第二章

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由濟河出長江，經崇明島南面入海；一共是十八號沙船，保護的洋兵——最後商量定規，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是“呂宋人”；十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯絡官。分坐兩號沙船，在船隊中間。

胡雪巖是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥華派來的“船老大”李慶山；還有一個姓孔的聯絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發號施令。一上船，胡雪巖就接到警告，沙船行在海里，忌諱甚多，舵樓上所設，內供天后神牌的小神龕，尤其不比等閒。想起“是非只為多開口”這句話，胡雪巖在船上便不大說話，閒下來只躺在鋪位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣於水上生活，但輪船上並無這些忌諱；姓孔的更不在乎；李慶山和李得隆識得忌諱，不該說雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平談笑風生的胡雪巖彷彿心事重重，神情萬分抑鬱似的。

於是姓孔的提議打麻將，蕭家驥為了替胡雪巖解除寂寞，特地去請他入局。

“五個人怎麼打。除非一個人做——。”說到“做”字，胡雪巖縮住了口；他記起坐過“水路班子”的船“夢”是忌諱的，要說“黃粱子”便接下去:“除非一個人做黃粱子。”蕭家驥一楞，想了一下才明白“用不著。”他說“我不想打。胡先生你來，解解厭氣。”於是胡雪巖無可無不可地入了局。打到一半，風大作，被迫終止；胡雪巖又回到鋪上去睡覺，心裡不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心裡那份不寧帖，真有求生不得，求死不能之。

“胡先生，不要緊的！”蕭家驥一遍一遍地來安他。

不光是語言安，還有起居上的照料，對待胡雪巖真象對待古應一樣，尊敬而親熱。胡雪巖十分動，心裡有許多話，只是神不佳，懶得去說。

入夜風平靜，海上湧出一輪明月，胡雪巖暈船的病，不藥而癒，只是腹飢難忍，記得七姑曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起摸索，驚醒了睡中的蕭家驥。

“是我！”他歉然說道:“想尋點乾點心吃。”

“胡先生人舒服了！”蕭家驥欣然說道:“尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。”於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥米，另外是一碟鹽魚，一個鹽蛋；胡雪巖吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道:“世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。”

“做人不在這上面，講究的是心。”蕭家驥說“王撫臺胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。”

“沒有用！”胡雪巖黯然“盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形；說不定就在這一刻，杭州城已經破了。”

“不會的。”蕭家驥安他說:“我們總要朝好的地方去想。”

“對！”胡雪巖很容易受鼓舞“人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有什麼打算？”這話使蕭家驥有如逢知音之。連古應都沒有問過他這句話。所以滿腹大志，無從訴說；不想這時候倒有了傾訴的機會。

“我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們為什麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結；所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。”

“有志氣！”胡雪巖脫口讚道:“我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？”

“自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做；中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。”胡雪巖將他的話細想了一會，讚歎著說:“你的襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意——。”

“第一個就是輪船——。”於是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃；直到沙船將進鱉子門，方臺停了下來。

依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走；正遇著東北風，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城裡取得聯絡；從江心遙望，鳳山門外，長蝟集，彷彿數十里連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。

“原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡；關照我千萬不要上岸。”胡雪巖說:“我只有等、等、等！”王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升；不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙，然而他不肯下城休息，因為休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收勵士氣的效用。哀兵的士氣，倒還不壞；但俗語道得好:“皇帝不差餓兵”；打仗是費氣力的事，枵腹戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？

所以每天出城攻擊，長一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了；先還有做好事的人，不忍見屍骨骨，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然；大街小巷“路倒屍”不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也燻得人夠受的了。

到了十月底，城外官軍的營盤，都為長攻破；碩果僅存的，只有候門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇蹟；但說穿了不希奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長營盤裡去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死；既然如此，不如去奪長的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。說也奇怪，長望見“曾”字旗幟，先就心慌，往往不戰而遁；但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚。到底無能為力。

只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍山上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營裡，對準長的壁壘，大轟特轟。這一帶長倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因為大炮程以外，長仍如牛，重重隔阻，處處填，始終殺不開重圍。

