第十二章

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“兒孫自有兒孫福！老太爺，你實在可以想開些，船到橋門自會直，憑五哥在外頭的面子，無往不利，老太爺何必替小輩擔心？”

“江湖上總還好說，官面上事，再是朝廷的聖旨，叫他有啥法子？雪巖，你倒想想我們的處境！”胡雪巖明白，這是指漕米改為海運，漕幫有解體之危。這件事，他當初也想過，打算盡點心，部為接二連三地有所發展，忙得連想這件事的工夫都沒有。所以這時一聽老太爺的話，內心立即泛起濃重的歉仄。

“現在做官的人，不是我說句看不起他們的話，‘江西人補碗，自顧自’，財子祿最要緊！不然，不會成今天這樣子的局面”老太爺大發了一頓牢騷，說的卻是實話。這胡雪巖心裡也很明白，是對漕米海運有所不滿，或者說，不替漕幫謀善後之策有所不滿。不過他覺得這件事也不能完全怪官府，但這話此時不便說，說也無益，所以保持著沉默，要等清了他的意思再作道理。

“現在能替朝廷和老百姓辦事的人，不是我恭維你，實在只有象你老弟這樣的人！”老太爺又說“王大老爺的官聲，我也有點曉得，算是明白事理，肯做事的官。為此，我有句話想跟老弟你說！”

“是的，老太爺儘管吩咐，漕幫都是我的好朋友，效得上勞的地方，我當我自己的事一樣。”

“所以我要跟你談，除了你夠朋友、重義氣以外，還有一層，你見得事明，決不會錯我的意思。老弟，”老太爺湊過頭來，低聲說道:“一個人總要放他條路走，狗急跳牆，人急懸樑，何況我們漕幫的情形，你是曉得的，好說話很好說話，不好說話也著實難。事情總要預先鋪排，等抓破了臉，再想來擺平，關吃力，雪巖，王大老爺還兼著海運局差使，請你勸勸他，不要顧前不顧後，替我們漕幫弟兄也要想一想。”這番話聽得胡雪巖暗暗心驚，看樣子漕幫內部怨氣沖天，一旦紙包不住火，燒開來會成燎原之勢。局勢已經夠亂了，聽說太平天國跟洪門有關，如果再加上“安慶”一起起事，越發不得了。

做生意總要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心協力。胡雪巖一向有此想法，所以聽了老太爺的話，細想一想其中的利害關係，自覺義不容辭，有替漕幫好好出番力的必要。

於是他很鄭重地說道:“你老人家的話，也不光是顧自己，是為地方著想。一條運河，從南到北，沒有什麼省界好分，只要我用得上力，一定效勞。”

“對呀！”老太爺拍拍他的背說“所以我說你‘見得事明’，曉得休慼相關，不分彼此，事情就好辦了。”

“那麼，老太爺，你請吩咐，要我回去怎麼說？”老太爺略想一想答道:“第一，時世不同了，海運當然也有好處，不過河運也不是一點用處都沒有。請你跟王大老爺說，河運能維持還要維持。”這意思是漕米不必盡改海運，要求也不算過分。胡雪巖點點頭說:“這應該辦得到的。”

“第二，”老太爺又說“漕幫的運丁，總該有個安置的辦法。王大老爺也該替我們說說話。”這更是義不容辭的事“一定，一定！”胡雪巖滿口答應“一定會說。”

“我曉得你老弟是有肩胛的。”老太爺拱拱手說“做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啟下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。”

“老太爺這後言重了！”胡雪巖又說“不過，我倒有句話，怕不中聽。”

“你儘管說。”

“我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如‘屯田’可以整頓整頓。”

“老弟這話，自然在道理上。不過，說到‘屯田’，真正是一言難盡，多少年下來，‘私賣’、‘私典’的不知道多少？松江獨多‘掛戶田’，所以成了‘疲幫’。”

“掛戶田”這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。

“屯田”原是官產“屯丁”領來耕種。算是皇家的佃戶，因此“屯丁”便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運了，名為“津銀”每畝銀子一分到三、四分不等。所以名為“屯田”其實比民田的負擔還要重。

這一來就有許多弊病出現，一種是“丁逃地荒”一種是為土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔，再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以“私典軍田例”買賣雙方均須治罪，因此有了“掛戶田”這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。

“從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中什麼病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，”老太爺雙手一攤“請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？”

“我懂了！”胡雪巖說“屯田既成為漕幫一家，這事情反倒好辦。”這話聽來費解，還需胡雪巖補充說明。他認為田地是樣“絆手絆腳的東西”不知道多少人安土重遷，只為家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯起來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？”

“老弟，真正要佩服你！”老太爺大為嘆“英雄出少年，你的見解，實在高人一等。”說到這裡，尤五闖了進來。老太爺便把剛才與胡雪巖的談話，扼要地告訴了他。尤五很仔細地聽著，但這只是表示“孝順”心裡覺得這件事雖然重要，但有力無處使，只有聽其自然，至少在眼前來說是不急之務。因而答了句:“我跟小爺叔慢慢商量。”就把話扯開去了。

扯的是閒話，說阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投緣。胡雪巖自然要客氣幾句。他從話鋒中聽出來，尤五似乎有事要跟他老頭子談，說閒話便有礙著自己在座的意思在內，因而很知趣地站起身來，說先回通裕休息，等尤五來一起吃飯，商量生意。

話還沒有完，尤五就拉住他說:“小爺叔，你等一等。我跟老太爺稍為說兩句話，一起走。”

“好的，那麼我在外面坐一坐。”

“不必！”老太爺對尤五說“你小爺叔不是外人，有話不必避他。”

“不是我避小爺叔。我們是無法，人家找到頭上，不能把耳朵遮起來。小爺叔不相干的人，何必讓他也曉得？眼不見，心不煩，多好呢！”

“這話也是。那麼，雪巖，你就到外面坐一坐！”老太爺提高了聲音說:“來個人啊！陪客人去看看我的蘭花。”老太爺養了好幾百盆“建蘭”有專人替他照料，就由這個人陪著胡雪巖去看蘭花。一花一葉，都能談出好些名堂來。胡雪巖沒有那麼雅，敷衍著混辰光，心裡只在想，是什麼機密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？想到尤五在他自己家所說的“送鬼出門”這句話，胡雪巖恍然了。那班“神道”大概是“小刀會”的，不然亦必與劉麗川有關。

一想到此，又驚又喜。驚的是這要“造反”尤五和他老頭子不要被牽涉了進去，喜的是小刀會的情形，尤五都知道，避凶趨吉，對自己的生意，大有益處。

只要益處，不要壞處！他在心裡說，這件事倒要跟尤五好好商量一下。好久，尤五才跟老太爺談完話出來，於是招呼了陳世龍一起出門。