第一九回蕭寺棲身荒林斃寇飛刀斷臂

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前文江氏母女和陳英一同由芙蓉坪逃出山去，在狂風大雨、黑夜深山之中，冒著奇險一路飛馳，走了好幾百裡山路，連過兩處山口村鎮，均未停留。雨住以後，又在濃霧之中向前急馳。一直走到中午，到一鄉村小店之中，正在用飯，忽遇野雲長老門下俠尼淨波尋來，引往所居雲林庵中。

睡到黃昏將近，忽見一個少年窮漢匆匆走進。陳英想起賊黨手下耳目甚多，什麼樣人都有，心方一驚，淨波已了出去，笑間尋誰。來人朝淨波上下看了一眼，遞過一封書信，說道:“我名範顯，現奉家師賽韓康之命來此送信。你便是野雲長老門下那位小俠尼麼？”淨波似因來人貌相醜惡，神態又驕，冷冷地答道:“貧尼正是淨波，有勞範師兄遠道來此送信，可要請到裡面吃杯茶去？”範顯看出對方神情冷淡，意似不快，冷笑道:“家師只叫我送信，沒有叫我吃茶，何況後面還有幾個鼠賊，也許今夜明早尋我出點花樣。我還要打發他們回去，將來再見吧。”說罷，不俟答言，轉身就走。

野雲長老幼喪父母，身世孤寒，不知受了多少艱難苦痛、欺凌壓迫，九死一生，終於奮鬥出來，所拜師父是一位高僧，因其從小無人照管，不滿十歲便在外面，仗著天生智慧，連脫危險，自來又是男裝，沒有纏足穿耳。先依叔父，也無兒子，一向當她男子看待。野雲拜師之時，三次苦求方蒙收留，同門又有兩位師兄。自己正受惡人危害，只有投到師父門下才可無事，哪裡還敢出真相？一直過了二三十年，長老業已成名，威震大江南北。

這老禪師預示不久就要坐化，想起身受師恩，不該隱瞞到底，當著幾位師兄不便開口，想夜闌人靜再行稟告請罪。不料老禪師早已知道她的來歷，昔年先不肯收便由於此。

她這裡正在盤算少時如何稟告，老禪師已先開口，說出當年心意，並未怪罪，反說:“徒兒這多年來向道堅誠，救了不少苦人，所立善功甚多。最難得是得了師門嫡傳，武功劍術已到上乘境界，輕易不肯顯，不似百鳥山人等女俠雖也內功外功同時修為，但是疾惡大甚，動開殺戒。每次遇到惡人，總要費盡心力，先加勸誡，恩威並用，使其化，改惡歸正，除非真個極惡窮兇，輕不下那殺手。對於一班為了衣食鋌而走險，或是受了脅迫誘惑因而為惡的無知愚民，更能於勸誡之外，為謀生業，使其永為安善良民，一直有功無過。為了僧尼不便同修，隱瞞師長情有可原。”說完，又將師門嫡傳內家上乘真訣《三元圖解》暗中傳授。

高僧不久化去。長老奉命開山，平門人男女兼收，僧俗不論，只要稟賦過人，能代行道，一律收容，家規也極嚴厲。淨波乃她關山門的未一個弟子，最是鍾愛，不滿十年便得真傳。只是年輕疾惡，外和內剛。長老因她雖然好勝，從未犯過本門規條，除疾惡太甚而外，身世為人均與自己昔年相似，在門人中貌也最為美秀，也就聽之。

淨波本和師父一樣，生具潔癖。無論衣物房舍，淨無點塵，一見來人從頭到腳泥汙狼藉，貌相又是那麼醜惡，先已嫌厭，又見辭強做毫無禮貌，心更有氣，暗付:呂師伯藉著江湖賣藥，行醫救人，穿得雖是一樣破舊，洗得卻是乾淨，語言器度何等沖和高雅，如何收了這樣一個好徒弟？看在他師父分上，還想敷衍幾句，範顯已揚長而去。

另一面，陳英一聽來人是賽韓康弟子，本要上前招呼，見其說完就走，對於主人似有輕視之容，急於想要探詢呂、唐諸老動靜，忙追出去，見範顯走得極快，晃眼之間已穿入前面樹林之中，忙即趕上，急呼:“師兄留步！容小弟拜見。”範顯回顧陳英追來，回身問道:“你是陳師弟麼？那年你尋師父送銀，我正離開，不曾見面，後聽鄒阿洪師兄說起你的為人實在真好。我早聽說那小尼姑裝模作樣，許多討厭，也因師父說是師弟在此，想見一面，不料如此可惡，看人不起，不是看在野雲長老面上，當時我便給她看點顏。如說尼庵不容男子走進，老弟不是也在那裡，怎就對我一人傲慢？實在氣人。本來有話，也不肯說了。”陳英見他說時怒容滿面，只得婉勸了兩句，井問唐妃母子下落，途中有無危險。

