第一九回蕭寺棲身荒林斃寇飛刀斷臂

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小妹和陳英恐其吃虧，方請淨波出手。淨波剛在搖頭，說:“時還未至。賊頭名叫金三連，比這些同黨本領要高得多，又陰又狠，便對同黨也是生殺任，不動聲。越是這樣，越發可怕，不出手則已，出手便是難敵。我只防備此人好了。”話未說完，忽見崖腳縱出兩個小人，一持護手雙鉤，一持雙刀，但都隱在身後，貼地飛馳，其急如箭。賊頭金三連正向前面觀戰，伸手間取出一件奇怪兵器，前頭兩片月牙錯一起，後面是一短鐵，肩上斜掛的軟鞭也自取下。那東西好似純鋼螺絲製成，約有兩寸來，拿在手裡顫巍巍的，能剛能柔，前面並有尺許長一段三尖兩刃的刀鋒，兩面各有一鉤，看神氣是想上前。後面來人並未看見，剛喊:“眾弟兄停手，由我和他一對一對打。”說時，那兩小人，前頭一個正是小鳳，後面也是一個少女，身材稍高，已同縱過溪去。小鳳似想殺那賊頭，還未近前，範顯已先看出，厲聲大喝:“強盜頭厲害，你們小娃兒不可亂動，快些回去！”小鳳本意擒賊擒王，先把為首的賊除去，被其喊破，賊頭金三連耳目本靈，也自警覺，回過身來。二女經過名師指點，知道金賊厲害，只得改道，往旁邊賊黨叢中縱去。範顯怒喝:“你們怎不聽話，要找死麼？”小鳳氣道:“你管我呢！有本事去將賊頭殺死，省得留在世上害人。像你這樣，打到幾時才了？”邊說，二女已同縱身上前，剛有兩個照面，範顯便看出二女本領不弱，轉怒為喜道:“是你師父叫你來的麼？徒弟如此，師長可知，我倒小看你了。那姓金的狗強盜現在叫陣，你們自問能否替我看住他們，莫放一個逃走，等我殺完強盜頭，再取他們狗命。只要辦到，休看我窮，好歹也能送你們一點東西。”小鳳笑說:“誰要你的東西！我們只要狗強盜的人頭。今天包你一個也逃不脫，你放心好了。”另一使雙鉤的少女始終一聲不響，但是勇極。賊黨又有一點輕敵，剛兩三個照面，便有一賊受傷。

範顯見狀越發高興，哈哈笑道:“果然你們有兩下子，我放心了。”說罷縱身一躍，便往賊頭身前縱去。不料對頭早有準備，本就打好主意，先在旁邊，暫不上前，看明對方虛實深淺，再乘鬥久力乏，用那兩件特製兵器，冷不防縱身上前，猛下毒手。為想多年盛名，還不肯說了不算，一面發話叫陣，一面想好毒計，也是想一出手便取敵人命，顯他本領。不料來了兩個女孩，年紀不大，本領驚人。那班同黨知他情古怪，不以為然，以為對方只得一人，荒野之中殺死了事，又無一人知道，何必這樣好名，使敵人猖狂，自己這面吃虧受氣::後又傷了兩人，越發氣憤，誰也不肯退下，非將敵人斬為泥決不罷手。

賊頭方罵“蠢才”二女已自趕到，竟被傷了一個，心更恨毒。知道這兩生力軍休看年小，無一弱者，再不上去將範顯引開除去，更多傷亡，正在大喝:“賊叫花再不過來納命，休說我以多為勝，佔你便宜！”忽見範顯一縱五六丈，飛縱過來。知其勝後心氣浮，一點不知厲害，暗罵:“賊叫花真想找死！”一面用雙目註定前面，看準來勢，乘其將落未落之時一一言不發，把右手三連明月飛奪，左手騰蛇軟鞭，往外一分，冷不防連身飛起，上前去，眼看凌空撞上，方始大喝:“賊叫花拿命來吧！”範顯原來得有師門真傳，頗有眼力，早看出賊頭金三連名不虛傳，功力甚深，因其上來從容，方才對面喝罵，均未動手，還想嘲罵他幾句，這一縱又急了一點，身在空中，還未下落，目光到處，瞥見敵人忽然住口，雙手背在身後，好似拿有兵刃，目光註定自己，氣定神閒，十分穩重。行家眼裡，看出對方正以全力戒備，暗忖:此賊惡名在外卜看他如此拿穩，自己身在空中，莫非真要有什毒計？心念才動，說時遲，那時快！敵人已飛身縱起，由下而上面撲來。

如換別人，照著方才那樣驕狂輕敵，敵人的三連飛奪，前頭月牙雙刀乃是一件極厲害的暗器，只在離身七尺之內便可隨意收發，中在人身，和兩把扎刀一樣，兩片月牙相對一剪，不論頭和四肢，當時剪斷，月牙刀的後面暗藏一細鐵鏈，外表決看不出那是暗器，端的兇毒非常。範顯總算久經大敵，人雖強暴，身手卻極靈巧。一看敵人雙手分持兵器，兩膀微微顫動，越知內有毒手，忙將連環鐵杖抖開“大鵬展翅”身子往側一偏，想將對面來勢避開。雙方來勢都急，又是由上飛落，離地已近，動念稍微慢了一點，已是無及。身剛側轉，雙方相隔只五六尺遠近，百忙中瞥見自己全身均在敵人目光註定之下，方料不好。說時遲，那時快！敵人軟鞭已凌空掃來。知道敵人兵器剛柔並用，碰硬就轉彎，不等上身，忙舉鐵杖照準鞭梢用力打去。本意敵人手上還有一件短兵器，初次相會，不知他的解數，想仗自己天生神力，這一杖休說將人打中，便這一震，功力稍差也吃不住，只將敵人手臂震傷，就勢擋退，往旁縱落，到地再打，多高本領也不怕他。哪知敵人手法巧妙，兩件兵器相輔而行，這一鞭來勢看去極猛，但那軟鞭乃百鍊鋼鑄成，除卻前頭刀影鞭梢，通體均是螺旋彈簧，並可伸縮，看去來勢又急又猛，實則還是虛勢。

