第五章

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菊人急忙把她攔住，說道:“妹妹，請你稍留片刻，上我屋裡坐一會兒，我有許多話必要教你知道的，你這一發生了誤會，就太難為了南枝了。”說完，不由分說，緊緊地牽住華姑娘的衣角，迫著她來到屋裡坐定，便從南枝酒醉作詩，浣姑娘見詩變症，後來自己替南枝定計，要他向浣妹妹陪罪求婚。

浣姑娘嚴辭拒絕，而及她決心帶病回家的一點捨己全人的善意，今天要出頭做媒的動機，一股腦兒說個乾淨。

這一篇話，整整的說了兩個時辰，終於她說:“浣妹妹她不願意以一病垂危之身累及南枝，更不願意拆散人家美滿的姻緣，完全是一片好心，並沒有半星兒醋的作用。你如果再誤會了，不特苦了南枝，而且負了她的好處。

你是一個急烈子的人，這時我不向你剖白一個清楚，說不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝這幾個月吃盡了浣妹妹給他的苦頭，你千萬別再教他傷心了。”菊人一邊說，一邊揮淚不止。

華姑娘聽了十分動，她沉默了一會兒，嘆口氣說道:“這樣說真教我進退為難…”菊人道:“妹妹，你還以為你走可以教浣妹妹答應南枝求婚？她那個脾氣，言出必行，絕對沒有挽回的餘地。

你走，徒徒促短她的生機。南枝本來是個呆子，你們走的走，死的死，教他如何保得住一條生命？”華姑娘泣道:“說來說去，只苦了浣妹妹一個人。”菊人道:“這是沒辦法的事，苦了她，成全了你們，如果你們兩個中間再出變卦來，那就太悽慘了！”說到這裡，銀鈴兒跑來說，浣姑娘要請少過去說話。

華姑娘聽了站起來對菊人說道:“我不必再見浣妹妹了，見了面彼此傷心，最好能夠想法留住她，再不然就請南枝送她一程！”菊人道:“她不答應南枝送她走的，我想還是教古農陪她同行，一來古農明白一些醫理，路程太遠，途中如有變症，古農還有一分把握。

這一切都是我的事，我自然會替她想個安全辦法，你不必多掛慮，只求你不棄南枝他去，我就不盡了！”華姑娘著眼淚道:“嫂嫂，你安心，我一定聽你的話的。”說著告別去了。

菊人來到浣姑娘屋裡，先把華姑娘要移家他去的話，告訴浣姑娘。

浣姑娘聽著急得了不得，菊人看她完全一片誠心，便把自己留盛畹，盛畹已經答應不走了。又詳細說一遍，浣姑娘聽了才沒有話說了。

接看她又迫著菊人和玉屏替她預備行裝，大家不免又圍緊來勸她一番，終於泰山可動，此意不移，大家只得含著泡眼淚，退出去商議送行的手續。

這一下直鬧到五更天氣，才算一切妥當。

鴉叫雀噪，早已上三尺竿頭。

這時候轎伕和挑行李的就都走了，菊人咬緊牙，忍住悲痛，吩咐了古農路上小心一篇話。

浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上來到老太太屋裡了，她掙扎著向老太太磕了一個頭，又和菊人拜了兩拜，站起來，搖顫著靠在玉屏懷裡，過兩口氣，便喚兩個隨行的老媽，把自己攙到廳上來。

一眼看見南枝站在庭中淚，招招手兒，把他喚到面前，四個眼睛對看著。

半晌，浣姑娘由懷中拿出一個信封去在南枝手中，一言不發，這就一頭闖進轎中去了。一家子攀住轎槓，大放悲聲。

還算菊人撐得住，她一邊命人把老太太攔住，一邊便喝叫轎伕抬起轎子出門。

南枝發瘋似的，由一個大爺手中搶過一匹馬，跳上鞍子一直跟著轎子望北而去。

菊人不放心，急忙挑了將個強壯的家丁，跨上馬隨後趕來。

浣姑娘在轎裡，正在哭得淚人兒一般，忽然聽得背後一陣馬蹄聲急，便猜到一定是南枝，她橫著心，拭乾眼淚，喝教停轎。

一霎時南枝馬頭已撞到轎前，浣姑娘掀開簾子，變問道:“石南枝，我和你恩斷義絕，你追我，意何為？你再跟我前進一步，我便碰死轎下，還你一個斬釘截鐵！”古農急忙撥轉馬頭，阻住南枝，喝令兩個家人下地牽住他那坐馬的嚼環，撥轉馬頭，一陣煙把他拉了回去。

南枝回到花廳，看了壁上那兩張浣姑娘親手繡的添壽海鶴，和滾塵駿馬，想到浣青一向對他的種種好處，忍不住放聲痛哭。

這時候老太太躺在上，一味的指枕拍，哭個不休，菊人也早支持不住，退回屋裡歇息去了，玉屏等一干人自是無心關顧他。

可憐他一個人，痴痴地，眼盯著壁上兩張刺繡，哭一會，想一會的著魔。

忽然他記起剛才浣姑娘給他的那一個信封，便由懷中掣了出來，抖著手把它拆開，出信箋一看。

原來便是他自己前所集的幾首詩，隱約的背後還透著一兩行墨漬，急忙翻過來看，認得是浣青的筆跡，寫看兩首集句絕詩。

南枝含著一泡眼淚看著，上面寫道:“數罷鸞期又鳳期，楚天去雨到今疑，才人病後風情死，惱然王昌十五詞。”

“萬劫千生再見難！睡紅枕畔淚闌干。明朝我自長亭去，獨往人間竟獨還！”南枝反覆哀，心痛裂，口噴鮮血，往後便倒。

剛好菊人屋裡季媽，這會兒奉著菊人的話進來看他，一見他這一個情形，只嚇得亡魂喪魄，喊救起來。