範顯笑道:“不為這些事，我還不肯來呢。我還有一約會，本來可和你同談些時，偏那小尼姑可惡。我氣她不過，與她計較，又恐師父見怪，只好早點安排，給她看個樣子，莫以為她是野雲長老門下，便無一人能及。事出意料，剩我一人，必須就走，無暇和你多談，事完再見面吧。”陳英聽出內中有事，似要與人爭鬥，再往下問，範顯答道:“你不要管，沒有你們的事，被小尼姑知道，還當我一人就不能辦呢。你問的那些人，回去看信就知道，不要和小尼姑多說。我這人脾氣不好，如把我當成弟兄之，便請聽我的話，再見再談吧。”說完匆匆走去。

陳英看出範顯剛傲已極，也覺呂師伯的門人怎會這個神氣？前見二位師兄貌相雖醜，談吐還好，這一位範師兄簡直有他無人。人家乃是尼庵，初次登門，一言不發朝裡亂闖，身上又是這樣骯髒，人隔老遠便聞到一股氣味，怎能怪人怠慢？何況主人並無失禮之處。心中好笑，遙望前面，人已跑得沒有影子，方想此人雖然狂妄，腳底如此輕快，武功想必更好。忽聽小妹嬌呼“大哥”回顧小妹尋來，淨波剛往庵中走進，想起信猶未看，忙即趕去，見面一問。

淨波笑道:“天底下竟有怎樣俗惡不通情理的人，難為呂師伯會收他做徒弟。你和伯母、小妹還是由黑夜荒山、風雨水泥之中逃來此地，衣服雖在途中換過，身上可有一點汙穢？固然隱身江湖，師規清嚴，平又以乞丐為名，生活窮苦，莫非他由芙蓉坪後山口一路尋來，又遇到那樣大雨，連水也得不到一點？你看他從頭到腳沒有一處不是髒的，何苦做出這樣討厭神氣？平常說人窮不怕，總要窮得心身一齊乾淨。最討厭是好好衣服不知愛惜，甚而故意髒，不是假託清高、名士不拘，便是隱跡風塵、佯狂避世。他連本身衣物都管不過來，還說什麼別的大事！後者還可說是想要接近窮民，不得不和他們一樣打扮，卻不想人越窮越要愛惜物力，不應糟蹋。如其因為著得破舊便不去管它，隨便糟蹋，他那窮一半也是自作，心身一樣乾淨豈不更好？這類除極少數的人是由於佯狂避禍、內有原因而外，十九由於好名心盛，標新立異，互相模仿，以致成了風氣。始而忍著，自己不舒服，還叫別人討厭，習慣自然，久而無奇，也不想人之善惡貧富，與遍體泥汙什麼相干？這且不去說他，更討厭是那些酸丁並無真才實學，偏要裝得蓬頭亂髮，周身汙穢，人在數尺之外便嗅到一股臭氣，口口聲聲自命不凡，專說大話，不辦一事，搖頭晃腦，通體沒有一雅骨，還自以為是名士風。除卻糟蹋衣食，於人世上毫無用處，不能助人，也不能治己，比後一等人還要討厭。你看這位範師兄那樣神氣，常人望而生厭，苦人更當他凶煞看待，能辦出什麼事來？無怪人說呂師伯因想化惡人，另立教宗，門下弟子品類不齊，今一見，果非虛語。此人滿臉戾氣，早晚必有兇殺之災。便他口氣，也似有事發生，並還想要在此賣。呂師伯來信雖未提到，據我猜想，許與賊黨有關。本來我想置之不理，終要看在呂師伯的面上，他又孤身在此，無人相助。陳師弟反正今已不能走，等我得到信息，便有熱鬧好看了。”陳英也將方才所聽的話告知，並問:“呂師伯來信可是為了娘和妹子？”淨波笑答:“照此說法，我料得一點不差。此人必是途遇賊黨或是平結下的強仇大敵，本心和我二人就便商量，一同應付，因我沒有十分敷衍，一怒而去，打算獨鬥群賊，來此逞能。照他行為和那臉上凶煞之氣，決無好事。我雖恨他狂做無禮，人又那樣討厭，既在我這裡遇上，不能袖手旁觀。再停片刻，就可得信。師弟早點吃飯，以便同往。”一面把信遞過。

