第十一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

理查德從上一躍而起，以比平時還要高漲的熱情，對尼柯爾嘰嘰喳喳起來。

“祝我好運吧，”他邊穿衣服邊說“阿切說，我們要去一整天。”尼柯爾總是醒得很慢，不喜歡一大早就進行什麼劇烈活動。她翻了一個身，想再睡幾分鐘懶覺。她微微睜開一隻眼睛，看到天還黑黑的，又合上了眼。

“自從翻譯機的最後兩個難關攻破以後，我從來沒有這麼動過，”理查德說。

“我知道八爪蜘蛛讓我工作倒是相當認真…他們正想給我找點什麼合適的任務哩。”理查德離開了一會兒。從廚房傳來了聲音，半睡的尼柯爾聽得出理查德是在給自己做早飯。他回來了，嘴裡啃著一個好大的粉紅水果，這是他最喜歡吃的。他站在邊，嘴裡叭嗒叭嗒地嚼著。

尼柯爾慢慢睜開眼睛看著丈夫。

“我想，”她做了個手勢說“你在等我說什麼。”

“是的，”他說“在我走之前咱們說幾句打趣的話，就再好不過了。對我來說，這也許是來翡翠城以後最重要的一天。”尼柯爾說:“你肯定阿切要給你找個工作嗎？”

“完全肯定，”理查德答道。

“那是今天的主要任務。他會讓我看他們更復雜的工程系統，還要搞清楚如何運用我的才幹…至少他昨天下午是跟我這麼說的。”

“但幹嗎要去這麼早哇？”尼柯爾問道。

“因為要看的東西太多了，我猜…無論如何，吻吻我吧。再過幾分鐘他就要來了。”尼柯爾完成任務一樣吻了吻理查德，又閉上眼睛睡了。

胚胎銀行是一幢長方形的大建築。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的盡頭。離銀行不到一公里，有三道臺階直通南極盆地，每道臺階都有好幾萬級。胚胎銀行上面，拉瑪號飛船的黑暗之中，聳立著莊嚴的大號角。那是一群有六個附屬建築支撐著的巨大建築，這六個附屬建築呈尖形，每個都比地球上任何一種人工建築物都要大得多。

阿切和理查德在翡翠城郊上了鴕鳥龍，他們跟一名護從，三個螢火蟲一道，幾分鐘就通過了選擇者領地。八爪蜘蛛領地的最南面的建築物很少。間或有幾片莊稼地，他們經過的大多數地方一直朝南，在昏暗的光線之中，理查德想起這兩個棲息地建成之前，拉瑪2號圓柱體的北部。

理查德和他的八爪蜘蛛朋友通過兩道特別厚重的門，直接進入胚胎銀行的一間大會議室。理查德在那兒認識了其他幾位八爪蜘蛛。很顯然，他們都在等待他的來訪。理查德用他的翻譯機，雖然他說話說得很慢，蜘蛛們還得看他的口形。因為他們對人類的語言沒有阿切掌握得那麼好。

一陣寒暄之後，一位八爪蜘蛛帶著他們倆來到一排控制檯前，控制檯裝有用八爪蜘蛛光帶做成的鍵盤。

“我們差不多有一千萬胚胎儲存在這兒，”領頭的蜘蛛開始介紹說“有十萬個不同物種，三十萬個混合品種。他們的自然壽命從一‘脫特’到幾百萬天都有，甚至還有你們人類一萬歲的。他們成年後的大小有比毫微米還要小的，也有像這幢大樓這麼大的龐然大物。我們認為每個胚胎都應按其最佳保存條件來進行儲備，但事實上只需要大約一千種不同的環境、溫度、氣壓及周邊化學元素，來應付這些不同的需求。

“這幢大樓也裝有一套大型資料管理及控制系統，該系統自動掌握各種不同的環境條件，自動顯示這幾千個胚胎的早期發育狀況。這些胚胎的發育總是非常活躍的。這套系統有自動檢查和更正功能。一種雙向參照的警告裝置，同樣也可以顯示狀況、種類信息，顯示在這兒的牆上，或者上層樓上的任何研究地點。”理查德開始進一步搞明白胚胎銀行的作用之時，他的腦袋進入了高速運轉。多了不起的概念哪，他想。為了某種目的可能需要的其他動植物的種子，八爪蜘蛛都儲存在這兒了。

