說伸出了兩隻手，合成一，向著分粥的夥計道:“身無長物，麻煩這位兄弟，就往這裡招呼吧！”那個夥計嚇了一跳，道:“你…你瘋了麼？”稀飯鍋開得哧哧作響，一勺粥下去，怕不把這漢子雙手燙得稀爛？

莫怪乎分粥的夥計心驚，在場各人無不被這黃臉漢子失常的舉止嚇了一跳，一時眾皆譁然。

分粥的夥計，只是拿著粥勺發愣。

那漢子苦笑著道:“怎麼？這裡還有規定，一定要有鍋有碗，才給粥麼？”眼前人影一閃，二管事苗武已來到了跟前。

“朋友，我看你是存心來找碴惹事的吧？既然沒有傢伙，你就先到一邊涼快涼快吧！”嘴裡說著，苗武一伸手抓住了對方手腕子。

他自幼習武，又練過三年橫練功夫，素有大力之稱，滿打滿算對方一個饑民瘦漢，能有什麼能耐？還不是隨手就倒，哪裡知道情形卻並非如此。

隨著苗武的手勢向後一帶，固然是力道驚人，可是眼前的那個黃瘦漢子，卻有如打進地層的一石樁，竟然絲毫不為所動。

苗武一驚之下，二次運力，向後一帶，但依然如故。心頭一懍，這才知道眼前來人，敢情大非尋常。

黃瘦漢子嘆息一聲，苦笑道:“俺久聞臨淮麥家仗義疏財，義結天下，這才急行六百里，前來投奔。今天看來。為求一飽尚不可得，也不過是徒有虛名耳，也罷，算俺黃通白來一趟，貴當事既然吝於施捨，黃某人不敢打擾，這就告辭了。”說罷向著眼前的苗武揖了一揖，轉身就走。

“慢著。”喚住他的，顯然是主持賑粥其事的麥七爺…他是旁觀者清，自信老眼不花，苗武剛才那一手固然不動聲卻是瞞不過他的眼睛。眼前這個漢子何許人也，倒也不可輕視。

“這位朋友請了。”麥七爺放下了旱菸袋杆子，拱拱手來到了眼前，上下打量了對方几眼，心中著實納罕。

那漢子一身黃繭布衣衫，年歲當在二十七八，歲當赤荒，連年歉收，臉上帶幾分菜，倒也不足為奇，只是顯諸在這個人身上的那種風塵氣息和目神裡的那股子倔強，卻令麥七爺不可輕視。

麥七爺輕輕一咳，抱拳道:“黃朋友既是多未曾用飯，何不吃飽了再走？”回頭招呼一聲“來人，拿大碗侍候。”在麥七爺力請之下，那漢子慨嘆一聲，道了聲慚愧，這才隨著麥七爺來到了一隅坐下來。須臾間，粥食齊備。

黃通看了桌上一眼，咕嚕空嚥了一聲，臉上情不自地現出了飢餓的表情。

“不瞞貴管事說，七天七夜不著水米，這還是頭一回，俺就不客氣了。”一面說，伸手拿起了一個饅頭，三口兩口就吃了個光，第二個饅頭也是一樣，接下去端起了粥碗，只聽見呼嚕連聲，滿滿一大碗小米雜糧粥也了個乾淨。

麥七爺點頭示意，大盤饅頭，大碗稀飯又端了上來，也許是苗武的惺惺相惜，外加鹹菜一碟，對於一個受施的饑民來說，這可真是格外的恩寵了。

“這…”黃通不勝汗顏地道“這就不敢當了。”麥七爺點點頭，微微笑道:“人是鐵，飯是鋼。歲月饑年，沒有好的招待，慚愧，慚愧。黃朋友請儘量用吧，別的沒有，稀飯饅頭還多得是。”黃通點點頭，苦笑道:“這麼說，俺就不客氣了。”接下去是一陣風捲殘雲…大饅頭又下肚了四個，稀飯共喝了四碗。

姓黃的再要伸手去拿第七個饅頭時，忽然目注棚外，嘆息一聲，收回了手，一笑道:“我已吃飽了。”麥七爺看得真切，憑著對方的食量以及顯示的眼神，只怕再有七八個饅頭，也照樣下肚。忽然停止了進食，必有原因。

“黃朋友不必客氣，一餐飯又值幾何？你就敞開了吃吧！”黃通搖頭道；“不不不，吃飽了，吃飽了…”說話時，瘦黃的臉上現出一種悲憫表情，透過隱約的淚水，他打量著眼前的災民。

“沒有吃的人多得是，俺黃通不能獨飽，一飯之恩，今生不敢稍忘，這就告辭了。”說罷向麥七爺推桌站起，深深一揖，便待離開。

“黃兄留步。”麥七爺上前一步，面現誠摯地道:“我家主人求賢若渴，在下老眼不花，黃朋友你分明身懷武功，刻下四方乾旱，哀鴻遍野，朋友你又往哪裡投奔？不如暫時屈就一下，容在下回稟家主人，就在敝宅住下來，朋友你意下如何？”黃通睜著一雙大眼睛，在麥七爺臉上轉了一轉，黯然一嘆，說道:“七爺這幾句肺腑之言，黃通再要拒絕，便是故作矯情了，無奈目下尚有急事一行，最快也須七夜方可轉回，那時如果賢主人尚有見愛之意，在下便暫時留下來，盡力報答便是。”麥七爺頓時大喜道:“這樣甚好，黃朋友請稍留片刻，內裡去去就來。”黃通忙抱拳一拱，面現疑雲地坐了下來。