範顯恐他中藏變化，右手還有一件短兵器未動，只猜中了一小半，這一鐵杖又是打那鞭梢，百忙中瞥見那尺許長寒光閃閃的刀尖“靈蛇吐信”倏地一顫，往外一撤，手中杖已打空，便知不妙。幸而身法靈巧，雖然打空，雙方已快側身，對面錯過。忙將鐵杖護住面門，打算就勢翻落，同時瞥見敵人正由身旁向上斜飛，手中軟鞭不住舞動伸縮，寒光閃閃，映生輝。敵人身已側轉，雙方去勢一上一下，相隔不過三四尺。就這一霎眼的當兒，連念頭都不容轉，心神一分，微聞錚的一聲，敵人長鞭忽又反手甩來，忙用鐵杖去打時，猛覺左膀奇痛，好似被什東西夾緊。急怒驚慌中回頭一看，原來敵人藉著長鞭晃眼，分去他的心神，暗下毒手，將飛奪上面月牙雙刀發了出來。範顯驟不及防，左膀已被夾緊，奇痛裂，知中暗算，急怒攻心，把心一橫，左膀用力一，右手連環杖便朝敵人打去。

賊頭金三連這件兵器最是兇毒，月牙上面附有極強韌的絞簧，休說骨頭，便是鐵也被絞成兩段，照例一發出來，將對方頭或手腳斬斷便即收回，沒想到範顯硬功純，筋骨如此堅強，刀雖斫在臂上，並未斬斷，自己反被帶了一同下落，正往回奪，不料範顯身受重傷，情急拼命，這一杖竟用了九成多力。金賊本領雖高，氣力不濟，如非範顯事出意外，身又同在空中，用不得力，知道敵人內家掌法厲害，那條膀臂又似不曾受傷，心中驚疑，慌不迭舉鞭就打，無奈人已被範顯帶偏，往下落去，輕重不勻，雙方用力都猛，這一下恰巧撞上，先震了一個手膀痠麻，虎口幾乎崩裂，那鞭反過來，也幾乎被鐵環繞住，暗道“不好”二人已同落地上，手中飛奪上的月牙雙刀還未收回，忽生毒計。腳剛沾地，右手假裝回奪，忽然猛力朝前一送，緊跟著身子一側，揮鞭就打。

這原是瞬息間事，雙方惡鬥，也沒有多少時候。當範顯回身縱起以前，淨波早就看出敵人氣內斂，不是易與；範顯大勝之後越發驕敵，又知強敵打了一陣，一時僥倖，無意中又打傷了一賊，越發趾高氣揚，把敵人看輕。不是上來以少敵眾，口說大話，內裡存有戒心，照此心驕氣浮，業已輸了一著，何況本身功力還沒有到最高境界。賊頭金三連始終沉穩，未動聲，敵人深淺不知，就是行家也只看出一點表面，如何由相隔七八丈飛身縱起。對方如是無能之輩，不用此時發威，早已全數嚇退，明知是個強敵，這等賣狠，有何用處？多耗氣力，還使對方看輕，乘隙進攻，豈不冤枉？心方一動。江母陳英也看出敵人以靜制動，雙方還未動手，勝負之機已分。因淨波非要範顯吃點小虧，或是不敵，殺了他的驕氣才肯出手，方想開口，忽聽淨波低聲急呼:“伯母稍停，我救他去！”身隨人起，一條白影已由半山崖上飛出，箭一般朝前縱去。

原來淨波雖見賊頭金三連穩如泰山，料定是個勁敵，因其始終從容，沒有出手，範顯來勢又急，誤以為雙方見面還要說上幾句，不會發動這快，又因範顯驕得厲害，不願出手，沒想到對方會行此險招，竟乘範顯尚未縱落之時，就空中上前去。二女出場，力敵六賊，師徒關心，未免分神。正想少時如何出手，猛一眼瞥見賊頭金三連兩膀微微顫動，兩腿踏地，身子微微往下一低，也就矮了兩三寸。相隔這遠，如換常人，決看不出是要動手，淨波何等高明，一見便知不妙，敵人分明另有殺手，那兩件兵器又極奇怪，既敢凌空敵，決非尋常，就這樣，仍以為敵人也許學成飛鷹爪之類旁門中的內家掌法，還沒想到手中兵器可以隨便飛出取人首級，斷定範顯凶多吉少，他已打了一陣，賊頭必在一旁看清他的弱點，這一出手，定必十分厲害，好歹總是自己一面的人，危急之際，不應再記他的小節，如等敗後出手，決來不及。心念微動，匆匆說了兩句，飛身縱出。

