第十二章

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十二到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。

到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是“嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。”

“喔！”胡雪巖笑道:“你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。”

“不是，不是！”嵇鶴齡搖著手說“這張帖子是給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。”

“這”胡雪巖愣了一下，接著喜逐顏開地說:“那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。”

“這都好辦，等我新城回來再行禮。”嵇鶴齡說:“相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？”

“我小得多。”胡雪巖改了稱呼，叫一聲:“大哥！”接著便給“大哥”磕頭。

嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他“二弟”兩人對拜了一拜，連“撮土為香”都用不著，就結成了異姓手足。

拜罷起身，彼此肩上的覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重“大哥！”他說“你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！”

“那自然要託你。”嵇鶴齡又說“不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。”

“好的，我曉得，一路順風。”胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。

“你們兩位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。”

“太好了！恭喜，恭喜！”王有齡對他子說:“太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。”

“真成了一家人，至親好友，原是越多越好。”

“說到這一層，我倒想起來了。”胡雪巖從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。

她不肯接“這是什麼？”

“瑞雲的聘金”話沒有完，王有齡先就亂喊:“不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。”

“慢慢，你不要吵！”玉太太揮揮手說:“我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？”

“看樣子是千肯萬肯的了。”

“哪有這麼快？”王太太不信“她到底怎麼說的？”

“這也用不著明說。”胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面角，隨時準備放聲大笑的神態。

“差也差不多了。”等他講完，王有齡點點頭說。

“到底不是什麼‘千肯萬肯’，總還要我來說兩句，她才會鬆口。”

“拜託，拜託！”胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。

王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，回胡雪巖:“這不能收的。”

“沒有什麼不能收。”王太太接口“我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金給我，我另有用處。”

“你有什麼用處？”王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。

“我說給你聽！”王太太的聲音也很大“瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀了，我另外給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？”王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答:“太太，你何不早說？”

“現在說也不晚。”王太太拿著紅封套，得意地走了。

“雪巖！”王有齡略有憂“我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？”