“…實驗在不斷進行。”領頭的八爪蜘蛛說“既是為了保障儲備及保藏系統的完整，也是為基因工程研究提供樣品。這裡任何時候都有近兩百個八爪蜘蛛生物學家在積極從事基因實驗。這樣大量實驗的目的，是生產經過變更的生命形式，以提高我們的社會實力…”

“能看看實例嗎？”理查德話說“這種基因實驗的實例。”

“當然可以，”那個八爪蜘蛛答道。她走到控制檯邊，用三隻觸手按下一系列彩按鈕。

“我相信你悉我們的一種發電方法，”她說著，牆上現出了錄像畫面。

“基本原理很簡單，你知道的。那圓形水生動物發電並將電儲存在體內。我們用金屬絲網讓這些動物趴到上面去捕食，從而獲得電。雖然這種裝備非常成功，我們的工程師還是指出，如果這些動物的行為再能改進改進，情況還可以大大改觀。

“看看這五六個發電生物的快速撲網動作吧。請注意在這短短的影片中，每個動物要經歷三四次放電週期。這些週期的特徵對系統工程師來說，會有什麼樣的重大意義啊？”理查德看錄像看得非常仔細。那些餅海膽放電之後很黯淡，他想，但在相對短時期內，又恢復了亮度。

“試想這種光亮是儲存電的衡量標準，”理查德說著，突然像在進行什麼實驗時那樣，在屋子裡轉悠起來“就可以通過增加捕食的次數，來提高整個系統的功能。”

“完全正確，”領頭的八爪蜘蛛回應道。阿切飛快地用光帶跟那個八爪蜘蛛說了些什麼，理查德沒有機會用上他的翻譯機。與此同時，牆上出現了另一幅畫面。

“這有三個變異基因的圓形水生動物，現在正在進行實驗和評估。最有代表的是左邊那個。這種動物進食速度比現在正在使用的將近快兩倍；但是，它的新陳代謝失去平衡，就可能產生傳染疾病。在當前的實驗中，所有因素都必須考慮進去…”理查德看了一處又一處。阿切自始自終陪著他，但每個地點都有不同的幾個專家來作簡短解說，然後大家一起討論。其中有個地方集中展示的是胚胎銀行、以及佔選擇者領地相當面積的動物園與森林屏障的關係。這一帶森林圍繞拉瑪飛船形成一個環形圈，離翡翠城北部不到一公里。

“我們領域中所有的生物，”講解者說“有的處於主動的共生狀態，在隔離的領域內——在動物園裡，在森林中，或者在你們特殊的地點，在翡翠城——進行臨時觀察；有的在這兒的胚胎銀行接受實驗。”理查德和阿切走過了許多走廊，參加了六位八爪蜘蛛的一個會議。會議評估提出取代四個不同物種構成的共生鏈的建議。這種共生鏈能產生一種起凝結作用的物質，而這種物質能減輕八爪蜘蛛的一種常見眼病。會上將新共生物質的實驗參數——消耗的資源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互往，還有行為的可預測——跟現存系統的參數一一作了比較。在整個比較過程中，理查德聽得非常專注。會議的結論是，在原有的三個生產‘地區’中的一個當中，安裝一套新的共生系統，連續生產幾百個生產程後，再進行檢查。

中午，阿切和理查德安排了單獨休息半個‘脫特’。據理查德的要求，他們把他的午飯和飲料包了起來，放到鴕鳥龍身上，又徵用了三隻螢火蟲，信步走到又黑又冷的中央平原。當他最終下了鴕鳥龍，理查德高舉兩臂走來走去，抬頭看著拉瑪號那無邊無際的空間。

“你們當中有誰。”理查德問阿切“為這一切的意義心，或者想領會這一意義？”他把手一揮，劃了一個圓圈。

這位八爪蜘蛛回答說他不明白他的問題。