第二章1

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左宗棠只睡得兩個時辰，剛子時便讓老僕左貴推醒了；告訴他說:“軍機徐老爺有急信。”說著，將左宗棠扶了起來；另有一僕擎著燭臺，照著他看信；信封上濃墨淋漓地寫著:“飛遞左爵相親鈞啟”；出信箋，上面只有八個字:“東朝上賓，請速入宮。”原來這天軍機章京換班，徐用儀值夜，所以消息來得快。左宗棠遇到這種意外變故，最能沉得住氣；下看到紅燭，便指著說道:“明天得換白？”

“老爺”左貴服伺左宗棠多年，稱呼一直未改；他怕自己聽錯了，側耳問道:“換白蠟？”

“對了，這會別多問！傳轎，我馬上進宮。”進宮時為醜正，乾清門未開，都在內務府朝房聚集，左宗棠一看，近支親貴有親王、醇親王，惠親王；御前大臣有伯彥訥謨詁、奕匡力；軍機大臣有寶均金、李鴻藻、王文韶；此外便是六部尚書、“毓慶宮行走”的師傅、南書房翰林。

國家大事，權在軍機；軍機領班的恭王不在，便該左宗棠為首。他此刻才發覺自己的地特殊；初次當京官，朝中典故，茫然莫曉。且又遇著這樣意想不到的情況，雖說他善能應變，亦有手足無措，尷尬萬分之。

正要開口動問，只見徐用儀疾趨而前，借挽扶的機會，貼身說道:“聽寶中堂的。”爭勝好強的左宗棠，到此亦不能不退讓一步；與三王略略招呼後，向寶均金拱拱手說:“我初遇大喪，軍機職司何事，都請佩翁主持。”

“這是責無旁貸的事。”一語未畢，有人來報，乾清門開了。於是王領頭，入乾清門先到“內奏事處”——章奏出納，皆經此處；照規矩帝后違和，脈案藥方亦存內奏事處，王公大臣誰都可以看的。藥方一共五張，最後一張註明“酉刻”是左宗棠出宮以後請脈所開的，說是“六脈將脫，藥不能下。”

“賓天是什麼時候？”王在問。

“戌時。”戌時是晚上八點鐘。左宗棠心裡在想，接到徐用儀的信是十一點鐘；計算他得知消息不會早於十點鐘，相隔兩個鐘頭；在這段辰光之中，不知道鍾粹宮中是何境況？

“大人！”徐用儀牽著他的袖子說:“請到南書房。”宮中定製，凡有大喪，都以乾清門內西邊的南書房為“治喪辦事處”一到了那裡，第一件事便是將官帽上的頂戴與紅纓子都摘下來；然後各自按爵位官階大小，找適當的座位坐下來。

“真是想不到的事！”醇王向寶均金問道:“得趕緊把六爺追回來。”

“六爺”是指恭王“已經派人去了。”寶均金答說:“大概明天下午才能回來。”

“得找個人來問一問才好。”王說道:“譬如有沒有遺言？”

“不會有的。”惠王接口:“中午的方子已經說‘神識不清’；以後牙關都撬不開口，怎麼能開口說話？”王默然，舉座不語；但每人心裡都有一個疑問:到底是什麼病？

“要問什麼病，實在沒有病。”徐用儀左右看了一下，下人都在廊上，客廳中除了胡雪巖的貼身跟班以外，別無閒人，方始低聲說:“是中了毒。”此言一出，胡雪巖跟古應互看了眼。原來胡雪巖因為創設胡慶餘堂藥號，自然而然地對藥醫道，都不太外行；看了從內奏事處抄出來的五張藥方，又打聽了慈安太后前一御朝的情形，向古應談起，唯一可能的死因是中毒。此刻是證實了，只不知如何中的毒。

“毒是下在點心裡頭的。”徐用儀說:東太后有歇午覺的習慣；睡醒以後，經常要吃甜點心。初九那天，午覺醒來，西太后派梳頭太監李蓮英，進了一盤松仁百果糕，剛蒸出來又香又甜，東太后一連吃了三塊；不到半個鐘頭，病就發作了。”胡雪巖駭然:“是西太后下的毒？”他問“為什麼呢？”