陳英聽完，一看信上大意是說陳英走後，山中又出了兩次變故，先是一班舊人想要暗刺曹賊，均為賊黨所殺；另一起乃是前王兩個舊友得信氣憤，為報仇，還未走進芙蓉坪，便被賊黨攔住惡鬥，雙方互有傷亡，結果不敵而去。何異、莫全比較穩練，得到信息立時變計，知道曹賊事定不久，必要出巡各分寨，考查同黨功績，有無疏忽放走逃人，意探明出巡期，中途趕去，現還未定，曹賊見此形勢，知道人心還有不穩，越發疑忌。這一二內死了不少的人，密令由內到外加緊戒備，到處查探前王有無遺孤在外以及和老王相識的一班老友的動靜，並有好些鐵衛士被他勾結，假公濟私，對方稍微現出敵意，便當反叛看待。輕則就地殺死，合力暗算，重則一面下手，一面向清廷密報，連對方親友也一網打盡，端是狠毒非常。陳英雖得寵信，無奈曹賊天多疑，反覆無常，以前又是前王貼身的王官，目前禍變初發，疑忌正多之際，掌領分寨的幾個頭目都是陰險狡猾達於極點。分寨的女鐵丐花四姑尤其心細機警，因與王妃相識多年，又是內親，深知陳英母子主人恩義，平貼身不離，得用的人，決不至於背主降敵。冒失前往，非生疑心不可。尤其陳英用女孩屍首代替江小妹，移花接木，做得太險，開棺之時留下好些痕跡，幸是機緣湊巧，來了一場狂風大雨，曹賊上來寵信過深，恰巧遇到賊黨慶功歡宴，人都聚在屋內，否則，能否安然逃出尚是難料。如今賊黨專一留心形跡可疑的人，王妃母女以前又在山中常見，一望即知。再往前走，實是兇險。難得誤走雲林庵，中途未遇一人。江氏母女可在庵中住上一兩年。等到事情稍冷，曹賊見一班前輩高人無什舉動，雖有兩起打不平的，也都知難而退，自家聲勢越強，並有許多鐵衛士可作靠山，子一久，自然鬆懈。到了那時，野雲長老必有吩咐。奉命之後，再往江南隱居，才可無事。如其驟然之間無論是在何處出現，均易被人看破，斷乎不可。本來江氏母女就在雲林庵久居也是一樣，一則相隔賊巢太近，庵中清規雖嚴，飲食起居均頗舒服。江氏母女以前出身富貴，享受太過，此行須要經過一番辛苦艱難，自食其力，以後回山才能深知人民疾苦，為大眾造福。尤其小妹更要從小經歷，磨練她的志氣，而一班師長前輩又多散居東南諸深山中，將來結合也較方便。並說此次逃走，沿途均有人暗護接應。因見賊黨沒有出動，野雲長老事前力言無事不可上前。此舉原是備而不用，既未出事，最好令這三人受點教訓，故未出面。天門三老也在此時得信趕來。也覺江氏母女未被賊黨識破，老王棺木曹賊不久安葬，開棺痕跡又有一個有心人當夜跟在陳英後面代為消滅，從此隱姓埋名，靜等小妹成人報仇，再好沒有。對於陳英大為誇獎，只說他許多地方過於賣聰明，膽也太大，輕視強敵，雖然騙得曹賊暫時寵信，手下賊黨人人疑忌忿恨，結怨已深，子一久必馬腳，或受賊黨讒害。就這樣，仍為一心細的人看出，那一具假女屍更被那人老早發現，一直暗中尾隨，陳英夜奔走佈置全都知道。如非那人還有許多顧忌，未敢冒失越山同出，便是江小妹藏身的山，也被暗中尋去。幸而此人乃前王舊友，痛恨賊黨，不特沒有告發，反倒隨時暗助，遇到危機代為化解，或將仇敵前後引開，否則哪有這樣便宜的事！如其不信，江母開棺出來，陳英忙亂之際，被那人了一張紙條在行李之內。彼時江母正在更衣進食，衣物亂了一地。那人冒著大雨，藏在暗處巡風，準備萬一賊黨尋來，立即警告。等人走後，除地上泥水和棺材邊上殘痕而外，並有一件亡人衣服遺留在外。雖是江母所換，陳英人在門外，燈光不敢點亮，事後也曾尋過一遍，竟未發現，不是那人代為滅跡，早已洩。第二一早山中便發生行刺之事，死人甚多。那人總算佔了好心腸的便宜，跟在暗中，忙了大半夜，回去傷了一陣，人便疲倦，睡得甚香；出入隱秘，心思更細，除子外無一得知；又與兩個曹賊心腹厚，同住一起，朝夕相見，並未出痕跡。而那許多忠義之士見行刺未成，曹賊任殘殺，人人自危，動公憤。沒有家屬顧忌的固是當先發難，便那安居多年，子女成行的，斷定早晚必死賊手，也率全家群起拼命。只他和有限幾人平謹細，雖知眾人密謀，料其無成，並未參與，也未出神。就這樣，曹賊還是疑心，命人趕往相機下手。見他剛起，正在洗漱，還不知道外面動手之事，平對人又極誠懇，沒有嫌怨，老子幼，附近同居的兩賊得信，忙又分頭化解，因而無事，反倒增加賊黨信心。此是將來一個好內應，為防洩漏，未說姓名。看完將信燒掉，不可多說。借玄犛皮甲的人業已平安到達，將來自會送回。陳英不宜再回芙蓉坪，就要回去走一次，也應等到本領學成之後，想好說詞，速去速回。好在曹賊因殺王妃出力，不是久處不會生疑，突然回山，短時期內不致有事，樂得把這一面留為後用。可在當地養息兩，往尋天門三老正式拜師之後，自在山中勤練武功，無事不可出山走動，到時，師長自有吩咐。呂-和諸長老不久也各隱跡，不再走動，須等遺孤長成，再行出面相助。江氏母女前途好些困苦艱難，蹤跡更要隱秘，必須努力奮勉，方能過去等語。

