五迴光返照

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“你為啥不說，我去看他。”胡雪巖打斷她的話問。

“我怎麼沒有說？我說了。德藩臺硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裡到藩臺衙門，耳目眾多，會有人說閒話。”聽這一說，胡雪巖暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。

“德藩臺此刻在菸，等過足了痛就來。”螺螄太太又說:“密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當面談。”

“喔。”胡雪巖又問:“我要到南京去的話，你同他說了？”

“自然說了，只怕他就是為此，要趕了來看你。”

“好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。”胡雪巖不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜他說:“這麼多袖籠，你就不肯帶一個。”螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裡還有心思花在服飾上？此時聽胡雪巖一說，想起這十來天眠食不安的子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。

“羅四姐，你慢走。”胡雪巖問道:“等德藩臺來了，請他在哪裡坐？”

“在洋客廳好了。那裡比較舒服、方便。”

“對！叫人把洋爐子生起來。”

“曉得了。”螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。

洋客廳中是壁爐，壁爐前面有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶几，主位這面只有一壺龍井，客位這面有酒、有果碟，還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。

“這麻酥不壞！”德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。

在外面接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿雲:“麻酥還有多少？”

“要多少有多少。”

“我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。”

“喔，”阿雲說道:“我去看看。”

“對，你看有多少，都包好了，等下給德藩臺的跟班。”阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鍊的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。

“你要我打密電給徐小云，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼了的密碼，他們一看就明白了。”德馨又說:“我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小云，你有事託他，電報隨後就發。”

“那麼，我是用什麼密碼呢？”

“用我的那本。”德馨說道:“我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。”胡雪巖心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本惜給他用，擬了稿子出去，重重周折，經手的人一多，能免秘密洩漏，反為不妙。

與其如此，不如干脆跟他說明白“曉翁，我想託徐小云替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。”他問:“不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？”

“有何不可？”

“謝謝！謝謝！”胡雪巖問:“稿子是曉翁那裡擬，還是我來預備？”德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪巖的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪巖將來的利益。換句話說:他可以為胡雪巖的將來做任何事，藉以換取胡雪巖保全他眼前的利益，所以對於致電徐小云的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪巖表現義氣的一個機會。

因此，他略一沉後問:“你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。”筆下當然是楊師爺來得，但胡雪巖認為古應比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。

“我有個朋友古應在這裡，曉翁不也見過的嗎？”

“啊，他在這裡！”德馨很高興他說:“此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。”於是叫人將古應請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千，古應受胡雪巖之託，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不，德馨大為滿意，而且一直認為古應很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。

“我們辦正事吧！”胡雪巖找個空隙進去說:“應，剛才我同德藩臺商量，徐小云那裡，由德藩臺出面託他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩臺答應我了，現在要擬個稿子，請德藩臺說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有明白的地方，你提出來請教德藩臺。”古應對這一暗示，當然默喻，點一點頭說:“等我來找張紙。”

“那裡不是筆硯！”

“不！”古應從身上掏出一支鉛筆來“我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。”

“有，有！”螺螄太太在門口答應。