第五章靈堂敵影

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大牛也下了馬，瞪着一雙環眼，不停地東張西望。

羅水湘把援繩給大中，指指道旁樹林，道:“你先把馬匹藏起來，守在這兒不要離開，如果看見有人從谷中逃出來，就替我截住，但千萬記住要留活。”大牛連連點頭道:“知道了。”羅永湘取出鐵骨折扇，握在手裏，整一整衣衫，舉步向木柵門前走去。

剛走了幾步。大牛忽然啞聲叫道:“三哥，你要多久才能出來呀？”羅永湘道:“怎麼樣？”大牛道:“你告訴我一個期限，如果過時不見你出來，我好趕回去給二哥報訊。”羅永湘微微一笑，道:“我想不會太久，倘若我天明以後仍未出來，你就去報訊吧。”説完，身形一起，越過了木柵。

就在他越過柵門的剎那，他注意到兩件東西是門頂牛角上纏着兩條黑喪巾；一是柵門上那把大銅鎖，嶄新透亮，顯然剛換用不久。

這時，天尚未入夜，夕陽餘暉灑落，谷中景象，清晰可辨。但見這山谷外窄內寬，佔地十分廣闊，四周山勢，環繞如屏，擁着一片綠油油的草原，用來經營牧場，那真是再理想不過了。

這説明單家牧場場主單綸，目光獨到，是位明幹練的人物。

進入谷中，循車道向左一轉，有一片茂密的林子，繞過林子，眼前豁然開朗，整座山谷可一覽無遺。

羅永湘才到林邊，不由自主停下腳步因為他忽然聽到了人聲。

那是一羣孩子，在草地上追逐好戲的笑鬧聲音。

他凝神傾聽了好一會，一點也不錯，是孩子們的歡笑聲，其中還雜着婦女的呼喚聲，叫道:“大柱子，二妞兒…別玩了，該回來洗手吃飯啦…”羅永湘疑雲頓起，連忙躡足穿過樹林，一看之下，更不得住了。

林外是一排木屋，屋前有片空場子，六七個男女孩童，正在空場中捉藏。

木屋檐下，幾名老婦正閒坐着喝茶納涼。

另外四五個年輕漢子，有的在忙着趕牲口，有的正赤着上身，在樹蔭下揮斧劈柴…

這情景，跟無為道長敍述的一模一樣。唯一不同的是，眼前見到的都是活人，並非死屍。

一條黃狗忽然發現了羅永湘“汪汪”叫着直衝過來，孩子們也停止了遊戲，紛紛圍上來問道:“喂！你是誰呀？不聲不響躲在林子裏，想幹什麼？”:“大柱子，快去告訴爹，阿黃逮住小偷啦！”孩子們一嚷，驚動了那邊劈柴的年輕漢子，這個漢子提着斧頭大步趕了過來，一把揪住羅永湘的衣領，怒目道:“朋友，你是幹什麼來的？”羅永湘連忙搖手道:“老兄不要誤會，在下是了路的人。”那漢子道:“路？這兒又不通官通，你怎麼會跑到深山裏來了？”羅永湘陪笑道:“在下是遊學的學子，赴百拉寺朝拜還願，誰知進入山區以後，就失了方向，看看天已晚，無處投宿，途中見到牧場的路標，所以冒昧尋了來，只求借宿一育，明早便走，並無他意。”那漢子道:“咱們谷口的柵門已經下了鎖，你是怎麼進來的？”羅永湘道:“不瞞老兄説，剛才我在柵門外喚了許久，沒人回應，便由空隙處鑽進來了…”那漢子喝道:“虧你還是讀書人，豈不知穿壁越垣，非即盜…”羅永湘連連打躬作揖道:“在下一時情急，以致越禮，還望老兄多多原諒。”這時候，幾名在屋檐前納涼的老婦人也過來了，其中一個七十多歲的老太太，衣着較為體面，大約身份輩份都比較高，向那年輕漢子擺了擺手，道:“阿猛，快放手，有話可以好講，不許對人家這般魯。”那名叫阿猛的漢子立即答應着鬆了手。