看完，正在互相談論傷，忽見方才端水的女童匆匆走進，朝淨波說了幾句。淨波笑說:“果然我料得不差。範顯來時與幾個強敵相遇，因他太強做疾惡，雙方口角，不是師命在身，恐怕引鬼入門，早已動手。現在雙方約定，明早天亮，同往這裡後山一分高下。他看出對頭人多，內有能者，他手法又狠，只一傷人，難免惱羞成怒，一擁齊上。本意就便約我相助，不料人太驕狂，話不投機，一怒而去。方才命人往探，這夥人均是北方路上大盜，經人引進，往芙蓉坪去投曹賊，暫時還不能算是賊黨，又都是出了名的惡賊大盜，就此去掉曹賊幾個未來的爪牙，豈不也好？但氣範顯不過，明早雖然跟去，你我上來先不要出面，倒看看他能有多大本領！”小妹聞言也要前去，江母自是不允。淨波笑說:“無妨，到時小師妹只作旁觀，不要上前好了。”江母雖知淨波乃野雲長老最得意的愛徒，平早有耳聞，總恐賊黨人多勢盛，愛女本領不濟，萬一被人看破，好些顧忌，淨波話已出口，不好意思固執成見，笑問:“你妹子年幼力弱，不要給你添累贅呢！”淨波笑答:“侄女本意令她閱歷，長點見識，不會許她出手，並且有人照看，連陳師弟都不一定出場，有何妨害？我恐怕母無此閒心，否則便連伯母同往觀戰，也不至於被人看出。”江母問故。淨波笑說:“此庵雖在山坡之上，庵後石崖之下有一山與後山相通，長約兩裡，最是隱秘，出口又是一個崖，高居山半，形勢奇險，更有許多盤松怪石遮蔽，人伏口，一目瞭然，外人決看不出。明雙方爭鬥之處便在崖下小溪對面，相隔不過七八丈，看得真。下面還有一個小，離地只得數尺，伯母和小師妹便伏在內，地勢更隱，內裡曲折，低只數尺，就是有人發現，不知底細也走不進。我和陳師弟在上觀戰，我命方才在此的女娃小鳳陪了同去。師妹最是孝順聽話，怎會有事？如非格外小心，防備萬一被賊看出，便同在上也是一樣。到時，聽伯母和小師妹的便吧。”江母名家之女，雖有一身驚人武功，從小便受親庭鍾愛，年才二十便嫁與由-續絃，享受富貴，江湖上事雖常聽說，經歷不多。中間雖隨老王幾次出巡，到處受人歡，休說下三門的盜賊望風遠避，不敢近前，就是有點名望的綠林中人，也休想望見顏。心想:此後便在江湖上顛沛離，無論什等樣人都不免於往接觸，藉此長點實際見識也好。當時笑諾。晚飯後，因聽淨波說起中形勢，方覺上似比下容易藏伏，想要改過。

小妹忽由對面房內走來，喊道:“師姊，我什麼本領不會，決不妄動。我和娘都隨師姊大哥同在上可好？”淨波笑問:“誰教你的？”小妹面上一紅，答說:“我先見小鳳，還當師姊用的使女，方才問出，竟是師姊的記名弟子。她說:‘下氣悶，設有石閘，隨時可以關斷，比較退避容易。其實裡面窄小曲折，好些地方人須俯身而行，不能直立，看起來也沒上清楚。’並未說什別的。”淨波笑道:“此女最是膽大妄為。她母孃家所煉靈藥，能夠健筋骨，增加力氣，初生九月，便將她浸在藥水盆內，每三次，直到九歲，她娘病重將死才止，大來頗有力氣。我因她天剛暴，又未奉命收徒，本不想收。她娘臨終以前再三求我；她孤苦無依，大雪寒天跪在門外，兩一夜飲食不進，不曾離開一步。她一無母孤女，如此堅忍毅力，我心中不忍，忘了她娘名醫之女，來時服有避寒靈藥，等到想起，已然答應收她為一記名弟子，話既出口，只得留在庵中。此女用功極勤，就是好勝喜事，膽又太大，人生得醜，總算還愛乾淨，做事靈巧，不討人厭，否則我早將她引進到二師兄門下嚴加管束，不要她了。問伯母、師妹來前，我便對她說不許多口，埋頭服侍尊長，更不許多事。原想試她是否聽話，不料她見我只令向來人行禮，沒有說出是我徒弟，心中不快，急於表示。飯後我見她暗中眨眼把師妹引出，便知她的心意，雖沒有亂說別的，只想把師妹和伯母勸往上，免她在旁守侍拘束，以便遇機逞能，她還當我不知道呢。她小小年紀，在我這裡才三四年光陰，能得幾何！如此大膽。明我倒看她有多大本領，要是為我丟人，叫她好受！”話未說完，小鳳忽然跑進，接口笑道:“師父，弟子怎敢違背師父意思？實在是氣那姓範的不過。又想我們這裡從無外人敢來窺探，何況公然來此騷擾，越想越恨。難得遇到這樣的事，正好用師父傳授的劍訣掌法除他兩個狗強盜，與姓範的看個樣兒，免他以後再小看人。要是師父不出手，只由弟子等二人將來賊打敗，或是殺他兩個，有多體面呢！”江、陳等三人先見小鳳大鼻大眼，面如黃蠟，眉不知何故爛掉，稀落落數得清幾，偏又長短不齊，一多一少，下面嘻著一張闊嘴，一個圓頭，黃髮齊肩，已頭髮。人既矮短，又生成一雙大腳大手，從頭到腳均不相稱。初見面時，雖向三人跪拜，並未開口，故未留意，加以一路勞乏，睡得黃昏才起，範顯走後，便吃晚飯，共總沒有多少時候，均未和她問答。後來還是小妹見她貌相雖醜，和淨波十分親熱，人更勤快靈巧，先因小鳳不是僧裝，知道庵中還有幾個貧苦婦女隨同耕作，當是人家之女寄居在此，只覺滑稽好玩，不由對她多看了兩眼。想起以後長住庵中，好些事均未做過，方想向她探詢，明隨同下手，先做起來，免得被人議論富貴人家之女只會享受不會作，恰巧小鳳暗使眼招手，跟往對屋一談，才知她是淨波第一個門人，雖是記名弟子，已得有不少真傳。隨說起中秘徑和方才打聽的雙方虛實，因想乘機出手，試她本領，惟恐奉命照護小師叔，不能離開。一面密告小妹說左近好些男女幼童，均得過淨波的傳授，連那幾個一同耕作的苦人，也各傳有一點防身本領。請小妹不要說出，只向師父請求，改往上觀戰。