這時敵人剛在發難，本來也可趕上，偏生崖前面松藤大密，方才還有一賊看出不妙，又憤賊頭借刀殺人，已先溜走，一時疏忽，沒有在意，不知逃遠也未，萬一伏在旁邊偷看，蹤跡豈不洩漏？臨時稍微呆了一呆，賊頭已先縱起。前後相差雖只晃眼之間，範顯一條膀臂已經就此斷送，如非淨波應變機警，身輕如燕，跟蹤趕到，恐連命也未必能保。

當賊頭金三連將計就計猛下毒手之時，範顯覺著左臂筋骨已被切碎，那兩把月牙刀並還夾緊臂上朝下猛落，奇痛難忍，情知非斷不可，敵人尚在猛力強奪，心中恨毒，怒發如狂，也打了拼命主意，一面咬牙切齒，強忍奇痛，拼著左臂斷掉，奮發神威，一面用足全力往裡一奪，一面把內家勁功運在右手臂上，準備仇敵沒有自己力大，只要就勢將其拖近身前，豁出死傷送命，與之對拼，一杖將其打死。不料急怒神昏之際，那條左膀又被月牙雙刀夾緊，深嵌入骨，左半身已快痛麻，全仗體力強健，神勇過人，平肯下苦功，怒火頭上勉強奮鬥，比平差得多，人由高空縱落，勢子尚未穩定，更沒料到敵人突然鬆手，這等快法。剛覺敵人猛力回奪，暗罵:“狗強盜，拿命來吧！”話未出口，猛覺身子一飄，往後一側，人已立足不穩，驟出不意，重傷奇痛，敵人鬆手時又有算計，就勢將那三連奪後面的鐵朝前打來，既要招架兵器，又要往旁縱退，腳底虛浮，來勢如電，急切間難於兼顧，當時鬧了一個手忙腳亂，心想我命休矣！一時情急過甚，恨到極處，索不想再活，竟將手中鐵杖用足全力朝前打去。

賊頭固是兇惡，一向斬盡殺絕；範顯也真厲害手狠，自家危機一發，仍不肯饒敵人。按說這兩人一個也難活命，總算範顯平奉命行道，救濟窮苦，積有不少善功，只天剛暴，不肯服人，狂做太甚，本身行為並無大惡。眼看雙方同歸於盡，賊頭剛一鬆手，瞥見範顯手忙腳亂，身立不穩，三連奪後鐵已打向敵人身上，心中一喜，手中軟鞭分心就刺，口中剛喝得“賊叫花”三字，猛瞥見敵人咬牙切齒，面容慘厲，揚手一鐵杖橫掃過來，竟不顧他自己死活，照那來勢手法，天大本領也避不脫，雙方勢子又急，知其情急拼命，方覺不妙。說時遲，那時快！就這危機一髮之間，忽然一股急風帶著一條白影，由斜刺裡凌空飛墜。二人知道來了能手，全都一驚，誰也不知是敵是友。

賊頭知道這一帶都是芙蓉坪的賊黨往來，雖未想到別的，但也沒有看清，只覺手中一震，軟鞭似被來人斬斷，心中一慌，同時瞥見來人是個年約二十多的美貌女尼，越知不妙。本來人已用力往後倒縱，以防被那鐵杖打傷，為了兇殺之心未息，一面朝後縱避，一面仍將手中鞭朝前刺去。不料強敵自天飛降，一到便將鞭頭連刀斬斷，再看出是個女尼，慌不迭手舉斷鞭，想護面門。範顯那連環鐵杖重有四五十斤，已脫手打來。身剛離地兩尺，還未縱出，連肩帶背先被打了一下重的。這樣又重又猛的兵器，常人稍微打中便要筋斷骨折，況是情急拼命，全力橫掃過來，多好功夫也不住，剛負痛怒吼，急叫了一聲，同時前一涼，便被斬兩段，屍橫就地。

淨波知道賊頭功力甚深，頭未受傷，死後還有知覺，雖然這等殺人不眨眼的惡賊死有餘辜，尚非先殺賊之比，免使多受苦痛，又朝頭上斫了一劍，灑了一地鮮血。再看場上五賊，又有一賊為啞女所殺，剩下四賊，也被小鳳和他對打暗器，用新學會的鳳尾梭打傷了兩個。內中一賊將腿骨打成重傷，已然縱出圈外。小鳳還想追去，被別的賊黨攔住，正在苦鬥。二女全仗師傳，避重就輕，身法靈巧，善於避實擊虛，連傷數賊。現在雖是一對一動手，但那二賊本領甚高，又因同黨傷亡，急怒如狂，二女想要取勝，決非容易。正想過去，將這些危害多年、不知殺死多少良民的惡賊大盜全數除去，免得留在世上害人。

忽聽一聲怒吼，回頭一看，範顯因見救他的人是淨波，想起前事，又急又愧，臂傷又奇痛難當，周身皆抖。那月牙雙刀製作極巧，一經發動，不將那東西斬斷不會鬆開，深嵌入骨。範顯愧忿心慌，急切問沒看出巧妙，肩上又被三連奪鐵打了一下，雖有一身好功夫，受傷也是不輕，半身都是鮮血，還在之不已。一時情急，牙齒一挫，手抓鐵鏈，猛力一拉，錚的一聲，月牙刀隨手而起，左膀骨本已斬斷了一半，哪再經得起這強力一拉，當時切斷，血不止。急怒中還想回手去取身旁傷藥，不料血太多，痛苦不堪，周身已幾乎失去知覺，一個支持不住，跌坐在地，痛暈過去。

