第一章2

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“是這樣的，有一批米，要借重老大你的船；走海道，由海寧進鱉子門，入錢塘江，運到杭州。”尤五又說“杭州城裡的百姓，不但吃草樹皮，在吃人了；所以這件事務必要請老大你幫忙，越快越好。”

“尤五哥，你的事，一句話。不過，沙船幫的情形，瞞不過你，鱉子門這條路從來沒有去過，水不，會得擱淺，豈不耽誤大事？”他緊接著說“當然，漕幫弟兄可以領路，不過沙船走到江裡，路道不對。這樣子，我馬上找人來商量，總要想條萬全之計。好不好明天給你回話？”聽得這一說，尤五頗為不悅；心裡在想，這種兵荒馬亂的時候，到哪裡都是冒險；就算承平時候，風濤險惡，也沒有什麼保險不出事的把握。說要想一條萬全之計，不就是有心推託？

想是這樣想，當然決沒有發作的道理，不過話要點他一句“鬱老大，”他說“親兄弟，明算帳，人情歸人情，生意歸生意；請你仔細盤算一下，運費出公帳，何必放著河水不洗船？”

“言重，言重！尤五哥，你誤會了，我決不是在這上頭打算盤。為的是…。”郁馥華覺得怎麼樣說都不合適，而且也要問問路上的情形，便改口問道:“尤五哥，那位胡道臺，我久仰大名，好不好領我會一會他？”胡道臺就是胡雪巖；這幾年連捐帶保，官運亨通，成了浙江省城裡亦官亦商的一位特殊人物；尤五原就有意替他們拉攏見一面，現在郁馥華自己開口，當然毫無推辭，而且表示:“說走就走，悉聽尊便。”

“今天太匆促了！一則喝了酒，二則，草草未免不恭。準定明天一早，我去拜訪；不知道胡道臺耽擱在哪裡？”

“他住在舍親古應家。明天一早我來接。”

“原來是老古那裡。我們也是人，他府上我去過；不必勞駕，我自己去就是了。”談到這裡，告一段落；而且酒也夠了，尤五起身告辭。一回到古家，七姑上前來，雖未開口，那雙眼睛卻比開口還顯得關切。

“怎麼樣？”尤五不答，只問胡雪巖的傷勢如何？這倒是使得七姑可以高興的，誇讚傷科醫生有本事；胡雪巖的痛楚大減，傷口好得很快，預計三天以後，就可以下走動了。

“這也是人到了這裡，心就安了。”七姑又說“人逢喜事神，鬱老大如果肯幫忙；真比吃什麼藥都有用。”

“幫忙是肯幫的，事情沒有那麼快。先跟小爺叔談了再說。”於是從頭談起。一旁靜聽的七姑，先是一直含著笑；聽到郁馥華說要明天才有回話，一下子跳了起來。

“這明明是推託嘛！”

“七姐，”胡雪巖趕緊攔住她說:“人家有人家為難的地方。你先不要著急；慢慢兒商量。”

“我是替你著急，小爺叔！”

“我曉得，我曉得。”胡雪巖依舊從容不迫地“換了我是鬱老大，也不能不仔細；海面上沒有啥，一進了鱉子門，走在錢塘江裡，兩岸都是長，他自然要擔足心事。這件事只有這樣辦，一方面，我們要跟他說實話，哪裡有危險，哪裡沒有危險，出了危險，怎麼樣應付？一方面得要請他放點情；冒一冒險。俗語說:“前半夜想想人家，後半夜想想自己。’我們現在先想自己，有什麼好處到人家那裡；人家肯看情上頭，一冒一冒險。”

“對！”尤五不勝傾倒“小爺叔這兩句話入情入理；照這樣去想，事情就可以辦通了。”

“好吧！”七姑無可奈何；轉個念頭，自己女之輩，可以不必來管這樁大事，便即說:“天塌下來有長人頂，與我不相干，你們去商量。”說完轉身就走。

“七姐！”胡雪巖急忙喊道:“有件事非跟你商量不可。你請回來！”她自然又立腳站定。胡雪巖原是聽她的話近乎賭氣，其實並沒有什麼事要她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。

靈機一動，開口只道:“七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的棺子？”

“有啊！”七姑答道:“新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過幾次，菜刮刮叫。”

“地方呢，寬敞不寬敞？”

“豈止寬敞？慶興樓、復新園、鴻運樓，數得出的幾家大館子，哪一家都沒有它講究。”七姑問道:“小爺叔，你是不是要請客？”

“我的心思瞞不過七姐。”胡雪巖笑著回答，是有意恭維她一句；然後轉臉看著尤五說:“五哥，你既然委屈了，索看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底，請你出面請個客拿鬱老大手下的大小腳都請到；我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎麼說？”

“好的。一句話。”

“那就要託七姐，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出…。”

“這用不著你代。”七姑搶著說“就不知道有多少人；要定多少桌席。”這當然要問尤五，他慢地答道:“要麼不請；請了就不管他多少人了。我只一張帖子，統請沙船幫全體弟兄；拿泰和館包下來，開水席，有一桌算一桌。”

“這倒也痛快。就這麼說了。”胡雪巖向七姑拱拱手:“拜託、拜託！”七姑最喜歡排場熱鬧，一諾無辭；但中有細，想了想問道:“哪一天請？”

“不是要快嘛！”尤五答說“要快就在明天。”七姑不作聲，將排在門背後的皇曆取了下來，翻了翻說:“明天怕不成功，是好子；總有人做親，在它那裡請客。後天是個平，‘宜祭祀、訂盟、餘事不宜。’不曉得可以不可以？”

“可以！”胡雪巖接口便說:“我們這就算‘訂盟’。”事不宜遲，七姑當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去定席。尤五便找古家的帳房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家濱鬱家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。

他們兄妹在忙，胡雪巖一個人躺在上盤算；等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。

“五哥，我們現在一樁樁來談。米怎麼樣？”