第二十二章

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3000年是一段漫長的歷史。3000年前地球的歷史才剛剛開始。那時，人類的文明是由兩河域新月沃地上眾多小公國集合而成的，而華夏文明和古希臘文明都還沒有成形。對海克利人而言，3000年的歷史同樣漫長，其源頭是同樣霧籠罩的。海克利人知道，3000年前，他們的祖輩居住在一個行星聯合體中的某顆行星上——這個行星聯合體共由四顆行星組成，分別位於三個不同的星系。海克利人的祖輩擁有巨大的聰明才智。比如，他們有足夠的能力發十幾艘像他們這樣的星際飛船，在銀河系為海克利民族搜尋新的家園。他們知道那是他們的黃金時代。他們還知道的是，飛船出發漫遊太空之後的3000年曆史不再是黃金般美好了。這段歷史所有的只是單調乏味的旅行和毫無收穫的探索。更確切地説，這是一段長達3000年、沒有間斷的失敗史。

他們返回登陸船乘坐的不再是緩慢舒適的軟式飛艇，因為急着趕路。他們的飛機是一架高能量的超音速飛機，它在距地面20公里的空中飛行，只花了1小時40分鐘就跨越了北美大陸。這並不是一次愜意的旅行。飛機起飛和爬升時的加速力很大，連桑迪也被這股力緊緊壓在座位上，其他的地球人乘客更是動也動不了，直到機身恢復平衡。

機身平穩之後，機艙內仍舊沒有什麼輕鬆的談話、瑪芝莉·達普陷入自己的沉思當中。拉桑德傘在小小的舷窗旁，大部分時間都向外凝望着機身下方一閃而過的鄉村景。

漢密爾頓·博伊爾為了這次任務，特意穿上了他的“國安”制服，以及皮靴、佩有槍套的手槍、帽子等全套東西，好像他需要藉此來確定他的官銜似的。飛機差不多平穩了之後，他轉向拉桑德，聲氣地問:“你知道自己該説的話了嗎？”拉桑德從窗口轉過身來。

“我怎麼不知道？”他説“你已經告訴我一遍又一遍了。我的任務是把海克利人從登陸船裏引出來，讓你逮捕他們，然後我把登陸船移給你。”

“是移給人類，桑迪。”博伊爾糾正道。

“你還沒告訴我，”桑迪説“登陸船到手之後，你打算拿它做什麼？”

“我們要研究它，夥計！我們必須瞭解自己將要對抗的是什麼樣的技術？”桑迪點點頭，好像他早已料到這個回答。他點頭，不是表明他接受了博伊爾的解釋，只不過表示他本來就沒有期望被告之以事實。他翹起了嘴巴，用一副天真無的表情看着博伊爾。

“你知道，”他説“一個多疑的人也許會猜想，這其中定然別有原因，比方説，你可能想用登陸船去撞海克利飛船吧。”博伊爾臉上的表情告訴了桑迪他想知道的一切。他扭頭看看瑪芝莉·達普，她神黯然。

“哦，該死！”她説“漢姆，我們最好開始信任彼此吧！桑迪，你猜的差不離。‘國安’藏有幾枚熱核彈，以備不時之需。你把登陸船移給我們之後，漢姆打算在登陸船上裝備一枚熱核彈，然後讓它起飛。不過，桑迪，不是去撞飛船！除非迫不得已，我們是不會這麼做的。”

“不會？那你們打算做什麼？”他禮貌地問。

“桑迪，只是威脅一下他們！就是這樣。他們必須投降。那艘星際飛船的主發動機都關上了，它在空中動彈不了。”

“我明白了。”拉桑德説，也不表態，就不再説什麼了。

博伊爾等了10秒鐘，不見他説話，便問道:“怎麼？你認為這個計劃不行嗎？”拉桑德認真地想了一下。

“我從未聽説有哪個海克利人投降過。”他説“不過，什麼事都有第一次嘛。就像你説的，他們沒有多少選擇的餘地，不是嗎？而且，”他想到了什麼，繼續道“你們也許用不着使用炸彈這樣麻煩，就對着飛船一頭撞上去，如果正好撞在驅動系統附近，就可以摧毀整艘飛船了。想像一下‘奇異物質’在船上四溢的情景！當然，駕駛登陸船的人也活不了。”

“你以為這會是個問題嗎？地球上是不缺充滿愛國之心。願意為國捐軀的人的。”

“這我也聽説過，”拉桑德表示同意“只不過…”

“只不過什麼？”博伊爾魯地問。

桑迪聳聳肩。

“只不過，我不明白你們下一步做什麼。海克利人投降之後，你們怎麼處置他們呢？”

“我們將俘虜他們！”

“哦，這個我見識過了。然後呢？”

“然後，這將由官方決定了，”博伊爾厲聲道“拉桑德，你不用擔心！我們不會槍斃他們，處置戰俘是有規定的。”

“對，你們可以把他們關進集中營，”桑迪點頭道“你們打算把他們關多長時間呢？”

“需要多久就關多久。”博伊爾從牙縫裏擠出這幾個字。

桑迪把這話思量了一會兒“還有一個可能你沒提到，”他指出“可以讓他們去訪問別的星球。不過，你可能已經考慮過這個了，覺得沒有可行，我這個猜測對嗎？”

“對，”博伊爾從嘴裏蹦出了這個字。瑪芝莉不理會博伊爾生氣的表情，向桑迪做了一番解釋。

“桑迪，他們去不了別的星球，”她告訴他“不記得我們説海克利人已經絕望了嗎？他們的驅動系統已開始老化了，這是波麗告訴我們的，支撐架因為常年遭受輻變得不再結實。她説情況越來越嚴重了。支撐架也許還能堅持幾百年，也許10年內就會垮掉。”

“所以他們進退兩難。”博伊爾補充道。

“我明白了。”桑迪點頭道“可憐的傢伙們！好了，還有什麼別的事情需要現在討論一下？”