淨波見他一張滿布泥汙的紫臉已轉成了灰，人雖暈死，仍然坐地不倒，兇睛怒凸，也未閉上，貌本醜惡，一頭滿布灰塵的亂髮再一往上蓬起，看去面容越發獰厲。知其重傷之後不該用真力，失血過多，身邊雖有師門靈藥，不致送命，本身功力至少去掉一半，再少去一條臂膀，更是吃虧。心想此人強硬到底，真乃鐵漢。前聽人說呂師怕門下，以他所立善功最多，救過不少苦人，本身更能刻苦耐勞，因為情不好，常受師責，從無怨言。只說是個心剛好勝的人，對他頗有好，不料如此驕橫。不是昨印象太壞，必以同門師兄弟相待，哪有這樁禍事？可見多大本領，對人也要虛心和氣，不應恃強任，致取殺身之禍。再想昨，明已探明仇敵的虛實，料其必敗，為了一時之氣，上來只作旁觀，以致晚了一步。如為惡賊所殺，不特問心難安，也對呂師伯不起，這都是平太愛乾淨之故。此時醫傷，恐有耽延，被那幾個賊黨逃脫，又留後患，並且範顯傷藥不知藏在何處，不便向他尋找。念頭一轉，早將範顯道點閉，先將血止住，少時再醫。

就這轉身回顧之際，那旁賊黨本來想殺二女報仇，正用黑話商量毒手，忽聽受傷同黨驚呼:“三哥已為賊尼姑所殺，快打主意，風緊快逃！”大驚回顧，賊頭屍橫地上，二女又是那麼武勇，用盡方法佔不到半點便宜，動作之快出人意料，方才同黨傷亡，便是吃她忽前忽後、身法輕快的虧。明明人小，真力較差，因她動作如電，眼看打中，人影一晃便縱出兩丈以外，不來硬敵，無論用什麼毒手，均傷她不了。如非武功純，早和同黨一樣被她乘隙攻進，不死即傷，本就強忍悲憤急怒，無可奈何，一見賊頭被殺，那兩個受傷的同黨已互相呼哨，休說死友屍首，連那受傷重的同黨都不及顧，各自先逃，不由心膽皆寒，哪裡還敢戀戰？一聲招呼，賣一破綻，縱身就逃。

二女瞥見賊頭已死，越發興高采烈，如何容他逃走？身法又比二賊輕快，只一縱便到了前面，攔住去路。啞女一言不發，揚鉤就打。小鳳更是手快，因知所追老賊，人最殘忍，昨前往窺探，聽他親口自說，動輒殺人全家，雞犬不留，總計所殺已在千人以上，如被逃走，大無天理，心念一動，將所剩的四支風尾梭，先由後面連珠打去。

那賊見她上來亂髮暗器，打傷兩人忽然停手，只當用完。不知小鳳一心為民除害，看出他本領甚高，前發暗器均未打中，恐又落空，意待機而動。那梭又是師執前輩傳授，小才寸許，一手兩支，連刀握住，一點也看不出。那賊逃時心慌，沒有防備，連中三支，倒有兩支打中頭頸，再吃小鳳縱往前面，雙刀齊下，剛一出手，那賊已支持不住，翻倒在地。小鳳忙又追殺逃賊，忽聽一聲清嘯劃空而過，抬頭一看，正是師父縱身由頭上飛過，搶在賊的面前，喝道:“你們這班狗強盜，還想逃麼？”群賊知道厲害，連那重傷未逃的，也一顛一拐一路搖手，急叫“饒命”趕了過來，同跪地上，再三叩頭求饒，從此改歸正。

小鳳知道這班強盜都是極惡窮兇，無一好人，側顧另一逃賊，知難逃走，也在一面退避，朝著啞女大聲痴呼。知這兩人都是心軟，師父不肯動手，分明要放賊黨活命，便將所剩鳳尾梭朝賊打去。那賊不知敵人是個啞子，見她手中雙鉤上下翻飛，一言不發，專一猛攻，不聽招呼，已被迫得手忙腳亂，正想且戰且退逃往女尼身旁，跪地求饒，沒想到小鳳一梭飛來，由左太陽打進，透腦而出，和前賊一樣，倒地身死。

二女趕近前去，小鳳喊了一聲“師父”淨波見她疾惡好殺，怒視了一眼，當著賊黨不便明言，朝賊喝道:“我聞你們橫行江湖，害人甚多，今落我手，本難容你活命，看在苦求可憐，速將各人出身行為、以前害過多少商民，從實招出，不可說謊。我只看出你們真心悔過，從此歸善，便可從寬發落，如有虛言，仍難活命。還有你們由數千裡外到此山野荒村作什，也要明言。”隨令二女看住賊黨，自往範顯身旁山石上坐下，個別詢問。內有三個知道自己罪惡太重，死也不虧，一切聽命，不特把平生罪惡直言無隱，並將經人引進去往芙蓉坪投賊，以及曹賊近來到處命人勾結黨羽之事一一說出。