羅永湘一整衣衫，拱手道:“多謝老人家。”老婦人向他上下打量了一陣，問道:“相公貴姓？”羅永湘忙道:“在下姓羅，四維羅。敢問老夫人家就是單老人麼？”老婦人點點頭道:“不錯，這兒是單家牧場，所有的人都姓單。聽羅相公的口音，不像本地人？”羅永湘道:“在下是山西太原府人氏。”單老夫人“哦”了一聲，笑道:“那真是巧極了，老身孃家也是太原府，咱們竟是鄉親了。”羅永湘連忙躬身道:“鄉長即尊長，鄉親即家人，老夫人請受在下一拜。”説看，當真拜了下去。

單老夫人樂得呵呵大笑，道:“不敢當！不敢當！阿猛，快替我扶住羅相公。”那名叫阿猛的漢子伸手來扶，羅永湘暗中運氣試探，發覺那漢子力氣雖大，並不像個會武功的“練家子”單老夫人道:“我一看羅相公的模樣，就知道不是壞人。小兒不知，多有失禮，羅相公千萬別放在心上。”羅永湘道:“原來這位壯士，就是老夫人的令郎？”單老夫人道:“老身共有七個兒子，數他最小，子也最魯莽，所以取名一個猛字。”又指着身旁孩子們道:“這些都是老身的孫兒女輩。”羅永湘假意吃了一驚:道:“敢問老夫人今年高壽幾何了？”單老夫人笑道:“你且猜猜看。”羅永湘故作痴傻，仔細看了半晌，道:“大約快六十了吧？”單老夫人大笑道:“羅相公，不瞞你説，我的兒子都已經五十四歲了，最大的孫子，上月已娶了媳婦，老身今年整整七十五歲啦”羅永湘驚訝道:“這真是看不出來，老夫人的身子如此健朗，又這麼好福氣，可是我…”説到這裏，忽然換了滿臉悲慼之，長長嘆了一口氣，沒.有再往下説。

單老夫人詫道:“羅相公為何言又止？”羅永湘搖頭道:“唉！不提也罷。”單老夫人道:“彼此既是鄉親，有活但説無妨，何須忌諱呢？”羅永湘黯然道:“在下並非忌諱，而是觸景傷情，眼見老夫人兒孫繞膝，福壽兩全，偶而想到家母的不幸。一時忍不往心酸…”單老夫人道:“令堂怎麼樣了？”羅永湘慨地道:“在下幼年喪父，全靠家母含辛茹苦扶養成人，自去歲起，家母忽然患了癱病，纏綿病榻，醫藥無效，是在下割股療疾，在神前許下宏願，只求母親能病體痊癒，寧願捨棄功名，朝拜天下名山寺廟…”單老夫人截口道:“原來羅相公赴百拉寺，是為了替母還願麼？”羅永湘一面低頭拭淚，一面答道:“這半年之內，在下已經朝過南北五台和西嶽，現在正準備經百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然後再順而下，遠赴南海普陀…”單老夫人肅然動容，回顧眾人道:“你們都聽見了麼？羅相公為了母病，不惜捨棄功名富貴，跋涉千里，遍拜天下名山，這番孝心，足可動天地。你們若能有羅相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。”羅永湘忙道:“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。”單老夫人揮揮手道:“孝子臨門，這是難得的榮耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找來，叫他們都來見見羅相公.”羅永湘突然由不速之客變成了貴賓，被單老夫人親自接進了木屋。

