第二十一章

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成長的過程對於宇宙中任何地方的任何有機體來説都是不容易的。昆蟲用繭把自己包裹起來，破繭而出時己是羽翅具全，它們的幼蟲階段被遺忘了。甲殼類動物必須痛苦地經歷換殼這一關，常常在新的甲殼長成之前，就被天敵吃掉了。蛇類蜕皮，鳥類離開自己安全的巢案，幼小的食動物被母獸從身邊逐開，成長的過程通常都是痛苦的，有時甚至是致命的。對於人類，這個過程也好不了多少，儘管生理上的變化只是其中一部分。一個人類的孩子長大成人的過程和任何軟殼蟹一樣痛苦，一樣危險。從幼稚走出向成對任何人都是艱難的，但對那些自以為早已成的人，比如拉桑德·華盛頓，也許尤為艱難。

拉桑德發現他們來到“國安”的大廈時一點也不驚訝。

“你們要給我看那個海克利架構物的其他圖片嗎？”

“這次不看了。”瑪芝莉説，把勳章向警衞亮了一下。

“不過它仍在建造之中，進度很快。”

“你認為那是武器嗎？”她用一種古怪的眼神看了他一眼。

“不，我不再這麼認為了。拉桑德，先別提這個了，你以後會知道的。漢姆·博伊爾來了。”漢密爾頓·博伊爾也有點不一樣，這次他見了桑迪笑也不笑。他那擅長微笑的臉上此刻帶着一種堅定不屈的神情。例行檢查，開門，坐上電梯，他一直不講話。拉桑德注意到電梯沒有上去，而是下去了，而且不止一、兩層。瑪芝莉和漢密爾頓一直盯着電梯層數顯示屏上閃過的數字，好像它們是熊市時的股票指數似的。

“我們到了。”博伊爾最後説，把他們領進了一個小房間。拉桑德警惕地走進來，注意到這個房間不比一間牢房大多少。

“坐下。”博伊爾命令道，朝房間裏看起來最結實的一張椅子一指。它旁邊另有一張小一點的椅子瑪芝莉可以坐，但是她沒坐。她看也不看桑迪，徑直穿過房間走到一張有鍵盤和顯示屏的桌旁站定，後面是一面裝有板條的牆壁，像是他們稱作百葉窗的東西。板條都放下了，沒有光從另一面透出。不過也不會有光的，桑迪暗想，因為這些建築物沒有朝外的窗户。

桑迪緊鎖眉頭。他的所有官都處於高度警惕狀態。這是個充滿敵意的地方。時不時地，有一種幾乎聽不見的聲音，像是遠處傳來的哀號，令他十分不安，又不能確定他聽到的是什麼。

“你們到底有什麼秘密不想讓海克利人知道？”他發難道。

博伊爾驚訝地直眨眼睛。

“你搞反了。我們要談的是海克利人不想讓我們知道的秘密，他們謀劃攻擊我們。”儘管此類想法瑪芝莉已向他灌輸了很多，博伊爾的話還是讓拉桑德覺得荒謬之極。

“他們沒有任何這樣的計劃。”他肯定地説。

“可是，桑迪，”瑪芝莉言道“他們確實有的。他們想留在這兒，還想佔領非洲大陸。他們會先提議，要在地球上空的軌道里建造居住艙，但這只是個藉口。他們真正的目的是在這兒定居。起碼作為開端，要在非洲定居下來。”

“你説‘居住艙’是什麼意思？”

“是指太空中巨大的金屬殼狀物，”博伊爾臉陰沉地説“和宇宙飛船相像，但體積大的多。拉桑德，他們有成百上千萬的卵等待孵化。他們想找個地方來孵卵。”

“我一個字也不信！”桑迪喊道，身子向前探着。椅子警告似的吱呀作響，他也不管。

“就算是真的，這有什麼錯？只要他們呆在太空裏，就不會傷害到地球上的任何人或物，不是嗎？”

“但是，桑迪親愛的，”瑪芝莉柔聲道“他們不會只呆在太空裏的。一旦那些孵化的卵長大了，他們就會轉移到地球上來。這是波麗告訴我們的。”拉桑德瞪着她，完全驚呆了。這是他們兩個説過的最謬不可及的話。有些事他們必須搞清楚。

“波麗？不可能！她永遠不會告訴你們任何不該説的事——如果真有什麼秘密的話。”

“她沒有選擇的餘地。”瑪芝莉抑鬱地説。

他瞪視着她。

“你在説什麼？你強迫她説，她是不會説的。你怎麼辦？威脅她？折磨她？可我告訴過你這些都不起作用！”瑪芝莉嘆了口氣。

“但你還告訴過我什麼起作用。”她的語調十分沉重。她站起身，拉了拉百葉窗上的一繩子。

百葉窗後是一面窗户，窗户上裝的顯然是單向玻璃。玻璃後面正是波麗。

拉桑德難以置信地瞪大了眼睛。波麗！活生生的波麗！但他以前從未見過波麗現在的這副模樣。她鼻涕一把淚一把地蹲在一個通訊屏幕前。瑪芝莉打開了一個聲音開關，桑迪一進房間便注意到的那種若有若無的哀號聲變大了，這是波麗的聲音，她輪用海克利語和英語哀求着:“求求你們！我的卵啊！別毀了它們！”拉桑德驚愕地顫抖了。他猛地站起身，椅子扶手在他用力一撐之下也裂開了。他一個踉蹌，抬頭怒視着博伊爾和瑪芝莉。

“你們這些畜生！”他喊道“你們怎麼能這樣做？”他找不到其他的詞來一心中的憤怒。這麼説，連瑪芝莉也背叛了他；這麼説，本沒有一個人可以讓他信賴了！

博伊爾面對着桑迪的怒火有片刻的畏縮，但馬上又強硬起來。

“我們別無選擇。”他尖鋭地説。