淨波問完，便令坐在一旁等候發落，未置可否，接著再問第二個。等到全數問完，只有一個最是兇狡，百般支吾，不說真話，反想將來報仇，以為誰不要臉，不過暫時惜命，不得不低頭求饒，好在頭領已死，正可把罪過推在死人身上，矇騙過去，敷衍了事。哪知是人多有天良發現之時，不會執不悟，死而無悔，越說假話越糟，並不如他所料。結果眾同黨是真心悔過的都能活命，連那自認罪惡太重，說得不多，但是悔過尚誠，只不好意思一一直說，都得了活命。只他一人，被淨波當眾說破好謀和同黨所供罪惡，點了死，白用心計，仍是送命。

淨波指著死賊說道:“此賊便是你們榜樣。你們平專門害人生命財產，不勞而獲，享受已慣，此時怕死求生，子一久，難免故態復萌。如其真心悔禍，便須聽我主持，由我指定地方，在一山之中住上一年半載，每照我所說，學點功藝之事，就便收心，將來出去也有一點職業，你意如何？”、眾賊黨見那死賊平那好功夫，被對方微一伸手便自送命，正在驚疑，想不到這樣痛快，只把話說明便不再追究，能得活命已是便宜，哪裡還敢多說？同聲應諾，說:“我們罪該萬死，蒙師父不殺之恩，非常，無論何事，全都遵命。”淨波便命二女將眾賊黨引往來路山之內，安置住處，給以食糧柴炭和各種用物，除不許擅自出而外，餘均不受拘束，每隔三開一次葷，由二女隔問明所喜何物，代為送去。等將傷治好，再按各人技能，或由淨波親身傳授土木金鐵等工事，等四五月過去，經過師徒三人查考，如無異志，便可隨意出外走動。

小鳳不知師父見這些賊黨多半殘廢，不是傷腿就是傷腳，又都一身極好武功，意訓練出來以為異之用，對方也有專門技能，不必再做盜賊，便可謀生，彼此都好。萬一將來有事，又可使其出力，原是一舉兩得的主意。小鳳疾惡如仇，覺著這班均是殺人甚多的盜賊，休說中途疏忽被他逃走，便是暫時侮過，將來放出去，仍難免於故態復萌，又去害人；幾次想要開口，均因師父面不善，勉強忍住。等到引了賊黨要走，淨波忽將其喚回，低聲說了幾句，方始明白，心仍不喜，師命難違，只得依言行事。為想試探這班賊黨真心，到了中石室安排之後，連前後門戶也不封閉，稍微指點，轉身就走，心想:賊黨如逃，必走後面口，庵中尚有兩個能手，決不放過，再說中路途不，賊黨如逃，師徒三人也正由後趕回，不必再奉師命，便可下手，看師父還說什麼。

主意打定，因範顯尚暈坐地上未起，忙往回趕，並令啞女藏在暗中查探賊黨動靜。剛出外，便見陳英由崖上縱下，範顯業已醒轉。陳英正由他身上取出傷藥，將死賊身上衣服割下，與他包紮，血已不。在旁一聽，才知淨波恐他血過多，又覺自己不該疏忽，竟將藏在身邊好幾年，一直不捨得用的一粒九宮丸，請陳英取來溪水，撬開牙關，與他灌了下去，方始將人救醒。否則別的不說，單這醒後痛苦先是難當，就有師傳傷藥止血定痛，也無如此神速，就便還可賣好，免其懷恨。

範顯早就醒轉，知道不是淨波，必與敵人同歸於盡，巧敵人還不會死。見他師徒三人，把所有賊黨全部打敗，傷亡殆盡，最後幾個受傷的又被制服，雖被二女引走，不曾全殺，到底出了惡氣。尤其本領之高，除各位師長外，在同輩中還是第一次看到，心思又細，知道自己血過多，一面忙著殺賊，出手先將道閉住，使周身失去知覺，免了好些痛苦，先頗佩。

等到事完，淨波忽將陳英招下，笑說:“人心難測，這些賊黨是否從此改歸正尚還難說，因此方才不令師弟上場；今全走開。範師兄血太多，就有呂師伯的靈藥，人雖無事，將來用功恐有妨害。這粒九宮丸專能補益真力真氣，藏在身旁已有好些年。此地離庵太遠，我那裡地方又小，都是婦女和出家人，範師兄還要靜養數，不比師弟就要起身。請將那旁賊屍身邊水壺解下，取些溪水，給他喂下，再將身邊傷藥代為取出，包紮停當，然後解醒，免得痛苦。”範顯知她討厭自己太髒，想起昨之事，好生不悅，無奈口張不開，只得聽其自然。雙方雖不投機，偏又受了人的恩惠，忍著愧憤，由陳英將藥灌下，並將身旁傷藥代為取出，洗淨傷處，將藥粉調敷停當，包好之後，淨波方說:“另一逃賊乃許氏弟兄同黨，不知是否藏在近處，範師兄的道在青龍左近第四肋骨旁邊，師弟想必知道。索請你一人偏勞，我去去就來。”說罷縱身，其行如飛，晃眼便踏崖而上。

