第五章

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一家子圍進來一看，有的便去報給菊人知道。

菊人聽見了石南枝吐血暈倒，不猛吃一驚，顫危危地搶過來看，只見南枝仰臥地下雙目緊閉，面白青，滿身灑血，人事不省。

菊人強自拿定心神，命人把他抬到上，灌下半匙薑汁，南枝悠悠氣轉，兀自嘔血不止呢！

菊人捉不住主意，只得一邊回明老太太，一邊派人請大夫！一家子鬧得手忙腳亂，好容易延到下午，南枝才算清醒過來。

菊人和老太太，婆媳兩人暫時安下一片心。

可是，老太太上了年紀的人，因為浣姑娘，已經十分傷心，再被南枝這一嚇，老人家委實拿不住了，在這一天晚上，她便寒熱作，氣促疾湧起來。

查家是大戶，下人卻並不多，平常幫著菊人理事的，只有玉屏一個人是得力的助手。偏偏這個丫頭，和浣姑娘情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒上去了。

菊人本來體弱，一向勞過度，早染虛損之症，好在她生平要強，家常一切總是獨力支撐，現在她真的再也勉強不來了。

晚上她服侍老太太吃過藥睡下，又過去看了南枝，再上玉屏屋裡勸了一篇話，回去歇息時，已是四更天氣，換過衣服躺到中，鎮靜了一會，便覺得太陽發燒，遍身骨節痠疼難耐。

到天明時，才朦朧地睡了一覺，醒來又發現喉間腥臭，腫頭暈，腹飽滿一切病症，自己知道不能再掙扎了，非得靜養幾天，必到大病纏身。

可是自己這一歇息下來，家裡一切事又將如何辦呢？

第一老太太和南枝，他們孃兒病裡頭非有個人調護不可…想到這裡，便喊個老媽子去請華姑娘。

不一會華姑娘來了，談及浣姑娘走的情形，不免又是一番傷。

接著菊人便提及南枝嘔血，老太太染病一回事。華姑娘聽了，悽然下淚。

終於菊人請華姑娘沿上坐下握著地的手，苦笑著道:“妹妹，我這虛損的身子，近來越發是不濟了。

浣妹妹病了幾個月，暗地裡我也添了不少症候，一向是勉強勞，拚命做事，拖到現在，我委實不能再支撐了。

自昨夜起宿病暴發，今天已是不能起。偏是南枝和老太太又都躺倒中。玉屏那孩子，她也有些冒。

你知道一家子的事，全負在我和玉屏身上，許多老媽們沒有一個可以付託，她和我這一病，什麼事也別想辦了。

我的意思，要求你暫時留在我這邊，幫我幾天忙，南枝那邊就託你一力照看，他那孩子脾氣的少爺，病裡沒有人照應，我很不安心，妹妹你是通達的人，不至顧慮到什麼嫌疑，你千萬可憐我一點，答應我的要求罷！”華姑娘想一想，便笑道:“我這個人除了飲啖吃喝之外，什麼事都不理會，你既是這樣為難，說不得我姑且一試試看，有什麼不周到的地方，你多原諒點。至於說到什麼叫做嫌疑，我可不管。”菊人笑道:“你真的肯答應，我就不盡了！別人不知道，我還不曉得你這水晶心肝的人什麼事你不會，只要你不客氣，把這邊當做家裡一樣，老媽使女們盡替我管教，不要小心眼兒，我就更歡喜了。

現在我就派人過去請示伯母一聲，如果你怕我這裡鋪蓋不乾淨，順便就把你的給帶過來好了！”華姑娘道:“我還得自己回去一趟，多少總得打點幾件衣服，就是媽媽面前非是詳細把情形告訴給她，也怕她不肯答應。這會我先看看老太太和南枝去。”說著，便站起身出去了，來到老太太屋裡坐了一會，便來看南枝。

南枝見著她，掙扎著要想下地。

華姑娘止住他笑道:“不要客氣，勞動了怕又引出血來。”邊說邊走近沿，看看他的臉，又笑道:“一切都是一定的，凡事要看破些。也許浣妹妹這一回去，病倒好了，也是說不定的事！過幾時，我們大夥兒找她去。”南枝聽了，垂淚不語。

華姑娘臉上只管笑，心裡卻也十分難受，但又不敢招他傷心，勉強又說了一些勸解的話，接看就告訴他菊人託她的事，南枝自是歡喜。

於是兩個人又親親熱熱的談了片刻，華姑娘才告辭回去了。

華姑娘過來後，南枝的病一天好過一天，就是老太太也漸漸的寬解過來。

最便宜的要算是菊人了，她自華姑娘一來，她便什麼事都不菅，靜靜的躺著養處。

好在盛畹這個人，做事絕沒有一些意氣，滿臉風的和藹待人，許多底下人，看了她這一付面孔，便都樂於用命。

所以這幾天來，家裡一切事務，可以說比以前還來得有秩序。

菊人心裡又是歡喜，又是佩服。

在老太太方面，去了一個浣姑娘，添了一個華姑娘，雖然老人家和華姑娘並沒有濃厚的情，但是盛畹卻的確有許多強過浣姑娘的好處。