小妹聽她年紀和自己差不多，竟得師門真傳，好生羨愧，忙照所說告知淨波，小鳳也走了進來。

正說得高興，淨波笑罵道:“無知孽障，你哪知道厲害，說得如此容易！等到吃虧，丟人回來，我再問你。”江母、陳英見淨波並無怒容，聽那口氣，分明此女本領不小，至少也能應付，不致不敵，好生驚奇，因聞中設有石閘，笑問:“小師父在此清修，平無人上門，設這機關何用？”淨波笑答:“起初原沒什意思，只為先父在最此道，後來棄家出走，至今沒有下落。彼時侄女年才三歲，從師之後，偶往故鄉掃墓，無意中在昔年存放先父遺物的世家中，見有不少書籍著作，取出整理。發現兩本遺書，上面除勾股計算之學而外，並有許多圖樣，妙非常。一時見獵心喜，學會了些，沒有地方試驗，也就罷了。屢次訪問先人下落，終無音信。後聽人說芙蓉坪有一異人，為老王做了許多機關埋伏。又向恩師請求打聽，才知那人乃先父同道好友。先父本人已在武夷山中坐化，無疾而終。費了許多事才將地方尋到，又在以前先父所居山之中尋到一本圖解。剛剛看，便被姓彭的老前輩借去，至今未還，因是得了先人遺留的，一知半解。這座雲林庵便我親自建築，所以冬暖夏涼，不畏風雪山水侵害。建成不久，發現庵後石崖下面的甚深，後山也有一相隔不遠。閒中無事，乘著三個冬天將其打通，並在兩面口和中設下石閘和幾處機關，試驗所學能否應用，並在山腹開出幾間石室，以作存糧和避寒避暑之用。本是無心之舉，從來也未用過。”江母聞言，想起芙蓉坪山高谷深，險峻非常，本來就有不少機關埋伏，平疏忽，只知有好幾層關口厲害非常，一經封閉便難飛渡。曹賊心思最巧，佔據之後，定必加工佈置，添上許多，比起以前更加厲害。昨逃出尚且這樣艱難，將來如何回去？難得淨波有此圖解，正好借用。心中一動，因已被人借去，身在患難之中，此去不知要受多少辛苦難艱，能否迴轉故鄉尚自難言，念頭一轉，言又止。

淨波因天明前便要起身，請三人早點安息。陳英因主人所居是個清靜尼庵，向無男子登門，雖有兩層院落，十來問房子，但都住有婦女。自己住在後院廂房之內，與江氏母女對屋。當中有一小佛堂，本是主人師徒靜修之所，剛勻出來。半夜醒來，忽然內急，茅房在前面偏院之中，不知後設有淨桶，深更半夜不便到前院去，一看後門不遠便是山崖，門外大片空地，種有幾畝菜蔬，便越牆而出，繞往前面荒野樹林之內，免得間被人發現討厭。到後一看，地雖偏僻，平仍是有人往來，想起主人好潔，又覺不妥，重又繞往庵後崖坡隱僻之處方始蹲下。這一往返繞越，不覺走出一里來路。

解完覺著身上一輕，仰望天，已是殘月西沉，水星掛樹，野風甚寒，算計離天明不過半個多時辰。正要轉身回庵，準備洗漱，忽聽左側有人縱落之聲，接連兩響。心想:此時此地，怎會有夜行人來此，偏又離此不遠，莫要賊黨尋來？心中一動，忙往山石後面一閃。