陳英暗中偷窺，見她先往高處，四外一看，歸途又繞往崖口，知和江氏母女說話，因嫌範顯周身汙穢，不肯親自動手，暗忖:這位師兄也真太愛乾淨，如被範師兄看出，豈不又要生氣？便裝等候藥，停了一停方始下手，照所說的地方將筋骨一捏，跟手又是一掌，當時把道震開，人便復原，方問:“範師兄好了麼？”範顯想起淨波除方才用手指點了一點道而外，始終不再伸出手來，立處相隔又在丈許以外，並由陳英代辦，越發有氣，冷笑答道:“我一個窮叫花子，只知奉命行道，救濟苦人，什麼叫痛苦汙穢，全不放在心上。方才又蒙那位出家人大發慈悲，將我點倒。知覺已失，除卻聽人擺佈，哪有痛苦？難為她這樣愛乾淨的人，會看我師父的情面，把那麼寶貴的靈藥賞我這樣又窮又髒的叫花子，豈不冤枉？老弟你既不怕髒，請將賊頭首級代我取來，還有那條斷臂、一支鐵杖。我此時剛上了藥，不宜走動。人家佛門清淨之地，我不似你這樣年輕乾淨的好客人，一個窮叫花子怎敢登門？你說人家不要，便我自己也不好意思。好在我一向席地幕天，四海為家，風餐宿，隨遇而安，只有七尺之地，不問是泥土是山石，全坐臥，並不相干。只在此養息片時，等你們去後，將這破衣服上血跡洗淨須自上路。免得此時脫了衣服，人家見我大髒，又看不順眼。誰叫我上來自不小心，命中晦氣，受了人家的好處，有什麼話說呢？”陳英見他滿臉憤之容，恐其越說越難聽，又無法口，只得賠著笑臉，連聲應諾，惟恐淨波走來聽見，不敢答話。好容易盼到說完，遙望淨波由崖上縱落，緩步走來，忽然醒悟，暗忖:此人真個聰明，必早看出範顯太乖張，難免惱羞成怒，說話難聽，藉著追尋逃賊，故意避開；江氏母女必被止住，故此一人未來。忙照所說辦好，拿了過來。範顯心中恨毒，單手拿起金三連的人頭，兇睛怒凸，獰笑道:“老子今疏忽，不曾親手殺賊，大大的便宜了你這個狗強盜！”說罷張口便咬。

陳英恐他怒極發狂，婉言勸道:“範師兄病體初愈，不宜動氣，無知死骨，何必如此？”範顯越想越氣，咬了兩口，覺著血腥刺鼻，不願再咬，牙齒一挫，單手朝地一拍，立成粉碎。陳英想起他一身破衣通是血汙狼藉，如何上路？忙將上衣脫下與他披上。範顯執意不要，說:“這樣衣服我穿不慣，再說也不稱身，人家還當我偷來的呢。”淨波恰巧走到，接口笑說:“師弟客邊，衣服不多，大小也不合身，我已命人去取，不久就要來了。”範顯本想乘機挖苦幾句，固執不要，抬頭一看，淨波正睜著一雙黑白分明，澄如秋水的秀目，滿臉和善之容，望著自己，人既美麗，神態氣度又是那麼嫻雅溫和，儀態萬方，喜氣人，如非方才親眼得見那樣高的本領，決想不到這樣一個容止清華，一塵不染的畫圖中人，會是身輕飛鳥，力逾虎豹，殺賊如同兒戲的俠尼，如此高人奇俠，便是狂做一點也不為過，自己又不該得了人家好處，心生慚愧，氣便消了一些，改口說道:“今多謝你了。”跟著小鳳趕來，因已得過師父指教，見面便拜，口喊:“師伯孤身一人，殺得群賊落花水，受傷由於暗算，不是真敗。師父不來，狗強盜捱了一鐵杖也非死不可。你老人家是長輩，方才你那七進七轉的身法，可能傳授弟子麼？”淨波見她行完了禮便說便宜話，還要想學人家師傳身法，暗罵:“此女實在狡猾，將來非嚴加管束不可！”忙喝:“範師伯重傷初愈還要養息，你想求教，也要看什麼時候，如何這樣冒失？”哪知範顯天奇特，先見二女最大的也不過十三四歲，竟有那樣好的武功，已是歡喜；這一對面，看她年紀更小，貌相醜怪，穿著一身補洗乾淨的破舊短裝，跪在面前又說又笑，神態十分天真，先就對了心思，也不理淨波，接口笑道:“你小小年紀竟能殺賊，實在可嘉。休看我重傷未愈，傳你手法並不妨事。你武功又得有高明傳授，一點就透，無須動手。你師父是乾淨人，佛門淨地我不便登門，等你師父走後，我再傳你便了。”小鳳原是一句戲言，不料對方竟當了真，好生歡喜，不由把方才厭惡之意去個乾淨，重又大喜拜謝。隔不一會，便由一箇中年農婦送來一身舊衣，說是她丈夫生前所穿。範顯一看大小正好，便笑道:“我向不受人禮物，除非有人託我代做好事救人，無故不取一絲一粟。這便算你學武功的謝禮吧。”淨波知不投機，再如敷衍又要聽他閒話，索一言不發，道聲“再見”便自走去。

