第六章

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六他請教的不是別人，是王有齡。

“題招牌我還是破題兒第一遭。”王有齡笑道“還不知怎麼題法，有些什麼講究？”

“第一要響亮，容易上口，第二字眼要與眾不同，省得跟別家攪不清楚。至於要跟錢莊有關，要吉利，那當然用不著說了。”

“好，我來想想看。”他實在有些茫然，隨便了本書，想先選幾個字寫下來，然後再來截搭選配。書架上出來的那本書是《華陽國志》，隨手一翻，看了幾行，巧極了，現成有兩個字。

“這兩個字怎麼樣？”王有齡提筆寫了《華陽國志》上的兩句話:“世平道治，民物康。”在“康”上面打了兩個圈。

“康，康！”胡雪巖唸了兩遍，欣然答道“好極！既且康，就是它。”說著，他就要起身辭去，王有齡喚住他說“雪巖，我有個消息告訴你，我要補實缺了。”

“喔！哪個州縣？”

“現在還不曉得。撫院的劉二來通知我，黃撫臺約我今天晚上見面，他順便透的消息。照我想，也該補我的缺了。”就這時只見窗外人影閃過，腳步極其匆遽，胡雪巖眼尖，告訴王有齡說:“是吳委員。”門簾掀處，伸進一張笑臉來，等雙腳跨進，吳委員就勢便請了個安，高聲說道“替大人道喜，真正大喜！”

“喔，喔，”王有齡愣了一下，旋即會意，吳委員跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身來，連連拱手:“多謝，多謝！”

“我剛從藩署來，”他走近兩步說“確確實實的消息，委大人署理湖州府，”這一說，連不十分悉官場情形的胡雪巖都覺得詫異，候補州縣“本班”的實缺不曾當過一天，忽然一躍而被委署知府，這不是太離譜了嗎？王有齡自然更難置信“這，這似乎不大對吧？”他遲疑地問。

“決不錯！明天就‘掛牌’。”王有齡沉了一會，總覺得事有蹊蹺，便央求吳委員再去打聽究竟，一面又叫高升到劉二那裡去問一問，或者倒有確實消息。

消息來得太突兀，卻也太令人動心，王有齡患得患失之心大起，在海運局簽押房，坐立不寧，胡雪巖便勸他說:“雪公，你沉住了氣！照我想，就不是知府，也一定是個大縣。到晚上見了撫臺就知道了。”

“我在想，”王有齡答非所問“那天藩臺說的話，當時我沒有在意，現在看來有點道理。”

“麟藩臺怎麼說？”

“他先說湖州知府誤漕撤任，找不著人去接替，後來說是‘有個主意’，但馬上又覺得自己的主意不好，自言自語在說，什麼‘辦不通’、‘不行’，‘沒有這個規矩’。莫非就與剛才這個消息有關？”

“那就對了！”胡雪巖拍著自己的大腿說“不是藩臺保薦，撫臺順水推舟，就是撫臺下來，藩臺樂得做人情。現在等高升回來，看劉二怎麼說？如果藩臺剛上院見過撫臺，這消息就有八成靠得住了。”

“說得有理。”王有齡大為欣。

“不過，雪公！”胡雪巖說“湖州大戶極多，公事難辦得很。”

“就是這話羅！所以，雪巖，你還是要幫我，跟我一起到湖州去。這句話胡雪巖答應不下，便先宕開一句:“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！這裡的差使怎麼樣？”

“這裡”自是指海運局，一句話提醒了王有齡“坐辦”的差使要卸了，虧空要彌補，經手的公事要代清楚。後任有後任的辦法，倘或海運局的公款不再存信和，關係一斷，替松江漕幫借款擔保這一層，就會有很大的麻煩，真個不可不防。

“是啊！”王有齡著氣說“這方面關係甚重，得要早早想辦法，我想，跟撫臺老實說明白，最好仍舊讓我兼這個差使。就怕他說，人在湖州，省城的公事鞭長莫及，那就煞費周章了。”

“雪公，我倒要問一句，到了魚與熊掌不可兼得的那一步，你怎樣打算？”

“我情願不補實缺，把這裡先顧住。”王有齡說“我靠朋友幫忙，才有今天，不能留下一個累來害你和張胖子、尤老五！”

“雪公！”胡雪巖深深點頭，一個字，一個字他說道:“有了這個念頭，就不怕沒有朋友。”經此一番談，王有齡徹底瞭解了自己的最後立場，心倒反而定了來了。兩個人接著便據不同的情況，商量在見黃宗漢時，如何措同。這樣談了有半個時辰，高升首先回來覆命，如胡雪巖所意料的，這天一早，黃宗漢待為把麟桂找了去，有所密談，可見得吳委員的消息，不是無因而至。不久，吳委員帶回來更詳細的喜信，王有齡是被委署為烏程縣知縣，兼署湖州府知府。事到如今，再無可疑。海運局上上下下，也都得到了消息，約齊了來向坐辦賀喜，又商量湊公份辦戲酒，為王有齡開賀。

這大招搖了！王有齡一定不肯，託吳委員向大家道謝疏通，千萬不可有此舉動。擾攘半，莫衷一是，他也只得暫且丟下不問，準時奉召去看黃宗漢。

“今年的錢糧，一定要想辦法徵足，軍費浩繁，催京餉的部文，接二連三飛到，你看，還有一道上諭。”王有齡起身從黃宗漢手中上諭來看，只見洋洋千言，盡是有關籌餉和勸諭捐輸的指示，最後一段說:“戶部現因外省撥款，未能如期解到，奏請將俸銀分別暫停一年。朕思王公大臣，俸人素優，即暫停給發，事尚可行，其文職四品以下，武職三品以下各員，仍著戶部將本看季暫停俸銀，照數補行給領。並著發內庫帑銀五十萬兩，部庫收存，以備支放俸餉要需。”王公大臣的俸銀，豈肯長此停發？當然要嚴催各省解款。王有齡心有警惕，今年的州縣官，對於徵糧一事，要看得比什麼都重。

“本省的錢糧，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脈所在。我跟麟藩臺商量，非你去不可。時逢二百年來未有之變局，朝廷一再申諭，但求實效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至於被駁。”王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安:“大人這樣子栽培，真是叫人涕零，惶恐萬分，不知如何報答？”

“要談報答，只要把公事辦妥了就是報答。湖州地方，與眾不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。”

“是！”王有齡緊接著說“不過我有下情，還要大人格外體恤。”

“你說。只要於公事有益，無不可通融。”