第十九章時限迫近

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“好吧，那麼，如果我們釋放那個古人，你該不會介意吧？”

“你不能那樣做。”艾伐丹猛然站起來，一時之間，他像是想要跳過桌子撲向對方。

但手銃握在柯勞第中尉手中:“哦，我們不能嗎？現在你聽我説，我自己也有個小小的目的。我打了你一巴掌，又讓你在那些地球仔同夥面前屈膝。我再讓你坐在這裏，乖乖聽我教訓你，説你是一條多麼下賤的蟲。而現在，我好想有個藉口，讓我能轟掉你一條手臂，以報復你對我的傷害。你再動一動試試看。”艾伐丹僵住了。

柯勞第中尉哈哈大笑，將手銃放到一旁:“真是遺憾，我得把你留給上校，他會在五點十五分見你。”

“你早就知道——你一直都知道。”挫折將他的喉嚨撕成糙的砂紙。

“當然啦。”

“若是由於我們費這些時間，柯勞第中尉，因而延誤了寶貴的時機，那麼你我都沒有多久可活。”他的語氣冰冷，令他的聲音聽來十分駭人“但你會比我早死，因為我將用最後幾分鐘的時間，把你的頭骨打得稀爛，把你的腦漿也榨出來。”

“我會等着你，地球，隨時候教！”狄伯恩要的指揮官已為帝國效命多年，一年比一年更老練世故。在過去幾代的太平歲月中，幾乎沒什麼軍官有機會獲得“勳榮”而上校也不例外，他未曾立過任何戰功。但從一名候補軍官一路漫長爬升，他的足跡也已踏遍銀河各個角落。因此，即使在地球這種神經病世界上擔任駐軍指揮官，對他而言也不過是另一項雜務。他不求有功，但求無過，因此總是委曲求全——甚至在必要的時候，肯向一名地球女子鄭重道歉。

艾伐丹進來的時候，他似乎顯得很疲倦。他的襯衣領口敞開，那件配有金光閃閃的“星艦與太陽”標誌的短軍裝，則隨隨便便掛在椅背上。當他以嚴肅的目光望着艾伐丹時，還心不在焉地將右手指節按得劈啪作響。

“非常混亂的一件事，這一切經過，”他説“都非常混亂。我對你印象深刻，年輕人。你是拜隆星的貝爾·艾伐丹，上次那件令人相當尷尬的事也是由你領銜。你不能少惹點麻煩嗎？”

“這次不只是我自己有麻煩，上校，而是整個銀河都有麻煩了。”

“是的，我知道。”上校帶着不耐煩的口氣説“或者説，至少我知道你聲稱如此。我接到了報告，説你的身份證明已不在身邊。”

“證件被奪走了，不過埃佛勒斯峯當局認識我。行政官本人可以證明我的身份，而我希望，他在落前就能給你答覆。”

“我們會安排的。”上校雙手抱，上身靠着椅背前後搖晃“請對我説説你們這邊的看法。”

“我獲悉了一個危險的陰謀，一小撮地球人準備以武力推翻帝國政府。若不立即通知有關當局，他們不但很有可能毀掉政府，還會對帝國造成重大的傷害。”

“你太誇張了，年輕人，竟然提出這麼輕率而牽強的説法。地球上的人，有能力發動擾人的暴動，有能力圍攻這個要，有能力造成相當的破壞，這些我都願意承認。但我從來沒想到過，他們有能耐將帝國軍隊趕出這顆行星，更別説摧毀帝國政府。不過，我會聽聽這個——嗯——陰謀的詳情。”

“遺憾的是，由於事態過於嚴重，我到有必要向行政官本人當面報告詳情。因此，假如你不介意，我請求立刻跟他聯絡。”

“嗯…我們行事不要太過匆忙。你可知道，你帶進來的那個人是地球教長的秘書，是他們的古人之一，一個在他們眼中非常重要的人物？”

“一清二楚！”

“而你卻説，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。”

“他正是。”

“你的證據呢？”

“我説過除了行政官之外，我不能跟任何人討論這件事，我確定你瞭解我的意思。”上校皺起眉頭，審視着自己的指甲:“你懷疑我處理這個事件的能力？”

“絕對沒有，長官。只不過這是個特殊事件，唯有行政官才有權採取決定行動。”

“你所謂決定行動是什麼？”

“必須在三十小時內，轟炸地球上某座建築，徹底將它摧毀。否則帝國大部分——甚至全部居民的生命都會被奪走。”

“什麼建築？”上校以睏倦的口氣問道。

艾伐丹卻隨即反問:“我能否跟行政官聯絡，拜託？”兩人僵持了一下，然後上校以強硬的口氣説:“你可明白，你強行綁架一個地球人，已足以使你受到地球當局的審判和懲處。通常，政府原則上都會保護帝國的公民，因此會堅持由銀河法庭審理。然而，地球上的事務十分，我曾接到嚴格指示，能避免衝突時絕對不要冒險。因此，除非你對我的問題有問必答，我將被迫把你和你的同伴給本地警方。”

“但那樣做等於判我們死刑。你自己也一樣！

…

上校，我是帝國的公民，我要求晉見行政…”辦公桌上的蜂鳴器突然打斷對話，上校轉過身去，按下一個開關:“什麼事？”

“長官，”傳來一個清晰的聲音“大羣本地人已將要包圍，相信他們擁有武器。”

“有沒有任何暴力行動？”

“沒有，長官。”上校的臉孔並未顯現任何表情，這一點，至少是一名職業軍人的基本訓練。

“炮兵與航空部隊隨時待命——所有人員進入戰鬥崗位，除了自衞切記不要開火。明白了嗎？”

“明白了，長官。一個舉着停戰旗的地球人求見。”

“送他進來，同時將教長的秘書再送到這裏來。”現在，上校以冷峻的目光瞪着考古學家:“我相信你也瞭解，你闖的這個禍有多可怕。”

“我要求出席這場會談，”艾伐丹大叫，由於氣憤而幾乎語無倫次“此外，我要求你做出解釋，你為何讓我在這裏被關上幾小時，而你自己卻跟一個本地的叛徒密談。我告訴你，我知道你在見我之前先見過他，我可沒有被矇在鼓裏。”

“你在進行任何指控嗎，先生？”上校追問道，他自己的聲音也提高了“如果是這樣，那就坦白説吧。”

“我沒有做任何指控。可是我要提醒你，以後你要為今天的行為負責。而在將來，假如你還有將來，由於你的頑固，你很可能被認定是自己同胞的毀滅者。”

“安靜！無論如何，我不需要對你負責。從現在起，我們將依照我的意思行事。你明白嗎？”