陳英便令小鳳去取酒食茶水。範顯力言:“我不須此，老弟請走，不要管我。你是好人，來方長，你如敷衍，我反有氣。”說罷，回手取出身邊鍋盔牛，也不管上面血汙，拿起便咬。

小鳳忙去取了一壺溪水，跑來笑說:“我知範師伯歡喜快，吃慣冷水。這水又涼又甜，有心火的人準保吃了快。”範顯哈哈笑道:“你這娃兒真乖，可惜是個女的，否則非把你帶走跟我做個小叫花不可了。”小鳳笑道:“我說實話，我真喜歡師伯這樣快人。可惜拜了師父，不是男子，否則我真想當個小叫花，跟你老人家雲遊四海，見識見識，省得守在庵中氣悶，哪裡都不能去。不過範師怕樣樣都好，就是大髒一點，看了有點噁心，我想子一多也成習慣，上來難免麻煩，身上發癢難過罷了。”陳英見她油腔滑調，暗中嘲笑，方恐怒，代她發急，哪知範顯一點不以為意，反笑罵道:“小丑鬼嫌我髒麼？你師伯隱身乞丐之中，休看人髒，心裡乾淨。我也知道不得人心，像你這樣當面直說我倒不怪，最恨人裝模作樣，還要假意敷衍。本來我髒，天如此，只不為惡，有什相干？當面不說，背後罵人，才可恨呢。”陳英恐雙方越說越多，正想設詞岔開，小鳳見他幹在那裡還不肯定，看出範顯脾氣古怪，笑說:“方才那位姊姊是個啞巴，她名桑湄，從小父母雙亡。我見她孤身一人寄住親戚家中，十分可憐，幾次求師父收她為徒，均未答應。這兩年來雖也隨同學武，師父也肯傳授指點，終不肯收她為徒，氣得她想起就哭，又不會開口，平時用功最勤，難得有此機會，我到中把她喊來，就便看幾個賊黨想逃沒有，可好？”陳英知她心意，還未及答，範顯已怒道:“老弟怎麼這樣女人腔！你在此於我有什麼益處？將來見面再找地方痛飲好酒，盡興說笑，不是一樣？只恐你到時嫌我討厭，避而不見呢！還不快走，我的說話就難聽了。”陳英遭了沒趣，知道此人不通人情，只得應諾走去。還未入，便見啞女奔出，手持一紙。接過一看，上寫:“急事待商，請速回庵一談。”越崖而過比較要近得多，啞女便往前面引路，忙即回走，匆匆援上崖頂。

回顧啞女，並未跟來。到庵一問，淨波笑道:“這類無知的人，與他有什麼多說！我因小師妹將來隱居江南，難免與之相遇。此人任恃強，一與往來決無好處，故連伯母一齊請回，不與相見。好在他未看出。我那孽徒小鳳殺心大重，實是可慮，最可笑是，那些賊黨膽已嚇破，不問悔過真假，傷未好前怎敢逃走？她偏用上許多心機，不肯給人自新之路，最好賊黨一逃，她好動手，這等存心，如何要得？你看範師兄便看她對心思，如我料得不差，許連呂師伯的嫡傳掌法一齊傳授也未可知。你雖不是外人，這類師門嫡傳，不是有了藉口，豈敢隨便傳人？他私相授受，傳於小鳳，已是擔了責任，再要被你在旁得去，休說師長，便是同門追問也無話可答。其實此人一意孤行，並不在乎此，主要還是我們這樣人本不會投機，對你雖比我好得多，要使他開口見腸，知無不言，決辦不到。轉不如小鳳和啞女桑湄反能討他歡喜。尤其小鳳人小鬼大，善於鑑貌辨，更投他的脾胃。你只見他身受重傷，我又沒有接待，不好意思就走。不知此人狂做乖張，結果求榮反辱，豈不冤枉？”陳英笑道:“我還當真有事呢，這位範師兄的情也實古怪。他對小鳳卻是好極。”隨將前言告知，井問那些賊屍作何處置。

淨波笑道“少時自會消滅，連血跡也不會被外人看見。倒是先有一賊逃走，後來登高四望，已無蹤跡。據送衣服的柳二姑說，那賊膽小如鼠，逃時曾與路遇，二姑不知後山惡鬥，見他形跡可疑，仗著平隨我學了一點尋常武功，方一喝問，便驚慌逃去，知迫不上，忙來尋我報信。我正上崖相遇，想起範師兄周身血汙，如何上路？如等洗淨，庵中婦女常往後山斫柴，難免撞上，赤身體，太不雅觀，人又蠻橫無禮。恰巧她丈夫死後留下好些舊衣，叉是農家布眼，才命取來，否則他必不肯換，我也不會碰這釘子。你想，好心幫人的忙，稍想不到反遭無趣，做人有多難呢！你說無事，也未料對。聽賊黨說曹賊現在前山大開賓館，準備收羅異派中能手以為爪牙。因與清廷勾結，又有那班鐵衛士明暗相助，表面說代當道消滅反叛仇敵，假意結，查探這些人的虛實，以便探知底細，下手除去，實則肯和他一黨的便是順民好人，不肯同合汙而又出敵意的，立說對方想要反抗朝廷，圖謀不軌，雙方合力下手暗害。藉著官家力量增加他的威勢，消滅敵黨，用心陰毒已極。你平也頗得他寵信，離山不過兩三。這樣大事你竟不知音信，可見曹賊心思細密，各有專任，便是他身旁寵信的人，不當其任也不使其預聞。這還不說，最可慮是他因先王山外還有幾處側室，以前雖是他的引誘，來了幾年，老王常時獨自出外，中有幾次只帶師弟和一個姓馮的王官，現已被殺，只你一人知道，忙著要害王妃，未及向你詢問，你便假裝逃走。昨想起，已傳令各處分寨和沿江所設店鋪行棧留意你的蹤跡，一有發現，立時催你回山。曹賊法令最嚴，你如不聽，必往告發，二次被他遇上，便當敵人看待。就能脫身，將來回山探敵，如何入內？這幾年最好假作不知此事，將來回山，推說路遇異人，拜了師父，如今學成回山，特意投效，豈不是好？依我之見，明早起身，往尋天門三老，就在當地用功，賊黨決尋你不到。就是以前無意之中對同伴了口風，知你三老門下，也無一人敢於登門。但要早走才好，否則賊黨鐵羽飛書一千里，迅速已極，子一多，越發留意。他們黨羽到處都是，今當得勢之時，各地水旱綠林紛紛歸附，與之勾結，至少也通聲氣。你往東南方去，不論如何走法，都難免於遇上了。”陳英聞言，當時便要起身。淨波笑說:“你也不必忙此一，二內，還無妨害。”江氏母女更是惜別。陳英只得又住了一，次早起身，往天門山趕去不提。