跟著，便見兩個持刀壯漢，北方口音，由旁閃過，到了身前立定。一個說道:“就是這裡。那賊尼姑雖然美貌，十分扎手。張賢弟上回便是吃她苦頭。不怕兄臺見笑，我為此受了主人好些閒氣，他父子已被賊尼嚇破了膽。我實在想起氣悶，早想報仇。難得今巧遇諸位兄臺，雖然中途耽擱，離天明不遠，但這一帶最是荒涼，賊尼平恃強，決想不到會有人要她好看。到了那裡，我們出其不意，先快活一陣，再殺她一個雞犬不留，你看可好？”另一人道:“我與兄臺同一心思，這樣再好沒有。”說完轉身要走。陳英料是淨波所說土豪手下教師，不由氣往上撞，一摸身上未帶兵刃，心想繞路趕往前面報警，或是空手對敵試他一下。如其不敵，再往回跑。

方一遲疑，忽聽一聲喝罵，同時，接連兩點寒星由側面一株大樹後飛出。先說話的一個應聲而倒，一聲驚叫，伏地不起。另一壯漢身法比前者要快得多，那暗器竟被避開，由耳旁擦過，大驚怒喝，回顧無人。那一帶樹林又密又，正背月光，急切間看不出人在何處，發暗器的人也未縱出。那賊想是人地生疏，不知敵人藏在何處，同黨又被打倒，受傷甚重，業已暈死過去，沒有看明，不敢人林，正在厲聲怒喝:“是相好的，快滾出來！”忽聽身側樹後吃吃笑聲，忙即揚刀趕去。

陳英看出那人本領甚高，不知用何暗器，那麼兇惡的賊，一下便打死，剩下一個，決可無妨。想等他出來相機下手，滿擬雙方必要手，便即停步，定睛一看，賊黨到了樹後，好似摸空，東張西望，連撲了幾處均未見人，林中黑暗，不敢深入，急得重又退出林外，一看同黨已死，正在跳腳大罵。笑聲又起，但是換了地方，等到壯漢大怒趕去，人又不見，由此時東時西時前時後，急得那賊先是暴跳如雷，隔了一會似知不妙，想要退去，剛往回去，陳英恐他逃走，大喝一聲便往外縱。那賊聞聲驚顧，見林對面縱出一人，連忙揚刀撲來。雙方相隔還有兩三丈，忽聽呼的一聲，一條白影凌空飛墜。那賊未及轉身，便被來人一把抓住頭頸，往旁一甩，跌出二三十步，撞在路旁大樹之上，幾乎跌個半死。

那賊看去本領頗高，身法也極輕快，這一抓竟會受不住，被摜跌了一個半死。陳英驚奇之下定睛一看，正是淨波，穿著一身白衣，背一劍，笑對陳英道:“此是惡霸家中教師引來尋我報仇的狗賊，同黨頗多，本意往後山趕完約會再來尋我。只有此賊膽大凶惡，意出其不意向我暗算。這是河南路上有名賊，本領並不甚高，全仗香害人。我問他幾句話就回庵去，師弟可先回轉，準備起身，我事完就來同行便了。”陳英想起庵中人還未起，惟恐還有餘黨，忙即趕回。路過一看，就這幾句話的工夫，倒地二賊已全不見。回顧淨波，正往林中走去，知道林中人也是一個好手，昨怎未相見？剛到後門，忽聽身後笑呼“師叔”回頭一看，正是小鳳，便問:“天還未亮，你到哪裡去了？”小鳳笑說:“我奉師父之命，服侍太伯母和兩位師叔，自然起早。師叔請先回房，等我取了水來，再請小師叔起身，免得忙不過來。”陳英笑說:“我來幫你。”小鳳答道:“師叔不慣，初來不，反倒給我添忙，請回去吧。”陳英剛一進門，便見江母、小妹一同走出，見面便問:“方才醒來，似聽遠遠有人喝罵之聲，你可知道？”陳英告以前事。跟著小鳳空手進門，去往廚房端來隔夜準備好的湯水早點，匆匆吃完，淨波也自迴轉，說“事已完”便同起身。

快亮以前，天更昏黑，三人方覺有點涼意，人已走入崖之中。一路轉折，盤旋前進，裡面氣候果比外間溫和。中有不少石室，均有門戶開關，製作極巧。未一段地勢較高，上下共有兩路。小鳳已早退去。到了出口一看，在危崖之上。外面有一石槽，盤松野藤生滿其上，恰將口遮蔽。由樹隙中往外看去，腳底不遠便是那條小溪。對岸大片平野，還有幾處墳地，居高臨下，看得真。東方漸有明意，陳英和小妹留神細看，到處靜蕩蕩的，全是荒野。一眼望出老遠，不見一所人家，再往前便是亂山，景更荒涼。也不知範顯和賊黨藏在何處，眼看東方漸明，天邊已現紅影。談起方才殺賊之事，已過了個把時辰，賊黨少去兩人，不會毫無警覺，此時不見賊蹤，莫要久候同黨不來，去往庵中窺探？

