五迴光返照

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“那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？”胡雪巖無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。

“市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身？”他說:“從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個罈子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罈子下手。難，難！”

“小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候”古應迸足了勁說出一句話:“那時候，你上吊都沒有人可憐你！”這話說得胡雪巖骨驚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢，讓人說一句死不足惜，其所謂“一世英名，付之水”那是胡雪巖怎麼樣也不能甘心的事。

“來人！”走來一個丫頭，胡雪巖吩咐她將阿雲喚了來，代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。

“我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦？”胡雪巖說:“此刻我要去找幾個人。”明耀璀璨，爐火熊熊，佳餚美酒，百獅樓上，富麗緻，一如往昔。賓主四人在表面上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平不同之處，只是胡雪巖的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。

“今天就我們四個人，大家要說心裡的話。”胡雪巖的聲音有些嘶啞“這兩天，什麼事也不能做，閒工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩‘大夢誰先覺，我看應是頭一個從夢裡醒過來的人。應，你說給烏先生聽。”古應這時候的語氣，倒反不如最初那麼動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。

“康福一出事，四大恆受擠，京城市面大受影響，只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想象今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕”他沒有再說下去。

大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。

“四姐，”胡雪巖指名發問:“你的意思呢？”

“拖下去是壞是好，總要拖得下去。”螺螂太太說“不說外面，光是老太太那裡，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問:是不是出了什麼事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。”這正也是胡雪巖下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裡在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。

“我贊成應先生的辦法，長痛不如短痛。”烏先生說:“大先生既然要我們說心裡的話，有件事我不敢再擺在心裡了，有人說‘雪巖’兩個字就是‘冰山，，前天我叫我孫了了一個字來拆”

“是為我的事？”

“是的。”烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌面上一面寫，一面說:“出來的是個‘五歸來不看山，的‘’字。這個字不好，冰‘山’一倒，就是牢‘獄’之災。

一聽這話，螺螄太太嚇得臉大變，胡雪巖便伸出手去扶住她的肩膀，安著說:“你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。”

“是的。測字是觸機，剛剛聽了應先生的話，我覺得似乎更有道理了。‘’字中間的‘言，就是言官，現在是有座山壓在那裡，不要緊，靠山一倒，言肩出頭，那時候左面是犬，右面也是犬，一犬吠，眾犬吠聲，群起而攻，怎麼吃得消。”說得合情合理，胡雪巖、古應都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道:“烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？”

“事情不會一點事沒有，你看左面這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過只要言官不出頭就不要緊，包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。”

“不錯，一點不錯！”胡雪巖說:“現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小云，請他務必在京裡去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。”這就是“包子打狗”的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。

“是的。”胡雪巖皺著眉說:“這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏芬馬上就知道了。”

“德藩臺同軍機章京聯絡，總有密碼吧？”

“那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也只好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。”

“只要能說三兩句話，就有辦法。”古應對電報往來的情形很悉“請德藩臺打個密電給徐小云，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。”

“啊，啊！這個法子好。應，你替我擬個稿子。”胡雪巖對螺螄太太說“你去一趟，請德藩臺馬上替我用密碼發。”於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應取張紙，一揮而就:“密。徐章京小云兄:另有電，前五十字加計，以後減廿。曉峰。”這是臨時設計的一種密碼，前面五十字，照明碼加二十，後面照碼減二十，這是很簡單的辦法，倉卒之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是“另有電”三字，很有學問，電報生只以為德馨“另有電”就不會注意胡雪巖的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。

於是胡雪巖關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息，順便一提，託他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條水火輪拖帶坐船。

“你去了就回來。”胡雪巖特地叮囑“我等你來收拾行李，”接下來，胡雪巖請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次臼動身的坐船。代了這些雜務，他開始跟古應及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這坐靠山，來化險為夷。

“光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出面邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，”古應皺著眉說:“只怕左大人不肯向這個人低頭。”聽到這一句，胡雪巖與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪巖，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的面子，亦不好意思提，那在胡雪巖就沒有什麼好為難的了。

“這是死中求活的一著。”烏先生說:“無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。”

“說實話！”胡雪巖懊喪地敲自己的額頭“前幾天腦子裡一團亂絲，除了想繃住場面以外，什麼念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經神疲力竭，索賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。”

“亡羊補牢，尚未為晚。”烏先生說“如果決定照這條路子去走，場面還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。”

“說得不錯。”胡雪巖深深點頭:“烏先生就請你來擬個電報稿子。”包先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一面想，一面寫，寫到一半，楊師爺來卷了。

楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說礙不夠透徹，胡雪巖表面上自然連聲道好，然後說道:“請你放在這裡，等我想一想還有什麼話應該說的。”也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息:“德藩臺說，他要來看你。有好些話當面跟你談”