“這話說來就長了——”慈禧太后一直有樁耿耿於懷，說什麼也無法自我譬解的事，就是為什麼她該低於慈安太后一等；而這一等非同小可——皇后母儀天下，生稱為“千秋”受群臣在宮門外朝賀。下皇后一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。

東西兩宮——慈安、慈禧由“選秀女”進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西右江道；慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元后既崩，立第二後時，選中了慈安，便使得那時封號為“懿貴妃”的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子爭氣，大清朝的帝系，將從咸豐而絕。由此可知，她是大有功於宗社的人；有功之人反遭貶損，這口氣如何咽得下？

可是文宗卻又是一種想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇后的希望。原來慈禧明能幹、爭勝攬權的格，文宗已看得很清楚；自知在世之無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無人可制。

縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太后，兩宮並尊，而慈安賦忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐；肅順便勸文宗行“鉤弋夫人”的故事。

“鉤弋夫人”是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗為鍾愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，幾經考慮，決定傳位幼弗陵；但顧慮得幼主在位，母后年輕，每每會驕亂政，秋戰國，不乏其例；秦始皇初年的情形，更當引以為鑑。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕後患。

文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏盲，勢將不起時，特為用硃筆親書密諭一道，付慈安，大意是“西宮援母以子貴之義，不得不併尊為太后，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將朕此言宣示，立即賜死，以杜後患。”不但有硃諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召集群臣，如何宣示；又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當機立斷，斬草除。慈安含淚傾聽，將硃諭珍重密藏，而心裡卻從未想過有用得到它的一天。

事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年——光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬於專治胎前產後諸症的“四物湯”群臣皆為之困惑不解。據御醫莊守和、李德立向人透，說是“血崩”但用血崩的藥，卻並不對症。

於是降旨徵醫。直隸總督薦山東泰武臨道無錫薛福辰；山西巡撫曾國荃薦太原府陽曲縣知縣杭州守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，研方脈；六月間先後到京，一經“請脈”都知病所在；不約而同的表示慈禧太后患的是“骨蒸”其實是“蓐勞”產後失血過多，成了俗語所說的“幹血癆”用來補甘平之法，病勢有起。到了這年年底，已無危險，只待調養了。

宅心仁厚的慈安太后，自然亦為之慶幸。有一天——就在幾天以前，在她所住的鐘粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒；到得席散，暗示宮女盡皆迴避，促膝深談，作了一番規勸。

據私下窺視的宮女所傳出來的消息，說是慈安真的動了情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的種種苦楚；文宗崩後“孤兒寡婦”受肅順欺侮，幸而“姊妹”同心協力，互為拭淚；誅徐權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間所經歷的大風大，種種苦樂，說到傷心之處“姊妹”倆相對涕。看來慈禧也動了情了。

於是慈安慨然說道:“我們姊妹也都老了，重新同侍先帝的子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什麼了不得的爭執，以後當然亦是平平靜靜過子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著；不過我怕我一死以後，有人撿到這樣東西，會疑心我們姊妹表面和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。這樣東西，不如今天就結束了它吧！”說完，從懷中掏出一個信封，遞到慈禧手裡，打開來一看，慈禧臉大變；原來就是文宗親自以硃筆所寫的那道密諭。

“既然無用，就燒掉了吧！”慈安取回原件，就在燭火上點燃焚燬。慈禧作出極而泣的神情，還須慈安多方安，方能收淚。

但從此慈禧只要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，象惟恐不能得慈安歡心似的。這一天——就是三天前的三月初九，慈安太后終於在一盤松仁百果糕上送了命“這樣說，以後是西太后一個人作主的局面了？”胡雪巖問說“筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？我看要比以前難辦。”徐用儀答說:“東太后德勝於才，軍機說什麼就是什麼；西太后才勝於德，稍微馬慮一點，她就會抓住病，問得人無話可說。”

“這話說得不錯。不過將來只要把一個人敷衍好了，事情也不致於太難。”

“呃，”徐用儀不免詫異“胡大先生，你說要敷衍哪一個人？”