第十二章

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“先撫後剿”的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說:“你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事神，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。”聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。

“還有，雪公，”胡雪巖又說“你正鴻運當頭，瑞雲也要託你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個‘掌印夫人’！”這一說，王有齡越發高興“不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒黴的時候。”他又說:“等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進帳。”胡雪巖心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裡挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。

“歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。”

“噢！你說，一定是好主意。”

“你看是不是好主意？”胡雪巖說“海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？”

“啊！”王有齡恍然大悟“對了！這才是一舉數得。”胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。

“準定這麼辦，”王有齡又問“你哪天走？”

“至遲後天一走要走了。”

“那好，你辦完了事就回來。”王有齡放低了聲音說“我託你帶筆錢去。”帶給誰？心照不宣，胡雪巖只問:“帶多少？”

“給她二三百兩銀子吧！”

“知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。”於是胡雪巖回家重整行裝。第二天出工夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女，只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大為寬。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意想不到的“堂客”是王太太。

她的來意，胡雪巖明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。

一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪巖沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑伕來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因為“車、船、店、腳、牙”雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後臺是誰？碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買帳。

到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說“胡先生，我天天在盼望，為啥到今天才到？”

“說來話長。”胡雪巖問道“尤五哥在不在松江？”

“昨天晚上剛從上海回來。”

“好，進去再說。”通裕的人聽見聲音也了出來，代為開發轎子挑伕，把他奉為上賓，同時趕緊派人去通知尤五。

“不必，不必！”明雪巖攔著他們說“我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。”說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了去。

尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形。扼要地報告，人是分開來往，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。

胡雪巖心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨。

“貨進上海絲棧了。”陳世龍說道“是尤五叔作的主。堆在上海二洋徑橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡，他要給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。”陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，他自己留著一張計數的單子，多少算個字佯。其實無用！粑棧單收了下來，原是正辦，否則就索大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。

到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪巖方在躊躇，尤五已了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問道:“我以為你還有幾天才來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？”他怎麼知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則消息何以如此靈通？胡雪巖飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道:“有頭緒了！不然我也不出身本。”

“好的！回頭我們細談。”尤五把他拉到一邊，低聲說道:“廳裡那班‘神道’，我不替你引見了。你懂？”胡雪巖一想就明白，很脆地簽了一個字:“懂！”

“那好。你先請到通裕去，等我‘送鬼出門，馬上就來。”

“不要緊，不要緊！我們在老太爺那裡碰頭好了。”

“老太爺倒常提到你。我派人領了你去。”尤五又拍拍陳世龍的肩膀說:“這位小老弟也見過老太爺，蠻喜歡他的。”聽得這句話，陳世龍臉上象飛了金一樣:“那還不是看胡先生的面子。”他一半謙虛，一半說的也是實話。

於是由尤五派了人，陪看到他老頭子那裡。

“老太爺”已經退隱，除了有關一般的大計以外，別的事都已不問，每天空下來的工夫，都在徒子徒孫陪侍閒談中打發。最近興致不佳，但見了胡雪巖卻是十分高興，這有許多原因，最主要的一點是，他覺得胡雪巖頂對勁。

問過安，獻上土儀，老太爺叫都打了開來，大部分是茶食之類的東西，他每佯都嚐了些，不斷說好。這樣亂過一陣，算是坐定了，老太爺吩咐:“你們都到外頭坐坐！我跟胡先生有話說。”摒人密談的事。除非是對尤五，現在對一位遠來的“空子”也是如此，大家不免詫異。不過也沒有入敢問。一屋中十來個人，都靜悄悄地退了出去。

“雪巖！”老太爺扶著他說道“最近我興致很不好。兵荒馬亂，著實有些擔心，老五呢，能幹倒能幹，運氣不好，輪著他挑這副擔子，一天好子都沒有過過，我做老頭子的，覺得對不起他。”