第十一章

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十一王有齡的船到杭州，仍舊泊在萬安橋。來時風光，與去時又不大相同。

去時上任，儀制未備，不過兩號官船，數面旗牌，這一次回省，共有五隻大號官船，隸役侍應，旗幟鮮明。未到碼頭，仁和、錢塘兩縣已派了差役在岸上照應，驅散閒人，靜等泊岸，坐上大轎，徑回公館。

胡雪巖卻不忙回家，一乘小轎直接來到康，他事先並無消息，所以這一到，劉慶生頗意外。胡雪巖原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出劉慶生一手經理之下的康，是怎麼個樣子。

因此，他一面談路上和湖州的情形，一面很自然地把視線掃來掃去，店堂裡的情形，大致都看清楚了，夥計接待顧客，也還客氣，兌換銀錢的生意，也還不少，所以對劉慶生覺得滿意。

“麟藩臺的兩萬銀子，已經還了五千”劉慶生把這些子以來的業務情形，作了個簡略的報告。然後請胡雪巖看帳。

“不必看了。”胡雪巖問道:“帳上應該結存的現銀有多少？”

“總帳在這裡，”劉慶生翻看帳簿，說結存的現銀，包括立刻可以兌現的票子，一共七萬五千多銀子。

“三天以內要付出去的有多少？”

“三萬不到。”

“明天呢？”胡雪巖又問。

“明天沒有要付的。”

“那好！”胡雪巖說“我提七萬銀子，只要用一天好了。”說著拿筆寫了一張提銀七萬兩的條子，遞了過去。

他這是一個試探，要看看劉慶生的帳目與結存是不是相符？如果叫他拿庫存出來看，顯得對人不相信，所以玩了這麼一記小小的花樣。

等劉慶生毫不遲疑地開了保險箱，點齊七萬兩的客票送到他手裡，他又說了:“今天用出去，明天就可以收回來。你放心，不會耽誤後天的用途。說不定用不到七萬，我是多備些。”就這麼片刻的工夫，他已經神不知、鬼不覺地把劉慶生的守和才幹，考察了一番。回家拜見了老母，正在跟子談此行的成就，王有齡派人來請，說有要緊事商量，請他即刻到王家見面。

到得王家，已經晚上九點鐘了。王有齡正在書房裡踱方步，一見胡雪巖就皺著眉說:“搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。”新城又稱新登，是杭州府屬的一縣，在富陽與桐廬之間，那一條富江以嚴子陵的釣臺得名，風光明媚，是騷人墨客歌詠留連的勝區，但新城卻是個小小的山城。湖州府署理知府，跑到那兒去幹什麼？

“莫非奉委審案子？”胡雪巖問。

“案子倒是有件案子，不是去審問。”王有齡答道；“新城有個和尚，聚眾抗糧，黃撫臺要我帶兵去剿辦。”聽得這話，胡雪巖大吃一驚“這不是當耍的事。”他問“雪公，你帶過兵沒有？”

“這倒不關緊要，我從前隨老太爺在雲南任上，帶親兵抓過作亂的苗子。不過這情形是不同的，聽說新城的民風強悍得很。”凡是山城的百姓，總以強悍的居多。新城這地方，尤其與眾不同，那裡在五代錢武肅王的時候，出過一個名人，叫做羅隱，在兩浙和江西，福建的民間“羅隱秀才”的名氣甚大，據說出語成讖，言必有中，而他本人亦多奇行異事。新城的民風，繼承了他的那股傲岸倔強之氣，所以很不容易對付。

“是啊！”胡雪巖答道:“這很麻煩。和尚聚眾抗糧，可知是個不安分的人。如果帶了兵去，說不定成民變。雪公，你要慎重。”

“我所怕的正就是這一點。再說，一帶兵去，那情形”王有齡大搖其頭“越發糟糕！”這話胡雪巖懂。綠營兵丁，已到了不可救藥的地步，真正是“兵不如匪”一帶隊下去，地方老百姓行就遭殃。想到這一天，胡雪巖覺得事有可為。

“雪公！隨便什麼地方，總有明事理的人。照我看。兵以不動為妙，你不妨單槍匹馬，到新城找著地方上有聲望的紳士，把利害關係說明白。此事自然能夠化解。”

“話是不錯。”王有齡放低了聲音說“為難的是，大事化小，小事化無還不夠。上頭的意思是，現在各地風聲都很緊，怕刁民學樣搗亂，非要嚴辦禍首不可。”

“不管是嚴是寬，那是第二步的事！”

“對！”王有齡一下領悟了，不管怎麼樣，要眼前先把局勢平服了下來，才能談得到第二步。他想了想，站起身來說“我要去拜個客，先作一番部署。”

“拜哪個？”

“魁參將。他原來駐防嘉興，現在調到省城。黃撫臺派他帶兵跟我到新城，我得跟他商量一下。”

“雪公，你預備怎麼跟他說？”

“我把以安撫為先的宗旨告訴他，請他聽我的招呼出隊，不能胡來。”

“叫他不出隊，怕辦不到。”胡雪巖說“綠營兵一聽見這種差使，都當發財的機會到了。哪裡肯聽你的話？”

“那麼照你說，該怎麼辦呢？”