第十九章時限迫近

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“此時此刻，我就是值官。”

“那麼趕快跟上校聯絡。”中尉緩緩搖了搖頭:“除非我確信情況真很嚴重，否則我本不能那樣做。”艾伐丹急得全身發抖:“看在銀河的分上，別再閃爍其詞！這是生死攸關的大事。”

“真的？”柯勞第中尉甩着一指揮杖，故作瀟灑狀“你可以懇求我接見你。”

“好吧…好，我在等着。”

“我是説——你可以懇求。”

“你能接見我嗎，中尉？”中尉的臉上卻毫無笑容:“我是説，懇求！在這個姑娘面前，謙卑地懇求。”艾伐丹嚥了一下口水，開始向後退。波拉的手卻抓住他的衣袖，她説:“拜託，貝爾，你絕不能惹他生氣。”於是，考古學家以沙啞的聲音吼道:“天狼星區的貝爾·艾伐丹，謙卑地懇求值官接見。”柯勞第中尉説:“這得視情況而定。”他向艾伐丹跨出一步，接着迅速伸出手掌，在艾伐丹面頰的繃帶上狠狠摑了一記。

艾伐丹猛着氣，硬生生壓住一聲尖叫。

中尉又説:“你上次憤恨不已，這次也會嗎？”艾伐丹沒有吭聲。

中尉終於説:“求見獲准。”四名士兵立刻進來，兩前兩後將艾伐丹押出去，柯勞第中尉則走在前面帶路。

現在，只剩下謝克特與波拉伴着沉睡的史瓦茲。謝克特説:“我沒有再聽到他的聲音，你呢？”波拉搖了搖頭:“我也沒聽到，有好一會兒了。可是，父親，你認為他會對貝爾怎麼樣嗎？”

“他能嗎？”老人以沉靜的口吻説“你忘了，他並非真正我們的一分子。他是帝國的公民，不可能輕易受到侵犯…我猜你愛上他了，是嗎？”

“哦，愛得很深，父親。這是件傻事，我知道。”

“它當然是傻事。”謝克特出苦笑“他是個正人君子，我沒有説他不是。可是他又能怎麼辦？他能和我們住在這個世界上嗎？他能帶你回家鄉嗎？將一名地球女子引見給他的朋友？他的家人？”她哭了起來:“我知道，可是也許很快就什麼都沒有了。”謝克特再度站起身來，彷彿剛才那句話提醒了他。他又説:“我聽不到他的聲音了。”他指的是教長秘書的聲音。玻契斯被安置在隔壁房間，一直像一頭困獸般踱來踱去，不祥的腳步聲聽來相當真切，只不過現在卻消失了。

這只是件小事，可是事到如今，教長秘書的體與心靈卻集中着、象徵着所有的惡力量，正要將疾病與毀滅傳播到每個住人恆星系。於是，謝克特輕喚史瓦茲:“起來吧。”史瓦茲隨即驚醒:“怎麼回事？”他幾乎沒有休息過的覺。疲倦鑽得太深，甚至穿透他的身體，在另一側如鋸齒般冒出來。

“玻契斯在哪裏？”謝克特催促道。

“哦——哦，對了。”史瓦茲先是胡亂四下張望，然後才想起來，他的眼睛不是看得最清楚的官。於是他再度送出心靈卷鬚，讓它們蜿蜒地延伸，盡力偵測一個它們非常悉的心靈。

他終於找到了，卻避免與它有實際接觸。他雖然在那個心靈上花了許多苦工，但對那些病態的卑鄙念頭並未增加任何好，本不想與之親近。

史瓦茲喃喃道:“他在另一層樓，正在跟某人談話。”

“跟誰？”

“那人的心靈我沒接觸過。慢着——讓我聽一聽，也許教長秘書會——有了，他稱呼對方上校。”謝克特與波拉很快互望一眼。

“不可能是叛變吧？”波拉悄聲道“我的意思是，帝國軍官當然不會跟反叛皇上的地球人勾結，對不對？”

“我不知道，”謝克特以悲傷的口吻説“如今，我願意相信任何事。”柯勞第中尉發出會心的微笑。他坐在一張辦公桌後面，手中握着一把手銃，還有四名士兵站在他背後。他的口氣帶有絕對的權威，因為如今情勢正是如此。

“我不喜歡地球仔，”他説“我從不喜歡他們，他們是銀河中的渣滓。他們帶有疾病，信，懶惰；他們既墮落又愚蠢。可是，眾星在上，他們大多還知道分寸。

“就某個角度而言，我能瞭解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關係，總有一天我們會學到…”艾伐丹終於爆發:“你現在給我聽好，我不是來這裏聽…”

“你會聽下去的，因為我還沒説完。我正要説，我不瞭解的是某些地球的心靈。一個男子漢——想必是個真正的男子漢——可以那麼自貶身價，竟然跟他們混在一起，還緊咬着他們的婦女不放，那我對他就毫無敬意。他比他們還要糟糕…”

“那麼，你和你那可憐、骯髒的藉口一起滾到太空去吧！”艾伐丹兇狠地説“你可知道一個顛覆帝國的陰謀正在進行？你可知道情況多麼危急？你多耽誤一分鐘，都會更危及全銀河萬兆人口的安全…”

“哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，對嗎？我絕不能忘記你的尊銜。你知道嗎，我自己有個推論:你是他們的一分子。你或許生在天狼星區，可是你有地球人那樣的黑心，你利用銀河公民的身份幫他們達到目的。你綁架了他們的官員，那個古人。話説回來，這本身是件好事，我不在乎幫你掐斷他的喉嚨。可是現在有許多地球人在找他，他們還送了一封信到要來。”

“真的？他們已經這樣做了？那我們為什麼還在這裏廢話？我必須見上校才行…”

“你指望有一場暴動，或任何形式的麻煩嗎？也許你甚至早有計劃，以此作為預謀叛變的第一步，啊？”

“你瘋了嗎？我為什麼要那樣做？”