第五章

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老年人本來歡喜和易沒有脾氣的人，華姑娘侍候前，總是柔順得和小鳥一樣。

每天晚上，她伴著老太太把一生所經歷的名山勝蹟，和奇怪的見聞，像編小說似的，說了兩個時辰，服伺老太太吃過藥，道了晚安，才退了出來。

間常常親手幾件稀爛可口的小菜來孝敬老人。

人心都是做的，像這樣知疼識癢的大姑娘，就難怪老太太漸漸的把愛浣姑娘的心，移到她的身上來了。

南枝這個大孩子，本來沒有大病，現在天天伴著意中人，他倒願意多病一時呢！這一天，華姑娘在南枝這邊，陪著吃飯，忽然菊人叫人來請她過去談話。南枝一定要吃完飯才許過去，那房人又接一連三的派人來催。

華姑娘急急的舀了兩瓢兒湯泡著飯吃完，漱了口正想上菊人屋裡去。

玉屏忽然跑進來說，老太太請她吃燒鴨子，不容分說，拉著她便走。

站在一邊老太太屋裡的李媽媽，看了便笑道:“真的華姑娘成了一件寶貝了，這個請，那個拉，這個又不準走…”玉屏邊走，邊笑道:“人家和表少爺已經是舉案齊眉了，還怕她跑到那兒去！。”盛畹罵道:“你這蹄子，病剛剛好，又來嚼舌了！”兩個人一路說笑看，來到老太太屋裡。

老太太手指著前那一張小方桌上一碗菜笑道:“孩子，你來嚐嚐我的體已菜。今天這鴨子燒得還不壞，可惜我不敢多吃，怕不消化，放著白糟蹋了，你看如果好，剩下的送給南枝吃去。”盛畹笑著眼看桌上已經另外放看一雙筷子，拿起來，夾了一小塊腿子吃著，笑道:“這怕不是李廚子燒的吧？”玉屏笑道:“對不住得很，這是小婢子燒的，還請表少賞臉多吃兩塊。”華姑娘放下筷子，吐出骨頭，罵道:“小鬼頭，你只管胡說八道。”老太太笑道:“快啦！等我病大好了便替你們完婚。”盛畹不依道:“老太太，您老人家帶著玉屏作我。”玉屏笑道:“這算什麼，敢怕你暗地裡還歡喜不迭呢！”華姑娘過去打了玉屏一掌，扭轉身望著門外便跑。

老太太笑道:“孩子，你上那兒去？慢慢走，別摔了！”華姑娘邊走邊笑道:“大嫂子喊我呢！”說著，兩條腿不沾地如飛去了。

菊人見她走來，說道:“我的小，剛剛只有五六天，那裡就這樣拆不開，扯不開的粘到一塊兒去了，我請了你三次啦，到底有什麼體已事，教你放不下手？”盛畹走到沿上坐下，笑道:“今天我是那裡來的晦氣，碰著你和玉屏兩個冤鬼，不三不四的話只管糾纏不清，你有什麼火燒眉的緊急事？快一點訴上來，我還沒洗臉！”菊人笑道:“我喊人倒水來，就這裡胡亂洗一洗，我和你商量一樁事。”盛畹洗過臉坐下。菊人看她不用脂粉，便說道:“你還是這樣喜歡素淨，馬上要做人家的媳婦了，還不改一改脾氣。

告訴你，老太太她老人家不許年輕人不打扮呢！我鏡奩裡有新制的胭脂，好妹妹，你好歹用一點罷！”

“我的事不准你管，你再胡扯我就走了。”

“我倒要看你硬到幾時，好腳，做新娘那一天，你就這一個樣子和人家去拜！”盛畹聽了，一聲不響，站起身便要走。

菊人急忙笑道:“我不說了，別生氣，我們談正經事。”說看，拿個靠背靠住，握住華姑娘手說道:“臘月十八是老太太壽辰，我想今年得多熱鬧它幾天，有樁事要求你，無論如何，你得答應我的！”

“這奇怪，老太太壽辰和我又有什麼關係？可是你要我多送一點祝敬麼？”

“正經說話，你要打趣了！”

“有話你不說，我又不是神仙怎麼猜得到你肚子裡的事情？”

“論理這樁事得先向伯母商量的，不過你是這一齣戲的正角，所以才先徵求你的同意，以後再請示她老人家。南枝這小子，他巴不得早一天的好，他那方面是無庸多問的。”菊人說到這裡，華姑娘心裡已是恍然明白，她臉上霍地飛起兩片紅雲。

她截住菊人的話，啐了一口道:“我不管你的什麼事，誰願意和你閒磕牙！”說著，站起身要走。

玉屏忽然跳了進來，口裡嚷道:“浣姑娘有信來了，老太太歡喜得不得了，喊你們快去看！”盛畹聽了，搶著往門外便跑。

菊人急急穿上衣服，掙扎下地，教玉屏扶著，趕到老太太屋裡。

華姑娘坐在沿，老太太伏在她肩頭上聽她念信裡頭的話，菊人只聽得她唸到:“枝兄畹姊姊…”五個字，她便拋下信不看了。

菊人急忙搶了過來，接著念道:“枝兄畹姊姊之姻事，務請大人一力成全，何完婚，更祈以片紙示知。侄女來無多，百無所戀，所耿耿者惟此一事，忍死須臾，翹切好音，雲天在望，淚下如繩，青兒頓首。”菊人念罷，悽然無語。

盛畹卻早已兩目拋珠，哭了起來。

老太太含著一泡眼淚，撫著她的一肩背，顫聲說道:“浣妹妹有良心，你不要負了她的願望。天可憐她能夠勿藥有喜，明我教南枝到京去接她來相聚。”菊人又把古農的信看過，便對老太太笑道“古農信裡說，一路上浣妹妹很平安，面也好了許多，看樣子她的病似乎還有望。”老太太笑道:“阿彌陀佛，只望她換上水土，人地相宜，我們再接古農第二封來信時，便可以安心了！”菊人道:“這封信在上海寄的，不知道到京還要幾天子？”盛畹拭著眼淚道:“趕路哩，上海到天津還要二十天路程，天津到京大約兩天可到。”菊人笑道:“這樣說在年終，古農才可以到家呢。”說著，南枝也過來了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐著。

老太太對他說道:“浣妹妹一心牽掛看你的事，我想你索早一天完婚，也好教她安心。”菊人道:“剛才我就徵求了盛畹妹妹的同意，只要我再過去和她娘說一聲，便可以定下子了！我的意思，總要趕在老太太壽辰以前才行。”老太太笑道:“盛畹已經答應了你麼？”菊人笑道:“您老人家怎麼說起這樣外行的話來！這樣事只可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成還要她親口說:可以，可以，才算數麼？”這一句話，把滿屋子都說笑了。

盛畹罵道:“小鬼頭，你只管說…”她口裡罵著，一伸手握住菊人的臂彎，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饒。

盛畹放手笑道:“不中用的東西，還敢打趣我？”菊人躲到南枝背後站住，笑道:“雞肋有負尊拳，你…”盛畹不待她把話說完，跑過去，輕舒皓腕，把她攔一夾，拖出屋外去，兩個人不免又是一陣笑謔。

過了幾天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和華太太商量替南枝文定納彩的事，華太太倒也不持異議。