第十一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“不，你明白，你這狡猾的傢伙，”理查德微笑著說。

“只不過這段時間很明顯是你們的優化師安排好了，要跟我另外談什麼…我想討論的，阿切，不是我想到你們胚胎銀行的哪個工程部門去工作，這樣一來，我可以作出自己的‘貢獻’以彌補維持我生命所必須的‘資源’…我想跟你說的，是這裡發生的真正的事實。為什麼我們——人類，絲網生物，艾雲鳥，還有你們和你們所有的動物——要乘坐這個巨大而又神秘的飛船，飛往我們人類叫做託瑟迪的星球？”差不多有三十秒鐘，阿切沒有回答。

“跟你們一樣，我們物類的成員在諾德號上聽說某些高智商生物把銀河系的生命進行了分類，而且特別注重宇宙航行生物。我們按照要求，組成了一個特殊群體，並在這個拉瑪飛船中建立了基地，以便讓我們物種按計劃進行詳細觀察。”

“那麼說，你們八爪蜘蛛對這個宏大計劃背後到底是誰或者什麼，瞭解得並不比我們人類多嗎？”

“是啊，”阿切答道“事實上，我們瞭解得還要少一些。原來在諾德號上住過的八爪蜘蛛，一個也不在我們這一群當中。正如我告訴過你的，拉瑪2號上的小分隊是一些完全不同的低等物類。這艘飛船上有關諾德號的惟一第一手資料是從你和你的家人那兒得來的。我們動物園裡至今還保存著所有有關絲網生物的那點資料。”

“就這些嗎？”理查德問道“你們誰也沒再問問什麼嗎？”

“我們從小接受訓練，”阿切回答說“不要為那些不可能得到重要資料的問題費時間。”理查德沉默了一會兒，然後突然問道:“你們怎麼知道艾雲鳥和絲網生物這麼多情況？”

“很抱歉，理查德，”阿切停頓了一會兒說“我現在不能跟你談這個問題…我中午的任務，正如你估計的那樣，是確定你是否願意接受在胚胎銀行的工作，如果願意，今天參觀了那麼多項目，哪一種你最興趣。”

“話題變得真快呀，”理查德哈哈大笑著說“是的，阿切，”他又說“每一項都很引人，特別是那個我叫做百科部的。我想我願意到那兒去工作——這樣我可以擴大生物學方面的知識…但是你為什麼現在來問這個問題呢？午飯後咱們不是還要參觀嗎？”

“不錯，”阿切說。

“但今天下午的安排首先包括把事情辦完。胚胎銀行差不多有一半都跟微生物有關。那種工作的管理更加複雜，而且跟微生物的聯繫有關。我們很難想象你會到那些部門去工作。”主要的微生物研究室下面，是一間地下室，只有經過特許方可入內。阿切提到那些大量的攝影蟲都是在胚胎銀行的地下室裡生產出來的，理查德就一再請求讓他看看生產過程。他的正式‘參觀’暫停了，阿切去申請讓他們參觀攝影蟲‘培植所’，理查德就無所事事地等了好幾個‘分絲’。

另外兩個八爪蜘蛛帶著他們下了幾個坡道，來到地下室工作區。

“培植所特意建在地面以下，”阿切告訴理查德說“以便進行特殊隔離和保護。我們另外還有三套類似的設施，分散在領地各處。”我的媽呀，理查德心裡想。他和三個八爪蜘蛛來到一個平臺上。從那兒可以看到下面一大片長方形地面。他們幾米之下，大概有100多個變異小侏儒分散在設備四周，不知在幹什麼。天花板上吊著八個長方形架子，每個大概有5米長，2米寬，對稱地安放在屋子裡。每個架子下面，有一個外部硬化了的橢圓形大東西。這八個橢圓形東西像一個個巨型鳥巢，四周圍著厚厚的藤蔓或網狀物。

“許多年前，我見過類似的東西，”理查德動地說。

“在紐約地底下，就是在我第一次見到你們同類的時候，尼柯爾和我嚇得魂都沒有啦。”

“我想我讀到過這件事，”阿切答道“我們把艾莉和埃波妮娜帶到翡翠城之前，我研究過你們物種過去所有的資料。有的資料經過壓縮，所以沒有多少細節留下來…”

“我記得當時的情景，就像發生在昨天，”理查德嘴說。

“我把兩個小機器人放進一列小地鐵，地鐵開進地道不見了。她們到了一個類似的地方，爬進像這樣的網狀物，被你們一個同類抓住了…”

“毫無疑問，機器人是闖進了攝影蟲培植所。那些蜘蛛是為了保護培植所，真的很簡單…”阿切向作為嚮導的蜘蛛示意，該他講解了。

“攝影蟲女王的妊娠期是在特定的分隔間度過的，分隔間就在主樓層的上面，”這位八爪蜘蛛工程師說。

“每個女王產成千上萬個卵，等幾百萬個卵都產下了，就收集到一起，放到橢圓形容器中去。容器內部的溫度很高，極大限度地限制了攝影蟲的孵化。容器外面的網狀物收過多的熱量，這樣，外面工作環境才適合照料培植所的變異小侏儒…”理查德一隻耳朵聽著，他的注意力集中在回憶多年前的情景。現在什麼都清楚了，他在心裡說。那小地鐵是為變異小侏儒修的。

“…探入容器內部的監測器準確測出攝影蟲什麼時候要成群裂出，上面的架子在橢圓形容器自動開啟前幾‘分絲’浸透適當的化學制荊。新生的女王先飛出來，馬上就被化學制劑引。一群狂亂的雄緊迫不捨，儘管它們很小，還是成了一片黑雲。攝影蟲就從架子上採得，而且馬上進入集體訓練…”