淨波聽二人議論，接口笑說:“賊黨半夜才由城裡起身。原分兩路而來，先殺賊，又是土豪教師慫恿，背眾行事。範顯說話太狂，賊黨疑他不止一人，並未把他看輕，約定出動手。這時還早，範顯已早到來，現在人家墳前祭臺之上裝睡，你們怎未看見？”二人聞言，正往林中查看範顯人在何處，方才怎未看見，忽見斜對面樹林中人影刀光閃動，其行甚速，來路正當墳地一面。方想:範顯在內，怎未看出？來者共是十一人。為首一個著黃衣的，中等身材，手中未拿兵器，背上斜掛著一條像是軟鞭之類，晃眼到了對面廣場之上。內一兇僧笑道:“賊叫花如何未來？看他那樣強橫，必有來歷，不會說了不算。何況昨夜裡又遇見他的對頭，斷無不來之理。莫要走在路上遇見劉老三和那姓張的朋友，將他殺死了吧。”為首一人冷笑道:“你太把他兩個看得高了。你莫以為劉三帶有香，便無敵手。他那下三門的玩意，只好欺那良家婦女，真要遇見行家和內功好的敵人，照樣跌翻，並無用處。這次去往芙蓉坪，本來沒有約他，不知怎會被他知道。前想起，和他同路，不論走在哪裡都要被人看低兩分。何況芙蓉坪那大威望，高明人物不知多少在內。我們雖然也是有名有姓，在江湖上說得出來，偏巧帶了這樣一個寶貝。得不好，幾千裡遠來，被人笑話，豈不冤枉？他又太不知趣，你看昨夜聽說雲林庵尼姑有點姿，便不知如何是好，恨不能當時趕去，也不問問人家是何來歷。我想一個窯燒不出兩樣貨，那姓張的教師決不是什好貨！起身以前，他二人鬼頭鬼腦，揹人說話，跟著便要先走一步。我明知他們是見我不肯冒失惹事，想仗香趕往雲林庵去找便宜。聽昨夜主人口氣，那小尼姑不論有無來歷，必不好惹，多一半要碰大釘子。能夠整個身子回來，便是運氣。憑他也想把賊花子除去，那我們也無須和人打賭了。我看此人功夫甚深，人必不止一個。許兄和他是老對頭，如何也不知道他的底細？”另一中年瘦賊方說:“這賊叫花，我在長江下游連遇見他兩次，均是一人。說來慚愧。最後一次，我們共是六人，竟被他一人打敗。我回去苦練了兩年，才將飛刀學成，到處尋他蹤跡，均未尋見。此次經一好友引進，往見芙蓉坪曹山主，不料會在這等荒村之中狹路相逢，又與諸兄相遇，真個再妙沒有。此賊自己強討惡化，到處欺人，偏和江湖上人為仇，一與相遇，必受其害，千萬不可放他逃走！”話未說完，忽聽林內笑罵道:“你們這夥瞎眼賊！老爺因為連不曾睡好，惟恐失約，昨夜便來此守候。方才你們由我面前經過，我正伸懶，竟會瞎了眼睛，一個也未看見。我如不守信約，稍一出手，少說也把你這個無恥狗賊的瓢先摘了去。你們要想以多為勝，只管一擁齊上，範四太爺決不在乎。如其說話不是放，便用車輪戰，一個挨一個過來納命便了。”說時，範顯早由林中擦著睡眼緩步走出，因在野地裡睡了一夜，越發泥汙狼藉，神態又是那麼野。身上衣褲東拉一片西破一片，出兩條泥腿和身上黑紫皮膚，活像一個常年乞討為生的惡告花化。

賊黨早已怒發，待要上前，均被為首的攔住，並令眾人後退，冷冷地立在對面，等他把話說完，冷笑道:“姓範的，憑你有多大本領，也敢發狂！自來雙方動手，雖是勝者為強，但都有點過節禮數，從未見過像你這樣狂妄的鼠輩。不錯，我們人多，但是事前沒有想到你是一隻獨腳狗，殺你這樣一個賊叫花，何用車輪戰法！你也不必膽小害怕，本來昨我弟兄數人，只有三個被你冒犯，本意等你約了人來，一對一分個高下，後又遇見許氏弟兄，說是和你有仇，才同了來。現在由你挑選，仍是一對一，你沒有冒犯的只作旁觀如何？”淨波和江母早看出為首那賊本領最高，看神氣這頭一人範顯就不免要吃虧。要是頭陣便被人打敗，就是有人相助，轉敗為勝，也不好看，以後如何做人？方代擔心。範顯好似知道對方強弱，哈哈笑道:“你不必裝腔作態，至少也是五六個打一個，何在乎下餘三兩個鼠賊？這些假話老爺不聽，便想溜走兩個，老爺也有地方尋他。自來擒賊擒王，本當先殺你這賊頭，又恐萬一他們害怕，分間逃走，我只一人，豈不費事？你先叫這兩個姓許的過來，我倒看他下了兩三年苦功練成的飛刀是什麼玩意！殺完他二人，我老爺再出拘票，一個接一個點名挨刀。這樣我省點力，你們也可多延一點時候。”範顯說話刻薄，神態又極強做，聲音洪亮，震得四野均起回應。為首敵人始終從容不迫，若無其事，一任對方口出惡言，聲俱厲，始終和沒事人一樣。崖上諸人旁觀者清，一望而知那是一個能者。範顯雖然暴氣浮，聽那語聲，功力也不尋常，強敵當前，眾寡懸殊，仍是目中無人，想必也有拿手。