已進屋門，羅永湘便看見裏面供着“亡夫單綸”的神位，牌位上所住期，使今未愈“五七”跟鬼眼金衝的記述相符。

不多一會，單家七房兒媳都聞訊到齊了，男女老幼，滿滿擠了一屋子羅永湘約略計算了一下，足足四十多人…

可是，這四十多口人，全是活生生的，別説死，連一絲病容也沒有。

羅永湘看在眼裏，驚在心頭他固然深信無為道長絕不會説謊，那麼，眼前所看到的又該如何解釋呢？

單家的人對他十分殷勤，瞬間便準備了豐盛的酒菜，七個兒子輪把盞敬酒，婦女們端湯布萊，忙得團團亂轉，單老夫人雖然不吃酒，也親自陪着閒話家常，一派親切慈祥…

但羅永湘卻深懷戒心，菜不敢多吃，酒也不敢多喝，略飲了幾杯酒，吃了一碗飯，便推説身子睏倦，起座離席。

單老夫人吩咐道:“羅相公遠道而來，一定很辛苦了，大家散了吧。阿猛去把你爹的書房收拾一下，以備相公安歇。”羅永湘道:“途之人，能獲一榻之地橫身，已經不盡了，怎敢擾佔場主的書房。”單老夫人嘆道:“説句不怕羅相公見笑的話，牧場房屋雖多，卻因地處深山，平時並無外客，臨時實在騰不出一間像樣的客房出來，只有先天那間書房，還算清靜，羅相公別嫌棄，將就住一宵吧。”羅永湘趁機問道:“場主故世已有多久了？”單老夫人黯然道:“不過才一個多月。”羅永湘道:“但不知患的什麼病症？”單老夫人道:“據大夫説，是痰症。上了年紀的人，最怕這種病，一旦發病，便來不及施救了。”羅永湘想了想，道:“場主在世的時候，是否有哮的宿疾呢？”單老夫人搖頭道:“沒有。他比我小四歲，一向身體很好。羅相公為什麼忽然問起這個來？”羅永湘道:“在下因久侍母病，對老人病症略知一二。據醫書中記載，痰症並非絕症，多因長年哮而起。如果場主生前沒有患過哮病，應該不會因痰症致死。”單老夫人一怔，道:“可是，大夫是這樣診斷，難道會有差錯？”羅永湘道:“不知是哪一位大夫臨診的？”單老夫人道:“就是蘭州城裏著名的儒醫、同仁堂的曹老夫子。”羅永湘哺哺道:“蘭州同仁堂的曹老夫子…”念着，念着，忽然心中一動，猛然想起初到嘯月山莊時，查問鬼眼金衝的病因，金三也曾提到“同仁堂曹老夫子”這個名字，怎會這麼巧，單綸也是請的同一個大夫？

鬼眼金衝詐死，曹老夫子必然知情，難道説，單綸也是詐死的不成？

羅永湘飛快想到這裏，神突然振奮起來，忙又問道:“此地距離蘭州甚遠，場主思的又是急症，延請大夫，如何來得及？”單老夫人道:“那位曹老夫子並不是特地去延請來的，先夫發病時，他正好在這兒作昏…”羅永湘道:“哦？這可真巧？”單老夫人道:“只因先夫生前，極好收存古董字畫，那位曹老夫子也有同樣嗜好，彼此原是朋友，先夫發病前，曾到蘭州去盤亙了幾天，回來第三，曹老夫子也由蘭州到牧場來玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。”羅永湘趣聽越驚，又問道:“那位曹老夫子是否常來牧場作客？”單老夫人道:“並不常來，一年半載也難得來一趟。”羅永湘道:“這次他特地由蘭州趕來，想必有很重要的事了？”單老夫人苦笑了笑，道:“誰知道呢？他一來就和先夫閉門談心，談來談去，還不都是談的那些古董字畫。”羅永湘心裏暗想:“這位曹老夫子既跟鬼眼金沖和單綸都很悉，又對古董字畫有相同的愛好，那天嘯月山莊的《百鯉圖》易，他為什麼沒有在場呢？

“再説，單綸由蘭州返回牧場，是在字畫販子陸逢被殺的次，第三天，曹老夫子便趕到單家牧場來，緊接着，單綸就暴病身亡…這，難道真的只是巧合嗎？”從種種蛛絲馬跡推測，這位曹老夫子可能早已知道《百鯉圖》的底細，甚至可能就是兇手。

但羅永湘想不透，關於曹老夫子的其人其事，鬼眼金衝何以竟隻字不提呢？

單老夫人見他默默無言，只當他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回後屋安歇去了。

書房已經打掃乾淨，枕褥都是新換的，羅永湘躺在牀上，卻沒有絲毫睡意。

漸漸的，人聲已靜，夜已深沉。

羅永湘輕輕從牀上爬起來，推開窗，閃身而出。

他揹着木屋壁板，運目四望，但見天際浮雲掩月，時間已近子夜，整個牧場寂靜無聲，燈火也已經全熄滅了。

羅永湘辨明方向，一提氣，飛身起，如夜鳥掠空，迅速投入廣場邊的樹林中。

腳下一落實地，立即伏身卧倒，凝神傾聽。

直等了盞茶之久，未見動靜，這才躍起身來，飛步穿出林子，奔向谷口。

出了木柵門，他舉掌輕擊三聲，低聲叫道。

“大牛！大牛！”-