“太了，”理查德說“但我有個簡單問題。為什麼攝影蟲要給你們拍這些圖片呢？”

“簡單點說吧。”阿切回答說“幾千年來，它們的基因就設計來接受我們的指令。我們，或者我們的變異小侏儒專家，可以講攝影蟲相互的化學語言。如果它們按我們的要求去做，就可以得到食物；只要長期表現令人滿意，就可以享受的樂趣。”

“在一群攝影蟲中，聽從指令的佔多大比例？”

“第一次攝影的失敗率大約有百分之十，”那位八爪蜘蛛工程師說“一旦形成制度，加強獎勵，失敗率就大大降低了。”

“真是難以置信，”理查德非常欣賞“也許這種生物比我想象的名堂更多。”回翡翠城的路上，理查德和阿切討論了生物和非生物工程系統的相對長處和不足。這場談話大多深奧而富有哲理，很少有什麼定論。但他們一致認為，包羅萬象的功能首先是儲存、控制管理和展示那浩瀚的資料，而這一功能又恰恰由非生物系統掌握控制得令人非常滿意。

快到翡翠城的時候，綠的光亮突然熄滅，夜幕降臨到這個八爪蜘蛛領地的中心。此後不久，又飛來兩隻螢火蟲，讓他們的鴕鳥龍看得更清楚。

這一天很長，理查德累極了。到了選擇者領地郊外，理查德覺得自己看到右面有什麼東西在黑暗中飛翔。

“坦米和迪米怎麼樣了？”他問道。

“它們都各自配了對，”阿切回答說“已經有好幾個小鳥了…它們的雛鳥都在動物園裡。”

“我能見見它們嗎？”理查德說“幾個月前，你告訴過我，今後有一天可能…”

“我想可以，”阿切沉默了一陣說。

“雖然動物園是地，艾雲鳥園子靠入口處很近。”到了選擇者領地的第一幢大樓，阿切下了鴕鳥龍，進了大樓。回來以後對鴕鳥龍說了幾句話。

“咱們只能作短暫停留。”阿切說。他們的坐騎離開大路，開始在園子裡的小路中穿行。

理查德被介紹給動物園管理員，他驅車帶他們到了離動物園人口處只有一百米的園子。坦米和迪米都在家。它們馬上認出了理查德，歡快的嘰嘰喳喳聲充滿了漆黑的夜空。艾雲鳥帶理查德到鳥群中去看它們的雛鳥。小傢伙們第一次見到人類，非常害怕。理查德撫摸著異類朋友天鵝絨般的腹部，想起在紐約地下的據點裡，充當它們惟一的保護人的子，不情動。

他向艾雲鳥道了別，隨阿切和管理員上了車。到入口處的半路上，他聽到一種聲音，不警覺起來，身上也起了雞皮疙瘩。他靜靜地坐著仔細聽。聲音又響了，車也就停了。

“我不可能聽錯，”理查德一再對尼柯爾說。

“聽到了兩次。完全就是人類孩子的哭喊聲。”

“我不是懷疑你，理查德，”尼柯爾說。

“只不過想從邏輯上排除其它聲音的可能。小艾雲鳥的確有一種尖叫聲，聽起來有點像嬰兒的啼哭…你畢竟是在動物園哩。也可能是另外一種動物。”

“不，”理查德說“我知道自己聽到的是什麼。我跟孩子們住的時問夠長了，一輩子聽夠了哭聲。”尼柯爾宛然一笑。

“位置完全顛倒了，是嗎，親愛的？還記得那天晚上去看八爪蜘蛛表演回來，我告訴你我看到壁畫上一個女人面孔時，你的反應嗎？你笑我，說我‘荒謬絕倫’，要是我沒有記錯的話。”

“那麼說，這該如何解釋呢？是不是八爪蜘蛛又以什麼理由從阿法倫綁架了另外的人？但事情從來不會有什麼報道？但他們怎麼會…”

“你有沒有對阿切說什麼？”尼柯爾問道。

“沒有，我當時太不知所措了。開始我還奇怪哩，認為是他或者是管理員說了什麼話，後來才想起八爪蜘蛛又聾又啞。”他們兩人都有幾秒鐘沒說話。

“你別認為聽到了哭聲，理查德，”尼柯爾後來說。

“咱們近乎完美的主人從來沒有出過什麼差錯。”理查德哈哈笑了。

“當然，他們正在把這場對話錄下來。到明天他們就知道咱們已經知道了…”

“咱們不要跟其他人說這事，”尼柯爾說。

“沒準八爪蜘蛛會決定讓咱們分享這個秘密哩…還有，你什麼時候開始上班？”

“我什麼時候想上就上，”理查德回答說“我告訴阿切，我自己還有幾件任務得先幹完。”

“今天你好像過得不錯。”尼柯爾說“這兒四周的一切差不多都很平靜，只有一件事例外。帕特里克和奈已經定下結婚的子了…從明天算起。還有三個星期。”

“什麼？”理查德說。

“你幹嗎不早一點告訴我？”尼柯爾哈哈大笑。

“我沒有機會呀…你一進門就沒完沒了地說動物園的哭聲、艾雲鳥、攝影蟲，還有胚胎銀行…我老有經驗啦，我的消息只有等你說完了再說。”

“好啦，新郎官的媽媽，”理查德過了一會兒說“覺如何？”

“總的說來，”尼柯爾說“我很高興…你知道我對奈的看法…只不過覺得現在結婚時間地點都怪怪的。”