江母因知淨波厭惡範顯，就是相助，也必等到他吃了小虧之後。覺著再不好也是呂-門下，不應旁觀。陳英也隨同力勸，請其早作準備。後聽雙方一對一，淨波又堅不出場，只得到時再說。再看前面，那兩個姓許的瘦賊已縱上前去。範顯方喝:“你兩弟兄一同領死也好！”為首一賊大喝:“許兄不可，我們不能說了不算！”二許只得退下一個。雙方也未答話，一聲怒喝便動起手來。範顯有意上來先給敵人一個下馬威，手法又狠又快。兩個照面過去，為首那賊似知同黨不是敵手，方喊:“許兄留意！賊叫花會有內家掌法，不可勉強。另換一人除他也是一樣。”話未說完，範顯早知許氏弟兄對敵時，照例兩人合手，對打便差得多。本來還想等他發出飛刀，再下殺手，聞言罵道:“不要臉的狗強盜，兩次被你漏網，今老爺出了拘票，指明取你狗命，還想活麼？”說時，拿起手中連環鐵杖往上一擋，便將敵人的刀盪開。緊跟著往前一上步，就勢一掌，照準前打去。許賊本知他的厲害，又聽賊頭髮令單打獨鬥，越發膽怯，不知範顯這兩年來已將師傳內家劈空掌練成，心中還想空放那兩三年苦功練成的梨花刀。先那一刀本是想賣破綻，就勢縱起，只一轉身，便可將那二十四把飛刀連珠發出，不料敵人天生神力，那刀又是虛勢，未用什力，沒等撤回，敵人鐵杖來勢神速，一下打在刀上，哨的一聲，手臂痠麻，幾乎脫手。心裡一慌，忙即往後倒縱，已是無及。身才縱起，吃範顯一掌打中，只慘哼得半聲，便平空仰跌出去兩丈來遠，叭的一聲大震，手腳朝天，打死地上。

賊黨見上來傷人，越發怒，紛紛搶上。為首一賊剛喝:“諸位弟兄且慢，賊叫花逃走不脫！”死賊之兄早已悲憤填，怒發如狂，搶先上前，人還未到，那二十四把飛刀，早就雪片一般，在離身丈許左右朝前打去。範顯武功也是真好，一見刀到，左手舞動鐵杖，右手雙腳連踢帶打，只聽錚錚一片亂響，光之下寒光如雨，四下分飛，晃眼工夫，大蓬飛刀全被打落。

許賊看出仇人本領比前更高得驚人，又見同來諸賊被為首賊頭喊住，只管怒罵，並不上前，想起雙方道路不同，此次途中相遇，不該說出要投往芙蓉坪，以致生出妒忌，想要借刀殺人；兄弟已死，再不見機，凶多吉少，氣憤到了極點。回顧範顯縱身追來，越發驚慌，不把手中刀一丟，急喊道:“你先停手，聽我一言！”哪知範顯上來便打好去一個是一個的主意，竟不聽那一套，沒等說完，人已縱身上前，口喝:“不用兵器，將你打死，也是一樣！”口中說話，鐵杖早隨手向背後，聲到人到，揚手又是一掌，打中前。這一次打得更重，連聲音都未出便被打在地上，狂噴鮮血而死。

範顯知道許氏弟兄還有一個同黨在旁，正要點名索鬥。為首一賊雖與許氏弟兄有點過節，本已看出敵人甚強，只想使他吃虧丟人，不料上來便被打死一個，知道剩下一個也必生疑結怨，索借刀殺人，免留後患，剛將同黨止住，第二個又被敵人打殺。隨來同黨不知他的用意，俱都不忿，紛紛喊殺上前，再也不聽招呼。範顯哈哈笑道:“原來狗強盜借刀殺人，老爺一時疏忽，恨他兩弟兄為惡太多，全數殺死，不料上了你的大當。好在你們一個也逃不脫，既不要臉，早晚一樣。”隨指許賊同黨喝道:“我不殺你，可去告知江湖上人，代這姓金的狗強盜傳名，說他遇見強敵自不上前和借刀殺人的義氣。”那賊本領比二許還差，膽子更小，久聞敵人威名，一見這等厲害，早已膽寒，初次相遇，又不知許氏弟兄所這幾個賊黨的深淺，聞言雖未回答，卻是旁觀不上，隔不一會便自溜走。下餘七賊喊殺上前，範顯手取鐵杖，邊打邊罵，以一敵七，毫無懼，惡罵的話尤為刻毒。賊黨只管人多，反倒無奈他何。只賊頭一人在旁冷笑，一任敵人嘲罵，絲毫不以為意。

範顯武功雖好，那七個賊黨也無弱者，雙方打了一個難解難分。時候一久，雖有一賊為範顯打傷敗退，下餘六賊個個能手，怒極之下，反而越殺越勇。範顯畢竟吃了人少的虧，有好幾次，均幾乎受了暗算。旁邊還有一個強敵尚未出手。