第六章牧場驚魂

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路旁一棵大樹上枝葉輕響，探出一個腦袋，應道:“是三哥嗎？我在這兒…”羅永湘招手道:“快下來！”大牛撥開樹枝，飛身落地，急問道:“二哥，裏面怎麼樣？究竟是人是鬼？”羅永湘道:“現在沒有時間細説，你趕快隨我進去辦一件要緊事。”大件啞聲道:“幹什麼？”羅永湘用手指着道:“你由左邊那片山坡過去，穿過一座牛欄，便是木屋的背後，那地方有個小山頭，山上就是墓地…”大牛吃驚道:“墓地？你是説理死人的地方？”羅永湘道:“不錯，那兒有一座新墳，埋的就是單家牧場場主單綸，你去將墳挖開，把屍首搬出來…”大牛心底直冒寒氣，吶吶截口道:“三哥，你是要我去盜墓？”羅永湘毫不否認地點了點頭，接着道:“你搬出屍首以後，一定要將墳墓重新填好，木可留下痕跡，然後帶着屍首趕快離開牧場，到十里外路旁等我記住了嗎？”大牛道:“記住了，可是…”羅永湘一揮手，道:“好！快去吧。行動勢必要謹慎，不能一被人發覺了。”大牛道:“可是…我一個人去，心裏有些發，只怕…只怕…”羅永湘道:“怕什麼？你一向膽大，莫非就怕鬼？”大牛忙道:“誰説我怕？我只是…手腳有些發軟罷了。”羅永湘微微一笑，道:“不要膽怯，我就在附近替你把風，如有什麼變故，我會隨時幫助你的。時間不早，快快去吧。”大牛無可奈何，只得硬着頭皮向後山去了。

羅永湘暗中護送了一段路，見他已經繞過樹林，登上後山山頭，才轉身折返木屋。

回到書房窗外，卻發現一條人影，提着雪亮的板斧站在窗前。

那人身軀碩壯，赤着上身，竟是單猛。

羅永湘吃了一驚，再想退避，已經來不及了，只得上前含笑招呼:“這般夜深了，單兄還沒有安歇？”單猛目光炯炯地道:“羅相公往哪裏去了？”羅水湘笑道:“在下有擇席的病，一時睡不着，在附近隨便走走。”單猛道:“為什麼木走房門，卻由窗口出來？”羅永湘道:“深夜開閉房門，恐怕驚擾了後屋老夫人，這窗口面對茂林，窗外景緻絕佳，在下為了方便，就由窗口跨出來了…”緊接着，話鋒一轉，問道“剛才怎麼沒有看見單兄呀？”單猛冷冷道:“今晚後半夜輪到我巡夜，適才由這兒經過，見書房窗户開着，所以停下來看看。”羅永湘道:“這牧場裏很安靜嘛，夜晚還用得着巡夜麼？”單猛道:“總得防止野獸偷吃牲畜，歹徒窺伺財物。”羅永湘“啊”了一聲，道:“這兒四面環山，豺狼之類的野獸想必是有的，但附近別無人家，曾小之輩大約不致跑到深山裏來吧。”單猛道:“或許有那存心不善的鼠輩，假作途投宿，暗中懷着鬼胎，卻也説不定呢。”語聲微微一頓，又陰沉的一笑道:“羅相公，我可不是指你，你千萬不要誤會了。”羅永湘仰面笑道:“單兄多慮了，在下不是那種小心眼的人，別説單兄不是指我，就算是指着我説的，只要自己問心無愧，又有何妨呢！”單猛點點頭道:“説的是。夜已深了，羅相公請安歇吧。”羅永湘忙道:“單兄既要守夜，在下也睡不着，難得有個伴，何不多聊一會？”單猛道:“羅相公想聊什麼？”羅永湘道:“隨便談談，藉度長夜而已。來！那邊有幾張木椅，咱們坐下來聊吧。”單猛也不推辭，倒提板斧，拖了一把木椅坐下斧頭着地時“咯”地一聲，竟陷入泥中五六寸深。

羅永湘心裏估計，那板斧最少也有七十斤重，絕非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。

當下也不説破，相對坐定，才試探着道:“此地水草茂盛，真是一片絕佳的牧場，尊府經營整頓，想必已花了不少年工夫了吧？”單猛道:“並不太久，從先父手中開始，前後才二十年不到。”羅永湘道:“一二十年能有如此規模，可算很不容易了。當年令尊看中這塊土地，打下這份基業，眼光確有獨到之處。可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。”單猛道:“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。”羅永湘嗟嘆了一陣，道:“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉”單猛似乎並無多大傷，反而淡淡地道:“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。””羅永湘忽然正説道:“單兄，有句話在下一直悶在心裏，不知當講不當講？”單猛詫道:“什麼話？”羅永湘道:“這是在下心中一個大膽的猜疑，説出來，單兄莫怪唐突失禮。”單猛道:“有話直言無妨。”羅永湘肅容低聲道:“在下懷疑令尊並非死於痰單症，而是被人謀害的。”單猛變道:“你怎麼知道？”羅永湘道:“痰症必因哮而生，令尊生前既無病，不可能染上痰症。”單猛道:“但大夫診斷，確是痰。而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家呼重濁的情形…”羅永湘道:“一個人臨死之際，呼必然重濁，這並不能作為判斷病症的依據。”單猛道:“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他…”羅永湘一字字道:“他也可能就是謀殺令尊的兇手。”單猛怔了一下，忽然大笑起來。

羅永湘道:“單兄敢莫是不相信？”單猛搖頭道:“若説別人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至，他怎麼會謀害自己的老朋友。”羅永湘道:“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。”單猛曬道:“那總該有個起因。這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有爭吵，‘成仇’二字從何説起廣羅永湘道:“我想.問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。”單猛道:“為什麼？”羅永湘道:“單兄試想，令尊甫由蘭州回來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急於晤面，是為了什麼緣故？”單猛道:“你説為了什麼緣故？”羅永湘微微一笑道:“據説是為了爭購一幅古畫。”單猛驚道:“一幅什麼樣的古畫？”羅永湘緩緩道:“怎樣的古畫，在下也不清楚，只聽説那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接羶趕到牧場來…”沒等他把話説完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道:“這些話，你是從哪裏聽來的？”羅永湘道:“蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道？”單猛哼道:“上個月我還到蘭州去過，怎麼沒有聽到這些傳説？”羅永湘道:“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。”單猛道:“什麼謠傳？”羅永湘道:“聽説三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪…”單猛揚了揚眉，道:“是嗎？他們還怎麼説？”羅水湘道:“據説牧場內他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，只是都在原地斷了氣。”單猛仰面大笑道:“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麼？”羅永湘道:“現在親眼目睹，當然瞭解那是謠傳。可是，當我昨天還在牧場柵門外面的時候，我也同樣懷疑裏面有沒有活人。”單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道:“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？”羅永湘道:“但無風不起。謠言因何而起？造謠者有什麼居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。”單猛卻淡淡笑道:“謠言止於智者。嘴巴生在別人臉上。愛怎麼説，就隨他們説去好了。”他似乎對這一驚人的謠言，既不到意外，也不願多作辯解。仰頭望望天，接造:“天快亮啦，羅相公請回房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。”羅永湘道:“單兄請便，我還想再坐一會兒。”單猛也不勉強，點點頭，提着板斧大步而去。