江氏母女由此隱居庵內，隔了幾天，野雲長老忽然走來，說:“小妹人雖靈慧，先天不足，真力太差，只傳她紮基的功夫和尋常防身本領。”小妹自覺不滿所，屢次向師請益，長老笑說:“自來速則不達。我也知你情切父仇，無奈限於天賦，稍微勉強反而有害。現在不肯傳你本門嫡傳應敵手法和各家解數變化，一半固是為你真力不夠應用，一半實是想你大器晚成之故。你只照我所說用功，將來自有成效。此間我不常來，至多四五月便要離去。好在你淨波師姊已得我的真傳，足可教你，從旁指點。時機一至，自會尋你，彼時稍一指點立可貫通，不必忙此一時。”一面囑咐江母和淨波:“不可私相傳授，以免有誤。”江母原是行家，深知此中利害，加以平生只此一女，從小鐘愛，知其力弱，又太用功，雙方道路不同，勉強傳她武藝，將來成就反而有害，聞言立時應諾。淨波對師恭謹，更不必說。小妹無法，只得耐著氣，照著師傳內功靜心學習，甚是勤奮。

長老見她心志堅強，聰明絕頂，用功尤為勤苦，毫無一點富貴習氣，越發憐愛，在庵中過了數月便自離去。行前對江氏母女屢次指點機宜，令在庵中再住三數年，便往江、浙一帶覓地隱居，並說:“惡賊曹景近來聲勢越大，專與正人為仇。芙蓉坪許多舊人多被兇殺，拿了人頭去向清室報功。山中人民稍微背後怨望，便遭殘害。前兩月因為地多人少，雖也招了許多人去為他耕種，一切仍照前法，分田而耕，但是兇暴驕狂，新去的人全都成了農奴，法令又嚴，又喜殺人立威，手下那班爪牙多半兇橫，往往一言不合便加毒打，曹賊又多疑，來人只一入山，便不許其離山一步。為了黨羽眾多，費用浩繁，所設商店行棧雖然遍於東西南各省，貪心仍是不足。庫中金銀珠寶只管堆積如山，不特不肯動用，反因叛變之時送了許多與清廷來人，平勾結官府親貴，花費甚多，老想由這班人民身上搜括回來，所以山中那麼出產豐富，膏腴之地，普通人民仍是勤勞終歲，毫無積蓄，言行稍微不檢，便有命之憂，或遭毒打。有那居山多年的舊人，所有積蓄也漸被收括了去。而曹賊和他手下爪牙同黨卻是窮奢極，無所不至。人民有苦無樂，比起以前大不相同。逃是沒法逃。那些新人先為招募墾民的賊黨甘言所誘，說得山中世外桃源，人間樂土；到後一看，果然山清水秀，遍地桑麻，所有農具耕牛、房舍器皿，均由山主借與窮人。到此境界，自然歌功頌德，如登天堂，耕作起來加倍努力。滿擬將來越過子越好，哪知夜勤勞，費盡血汗，到了收割之時，山主忽然下令，除田租之外，所借房舍農具，無論何物均要租錢，如有毀損，還要加倍取值。算計下來，至多吃碗苦飯，休想絲毫盈餘。這還不說，最厲害是每年收成只有增加，不許減少，多不願意也要拼命勞苦，稍差一點便沒飯吃，如非天時地利太好，休想求得這碗苦飯，平還要受人鞭打凌辱，恨到極處。內有一些沒有家累的壯漢妄想逃走，剛出山口便被賊黨擒回，吊在樹上活活打死。曹賊原意想把自己威風先立起來，使山民提起膽寒，特意把全山的人由上到下分成好幾等。除卻同黨爪牙而外，只這班最大多數的農民生活最苦，賣完血汗，還要終提心吊膽，不敢息。外人眼裡，芙蓉坪表面仍是以前男耕女織景象，哪知在曹賊和賊黨暴力壓榨之下，內中隱有無數人民血淚。一班老輩英俠見山中人民這樣痛苦，也都憤怒。無奈曹賊和清廷勾結甚深，更有不少異派中虎狼被他買動，勢力強大，惟恐輕舉妄動惹出大禍，一個不巧，反累許多良民遭殃。山中地勢本多天險，易守難攻，曹賊防禦周密，好狡心細。如今前後山均設有許多關口埋伏，常人翅難飛。非等將來尋到開寶石的異人，將西方金髓煉成許多寶刀寶劍，遺孤也同成人，有了本領，然後約會老少英俠斬關而入，不能一舉成功。事非容易，那塊寶石關係更重，你母女行時不可帶在身邊。等尋到安身之處，自會命人送去，保存待時。千萬不可洩漏！”說完，第二長老起身。