第六章

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古應對這件事非常熱中，先跟七姑商量，看應該如何向胡雪巖進言。

“新式繅絲廠的情形，我不在清楚，不過洋絲比土絲好，那是外行都看得出來的。”

“東西好就不怕沒有銷路。”古應說:“小爺叔做什麼生意，都要最好的；現在明明的最好的東西在那裡，他偏不要，這就有點奇怪了。”七姑想了一下說:“我來跟他說。”

“七姐，不是我不要。我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。不過，七姐，做人總要講定旨、進信用，我一向不贊成新式繅絲，現在反過來自己下手，那不是反覆小人？人家要問我，我有啥話好說。”

“小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步；你不領益，自己吃虧。譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？”

“七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好——”

“我知道，我也沒有誤會。”七姑搶著說:“我的意思是，人要識，不識，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。小爺叔，承你幫應這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠。”

“七姐，七姐，”胡雪巖急忙打斷“你說這種話，就顯得我們情淺了。”

“好！我不說。不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。”七姑說:“現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？”

“這，這消息，你是從哪裡來的？”

“是替我看病的洋大夫說的。”

“真的？”

“我幾時同小爺叔說過假話？”

“喔，喔，”胡雪巖急忙道歉“七姐，我說錯了。”

“小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的‘有破棉被，就要保身家’。小爺叔，你現在啥身家？”胡雪巖默然半晌，嘆口氣說:“七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。”

“我不相信。”七姑說:“事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。”

“七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制，譬如說，我要一做新式繅絲廠，就有多少人來央求我，說‘你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。’這一來，你的心就狠不下來了。”七姑沒有料到，他的話會說在前頭，等於先發制人，將她的嘴封住了。當然，七姑決不會就此罷休，另外要想話來說服他。

“小爺叔，照你的說法，好比從井救人。你犯得著，犯不著？再說新式繅絲是，現在光是銷洋莊；將來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，本就沒人要；只看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想件洋布衫穿？

藍布只有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。”

“這不可以一概而論的。”

“為啥不可以，事情是一樣的。”七姑接著又說:“從井救人看自己犯得著、犯不著是一樁事；值得不值得救，又是一樁事。如果鮮龍活跳一個人，掉在井裡淹死了，自然可惜；倘或是個骨瘦如柴的癆病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實說，救不救是一樣的，現在土法做絲，就好比是個去無多的癆病鬼。”她這個譬方，似乎也有點道理，胡雪巖心想，光跟她講理，沒有用處，只說自己的難處好了。

“七姐，實在是做人不能‘兩面三刀’，‘又做師孃又做鬼’。你說，如果我胡某人是這樣一個人，身家一定保不住。”七姑駁不倒他:心裡七上八下轉著念頭，突然靈機一動，便即問道:“小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式繅絲廠，是有牽制，不能做，是不是？”

“是的。”

“那麼牽制沒有了，你就能做，是不是。”

“也可以這麼說。”

“那好，我有一個法子，包你沒有牽制。”

“你倒說說看。”

“很容易，小爺叔，你不要出面好了。”

“是…”胡雪巖問:“是暗底下做老闆？”

“對！”胡雪巖心有點動了，但茲事體大，必須好好想一想，見此光景，七姑知道事情有轉機了，松不得勁，當即又想了一番話說。