就在這時候，抓住一名細——細極易分別，因為城裡的人，不是面目浮腫，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，說話有氣無力；如果遇到一個氣正常，行動舒徐，說話不必側耳就可以聽得清楚的，必是從城外混進來的；這樣一座人間地獄，還有人跳了進來，其意何居？不問可知。

果然，抓住了一頓打，立刻打出了實話，此人自道是長所派，送一封信來給饒廷選部下的一外營官，約定裡應外合的期。同時也從他口中得到一個消息，說錢塘江中，停泊了十幾號大船，滿裝糧食。這不問可知，是胡雪巖的糧船到了；王有齡陡覺神一振，當即去看杭州將軍瑞昌，商量如何殺開一條血路，能讓江中的糧食運入城內？

不須多作商量，便有了結果，決定請副都統傑純，當此重任。事實上怕也只有此人堪當重任——傑純是蒙古人，他祖先駐防杭州，早有好幾代；傑純本人是正六品驍騎校出身，武藝嫻，深得軍心，積功升到正四品的協領，頗為瑞昌所倚重。

咸豐十年天，杭州城第一次為長轟破，瑞昌預備自刎殉國；傑純勸他不必輕生，認為安徽廣德來的敵軍，輕騎疾進，未有後繼，不足為憂，不妨固守待援。瑞昌聽了他的話，退守滿營；營盤在西湖邊上，實際是一座子城，俗稱滿城。因為防禦得法，長連攻六天，勞而無功；傑純的長子守城陣亡，傑純殮而不哭，認為長子死得其所，死得其時。

到了第七天，張玉良的援兵到了；傑純怒馬突出，當者披靡，配合援軍，大舉反攻，將長逐出城外十幾裡。以此功勞，賞戴花翎，升任為寧夏副都統，但仍舊留在杭州，成了瑞昌的左右手。

這次杭州再度吃緊，傑純戰功卓著，賜號巴圖魯，調任乍浦副都統，這是海防上的一個要缺；但乍浦已落入長手中，所以仍舊留防省城。杭州十城，最關緊要的就是北面的武林門和南門的鳳山門；鳳山門原由王有齡親自坐鎮，這一陣因為嘔血過多，氣衰力竭，才改由傑純防守——胡雪巖的糧船，就泊在鳳山門外的江面；讓傑純去殺開一條血路，亦正是人和地理，兩皆相合的順理成章之事。圍鳳山門的長主將叫做陳炳文，照太平天國的爵位，封號稱為“朗天義”他本來要走了——長的軍糧，亦漸不敷；李秀成已經擬定行定計劃，回蘇州度歲，預備明年天，捲土重來。但陳炳文已從城裡逃出來的難民口中，得知城內絕糧，已到了人吃人的地步；所以翻然變計，堅持不走；同時也知道城內防守，以鳳山門為重點，因而又厚集兵力，一層夾一層，直到江邊，彈丸之地，集結了四萬人之多。

等到糧船一到，遙遙望見，陳炳文越發眼紅，一方面防備城內會衝出來接糧；一方面千方百計想攻奪糧船，無奈江面遼闊，而華爾的部下防守嚴密，小划子只要稍稍接近，便是一排搶過來，就算船打不沉，人卻非打死打傷不可。一連三，無以為計；最後有人獻策，依照赤壁鏖兵，大破曹軍的辦法，用小船滿載茅柴，澆上油脂，從上游順而下，火攻糧船。

陳炳文認為此計可行。但上游不是自己的戰區，需要派人聯絡；又要稟報忠王裁奪，不是一兩天所能安排停當的。同時天氣回暖，風向不定，江面上有自己的許多小划子；萬一巧成拙，惹火燒身，豈不糟糕？因而遲疑未發。就在這時候，糧船上卻等不得了。因為一連三天的等待，胡雪巖度如年，眠食俱廢。而護航洋兵的孔聯絡官，認為身處危地，如果不速作鼾，後果不堪設想，不斷催促胡雪巖，倘或糧食無法運上陸地，就應依照原說，改航寧波。沙船幫的李慶山口中不言，神之間亦頗為焦急，這使得胡雪巖越發集躁，雙眼發紅，終喃喃自語，不知說些什麼，看樣子快要發瘋了。