第六章

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“這似乎不可以一概而論。”古應總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。

“你說不可一概而論，我說道理是一樣的。現在我趁市價落的時候，把市面上的絲收光，洋人買不到絲，自然會回頭來尋我。”

“萬一倒是大家都僵在那裡，一個價錢不好不賣；一個價錢太貴，不買。小爺叔，那時候，你要想想，吃虧的是你，不是他。”

“怎麼吃虧的是我？”

“絲不要發黃嗎？”

“不錯，絲要發黃。不過也僅止於發黃而已，漂白費點事，總不致於一無用處，要摜到汪洋大海。”胡雪巖又說:“大家拼下去，我到底是地主，總有辦法好想；來收貨的洋人，一雙空手回去，沒有原料，他廠要關門。我不相信他拼得過我。萬一他們真是齊了心殺我的價，我還有最後一記死中求活的仙著。”大家都想聽他說明那死中求活的一著是什麼？但胡雪巖裝作只是信口掩飾短處的一句“遊詞”笑笑不再說下去了。

可是當他只與古應兩個人在一起時，態度便不同了“應，你講的道理我不是沒有想過。”他顯得有些動“人家外國人，特別是英國，做生意是第一等人。我們這裡呢，士農工商，做生意的，叫啥‘四民之末’；現在更加好了，叫做‘無商不’。我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。你說，我是不是老實話？”

“不見得。”古應答說:“小爺叔光講做生意，一定也是第一人物。”

“你說的第一，不過是做生意當中的第一，不是‘四民’當中的第一。應，你不要‘暈淘淘’，真的當你做生意的本事有多少大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意；好比借洋款，一切都談好了；英國公使出面了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等於欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裡；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裡熱鬧的地方。應，這同‘閻王帳’一樣，你敢不還？不還要你的命！”胡雪巖說話的語氣一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應不敢附和；但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都只會使得他更為偏。

胡雪巖卻本不理會他因何沉默，只覺得“話到口邊留不住”要說個痛快“那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裡頭慨不少。表面上看起來，種鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在縱，只要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出面來涉了。東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了。然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相干；居然也要出面來干預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話；我們呢？應，你說！”

“這還用得著我說？”古應苦笑著回答。

“俗語說:不怕不識貨，只怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯；還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比本都不如。”

“小爺叔，”古應嘴說道:“你的話扯得遠了。”

“好！我們回來再談生意。我，胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得；象錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的；朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？”

“爺叔，你今天發的議論太深奧了。”古應用拇指著太陽:“等我想一想。”

“對！你要想通了，我們才談得下去。”古應細細分辨了兩者之間的區別。以後問道:“小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？”

“不錯。”胡雪巖說:“不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應；因為這就是同外國人‘打仗’，不過不是用真刀真槍而已。”

“是，是。近來有個新說法，叫做‘商戰’，那就是小爺叔的意思了。”

“正是。”胡雪巖說:“我同洋人‘商戰”朝廷在那裡看熱鬧，甚至還要說冷活、扯後腿，你想，我這個仗打得過、打不過人家？

“當然打不過。”

“喏！”胡雪巖突然大聲說道:“應，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裡，明曉得打不過，我還是要打。而且，”他清清楚楚地說:“我要爭口氣給朝廷看；教那些大人先生自己覺得難為情。”

“那，”古應笑道:“那不是爭氣，是賭氣了。”

“賭氣同爭氣，原是一碼事。會賭氣的，就是爭氣；不懂爭氣的，就變成賭氣了。”

“這話說得好。閒話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麼爭法？萬一爭不到，自扳石鬥自壓腳，那就連賭氣都談不到了。”這就又談到所謂“死中求話的仙著”上頭來了。胡雪巖始終不願談個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。

“大不了我把幾家新式繅絲廠都買了過來，自己來做絲。”此言一出，古應竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪巖一向不贊成新式繅絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。

然而稍為多想一想，就覺得這一著實在很高明。古應在這方面跟胡雪巖的態度一直不同，他懂洋文跟洋人打道的辰光也多，對西方比較清楚，土法做絲，成本既高、品質又差，老早該淘汰了。只因為胡雪巖一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式繅絲，現在難得他改變想法，不但反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不教人既驚且喜。

“小爺叔，就是洋人不跟你打對臺，你也應該這樣做的。你倒想——”古應很起勁地為胡雪巖指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式繅絲機器，比手搖腳踏的“土機器”要快好幾倍，繭子不妨儘量收，收了馬上運到廠裡做成絲，既不用堆棧來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來；第二，出口的勻淨、光澤遠勝於土法所制”第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，競“一條鞭”到底，不必怕洋人來競爭，事實上洋人也無法來竟爭。

這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪巖動心；但一時也委決不下，只這樣答一句:“再看吧！這不是很急的事。”但古應的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。胡雪巖手裡有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧裡，絲會發黃；如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麼風險了。

因此，他積極奔走，去打聽新式繅絲廠的情形，共有五家，最早是法國人卜魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。

第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。此外怡和、公平兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二:第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料。第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名意大利有名的技師來管工程。其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪巖想收買，正是機會。