第五章

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“把‘大人’兩個字收起來行不行？”麟桂放下酒杯，皺著眉說“俗不可耐，敗人的酒興。”王有齡微笑著答說:“恭敬不如從命，我敬稱‘麟公’。請乾一杯！”

“好，好！”麟桂欣然引杯，隨即又說:“我剛才的話還沒有完。他可曉得糧道有個癖好？”

“噢。我倒不知道，得要請教麟公。”

“其實這癖好，人人都有，只以此公特甚。”麟桂笑道“他好的是‘男兒膝下’！”王有齡愣住了，不知道他打的是什麼啞謎？

“足下才大如海，怎麼這句歇後語就把你難住了？”原來如此？俗語說:“男兒膝下有黃金”隱下的是“黃金”二字。旗人掉書袋，有時不倫不類，王有齡倒真的好笑了。

“所以我勸我不必送銀票，兌換了金葉子送去。”麟桂是說笑話的神，有著忍俊不的愉悅“聽說此人每天臨睡以前，以數金葉子為快，否則忽忽如有所失，一夜不能安枕。”

“這倒是怪癖！”王有齡問道“如果出遠門怎麼辦呢？也帶著金葉子上路？豈非慢藏海盜？

“那就不知道了。”講過笑話，又談正題，麟桂問起上海官場的情形，王有齡把倪良耀的委屈和牢騷，以及答應照料他的眷屬的話，都告訴了麟桂。

“這件事我不好說什麼！”麟桂這樣回答:“甚至倪某的眷屬，我也不便去管。我知道，撫臺的疑心病很重。”

“是的。”

“所以我勸你，就是照料倪良耀的眷屬，也只好偷偷摸摸，別讓撫臺知道。”麟桂放低了聲音又說“我實在不明白，我們這位黃大人何以如此刻薄？江蘇藩司與浙江巡撫何干？把人折騰得那個樣子？還有件事，更不應該”麟桂說到緊要關頭，忽然住口，這自然是因為這句話關係甚重，礙著王有齡是黃宗漢的紅人，還有些不放心的緣故。

瞭解到這一點，王有齡便不如追問，舉杯相敬，心裡思索著如何把話題扯了開去？

麟桂倒覺得不好意思了“跟你說了吧！”他說“他有件損人利己的事，利己應該，損人就要看一看，傷了自己的同年，未免太不厚道。”黃宗漢是傷了哪一個同年？他們這一科的飛黃騰達，全靠同年能和衷共濟，互相照應。黃宗漢本人，不也靠大軍機彭蘊章和何桂清這兩個同年替他斡旋掩遮，死藩司椿壽一案，才得安然無事？因此，王有齡對麟桂所說的話，有些將信將疑。

“前些子有道關於江浙防務的上諭，”麟桂問道“不知你看到了沒有？”

“沒有。”王有齡說“我人在上海，好久未見邸抄了。”

“那道上諭是這麼說，‘浙江巡撫黃宗漢奏陳，撥兵赴江蘇，並防堵浙省情形。’得旨:‘甚妥！現今軍務，汝若有見到之處，即行具奏。不必分彼此之見。’”聽他念完這道上諭，王有齡又驚又喜，派兵出省擊敵，本是他的建議，原來黃宗漢竟已採納，更想不到竟蒙天語褒獎！也因為如此，他要辯護:“撥兵出省，似乎也沒有什麼不對。”

“對呀！沒有人說不對。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上諭雖有‘不必分彼此之見’的話，我們自己要有分寸，不可越俎代庖。黃撫臺卻不問青紅皂白，左一個摺子、右一個摺子，說江蘇的軍務，該如何如何部署，請問，”麟桂湊身向前“叫你老哥，做了江蘇巡撫，心裡作何想？”王有齡這才明白，黃宗漢為了自己的“聖眷”不為他的同年江蘇巡撫許乃釗留作地，這實在說不過去。而且他這樣搞法，似乎是企圖調任江蘇。果然如此，更為不智，江蘇誠然是海內膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到機會，倒要勸勸他。

麟桂不知他心中另有想法，見他不即開口，當他不以為然，便但率問道:“雪軒兄。你覺得我的話如何？”王有齡這才醒悟，怕引起誤會，趕緊答道:“大人存心忠厚，所持的自然是正論。只是我人微言輕，不然倒要相機規諫。”

“不必，不必！”麟桂搖著手說“這是我把你老哥當作好朋友，說的知心話。不必讓第三個人知道。”

“那當然。”王有齡鄭重表示。

“大人所說的話，我一句不敢外洩。不過既見於明發上諭，就是我跟撫臺說了，他也不會疑心到別人頭上的。”

“那倒隨你。”麟桂又說“許家雖是杭州巨室，與我並無干涉，我也不過就事論事，說一句公道話而已。”這個話題就此拋開，酒已差不多了。王有齡請主人“賞飯”吃完隨即告辭，麟桂知道他行裝甫卸，家裡還有許多事，也不留他，親自送到中門，盡歡而散。

第二天又拜了一天客，凡是稍有情的，無下有“土儀”饋贈，從上海來，所謂“土儀”實在是洋貨。海初開，西洋的東西，在它本國不值錢，一到了中華，便視為奇珍，哪怕一方麻紗手帕，受者無不另眼相看。因此，這趟客拜下來，王有齡的人緣又結了不少。

到晚回家，胡雪巖正在客廳裡，逗著王有齡的小兒子說笑。不過一天不見，王有齡便如遇見多年不晤的知一般，心裡覺得有好些話，亟待傾吐。

“你吃了飯沒有？”他問。

“沒有。”胡雪巖說“我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑餅，現在天晚了，不行了。”王有齡對這個提議，深光趣“不晚！”他說“快夏至了，白天正長，而且天也暖和，就晚了也不要緊。怎麼走法？”

“總不能鳴鑼喝道而去吧！”胡雪巖笑著說。

王有齡也自覺好笑“當然換了便衣去。”他說“我的意思是連轎子也不必坐，也不必帶人，就安步當車走了去。”

“那也好。戴上一副墨晶眼鏡，遇見人也可不必招呼。”於是王有齡換上一件寶藍緞袍，套一件玄貢緞背心，竹布襪、雙梁鞋，戴上墨晶大眼鏡，捏了一把摺扇，與胡雪巖兩個人瀟瀟灑灑地，取道大井巷，直上城隍山。

“還是我們第一次見的那地方喝茶吧！”他說“君子不忘本，今天好好照顧他一下。”這個“他”自是指那個茶座的老闆。