第五十六回嶺列峯遙穿山尋古洞紅嫣

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四人等了一會，不見影子，料已越過，方始放出飛刀，同往崖縫中走進。一路無話，穿行過去。到了外一看，前後十幾天的工夫，山風漸勁，落葉蕭蕭，殘英滿地，宛如堆雪，滿樹奇花俱已凋落，只剩三五殘英敗朵點綴枝頭，顫舞於涼風之中，搖搖墜。

前望湖波滾滾，擊石有聲。到處風嗚樹吼，光都作白，頗現蕭颯氣象。靈姑笑道:“爹爹你看，這地方前還是麗風和，景物幽麗，怎麼幾天工夫就成了這個神氣？還是我們玉靈崖，依然花草芬芳，一點不顯秋冬氣象，比它強了。”呂偉笑道:“仙山福地，四時長，能有幾處？玉靈崖要差，仙師也不會選中它了。我生平走得山多，不説像玉靈崖那樣福地沒有見過，就這後山一帶，論景緻和這些奇花異卉，固是人間罕見，便這氣候也難得呢。你想今天什麼時候？別處恐已草木黃落，將近封山，這裏還剛繁花開罷，略見幾分秋意。今趕上風天，不過如此。你因看慣玉靈崖花明柳媚，水碧山青，所以覺得衰殺。卻不知同是一山，氣候各有不同。玉靈崖那一片正是當本山之中，四周峯巒擁護，地氣靈秀，泉源甘腴，北來山風又被這綿亙不斷的高崖擋住，形勢既佳，得天獨厚，所以終歲如，花木繁茂。這裏縱多奇景佳木，怎能及得到它呢？”説時，因靈奴不見，不知從何搜起，父女商量了一陣，姑往惡獸舊巢試尋一回。好在靈奴自會尋來，且等見着，再打主意。

四人沿着湖濱進了森林。只見沿途花木調殘，黃葉滿地，隨風飛舞。除了一些後調的松杉之類，到處林枝疏秀，不見繁蔭。仰視天空，一片青蒼，白雲高浮，甚是清曠，比起下面景物蕭森，又是不同。

一會，四人到達壑前。見瀑布已比前越發稀薄，只剩極薄一片水簾掛在那裏，隨風搖曳。瀑布一小，便現出，甚陰黑。呂偉命靈姑放出飛刀，一同由水隙縫中穿入。

進去一看，內高大非常，天然石室甚多，鍾四垂，境極幽麗。尋到後，白猩子仍然一個也未尋到。只壁角堆着不少人獸頭骨，以及山民土著所用弓刀衣飾之類，不可計數，衣飾多半朽敗，刀矛俱已鏽蝕。呂偉道:“看這許多東西，惡獸不知在此盤踞多少年。人獸生命死在它那利爪之下，更不知有多少。留着不殺死，終為生靈大害，靈兒務要將它除去才好。”靈姑想起惡獸逞兇時慘狀，也是憤怒已極。

正搜尋問，牛子忽然搖手。靈姑側耳一聽，似有白猩子嘯聲遠遠傳來，忙把飛刀收起。四人尋了一個壁角，伏在一幢怪石後面，在黑暗中靜心往外注視。只有身帶寶珠隱隱光華外映，無法掩藏。依了靈姑，寶光既掩不住，索衝將出去。呂偉因聽牛子常説，這東西耳朵最靈，心又好奇，如不出聲，寶光不比刀光，也許自投羅網。這一出去，必要放出飛刀防身，人再走動出聲，人還未到，早已警覺逃去。想等一會，若惡獸不往裏來，再追出去。於是止住靈姑；不叫走動。

停了一會，白猩子嘯聲越近，但只在外對崖往外呼嘯，意似召集同類。四人等了一會不見進，靈姑、王淵首先不耐，堅前往。呂偉只得命眾一同走出。仗着練就目力，暗中待得久，又有寶珠潛光外映，依稀可以辨出路徑。因恐餘孽伏伺，又不便將飛刀放出，都加了戒備，四人擠在一堆，背抵背，輕輕緩緩向前行去。牛子連遭險難，膽已嚇破，老恐惡獸衝出，嚇得渾身亂戰，牙齒捉對兒上下廝打。靈姑恐被惡獸覺察，悄喝了兩聲，又打他一拳。呂偉見他膽寒，命他居中，三人圍繞他身側，仍是無用。靈姑又好氣，又好笑，狠罵:“廢物！”這時，外白猩子嘯聲越來越急，側耳聽去，似已走進來。

中亂石叢聚，曲折甚多。四人一來便深入後，本未走遍，出時暗中行進，無心中把路走錯，岔到一個廣大平坦的石室以內。靈姑目力最強，方覺不是來路所經之處，忽見側面浮出一團茶杯大小的鬼火，慢騰騰往前移去。但鬼火後面似有一條茸茸的黑影。古幽森，暗影中看去，碧焰熒熒，甚是怖人。靈姑手剛一按玉匣，呂偉心細，聽出那黑影拖着沉重腳步和行杖觸地之聲，空傳音，頗覺遲鈍。又見那黑影朝前行走甚緩，似未察覺有人在後，相隔也遠。忙止住靈姑不要輕動，只戒備着朝前跟去。走沒幾步，那邊黑影倏地悠悠喊了一聲，聲甚慘苦。這等淒厲黑暗，地獄無殊的境界，聽到這等冤鬱慘苦的哀呻，連靈姑也覺得心悸。正揣測那黑影是鬼是怪，忽聽呂偉低聲喝道:“快把步放輕，隨我快走。這是個人，不要害怕。”説罷，當先往前跑去。靈姑、王淵也聽出那黑影是個老年活人。只不解荒山古，怎會有此人？見呂偉一跑，到底拿不定那人善惡，都不放心，拔步就追。牛子見三人一跑，也慌了手腳，如飛趕去。

呂偉縱身先到，見那黑影果是一個老人。手裏拿着一枯柴，上面似蘸有石油，點上火，發出一種綠的光華，平添了好些鬼氣。加上身材臃腫，披着一些獸皮，鬚髮蓬蓬，如非呂偉多歷事故，誰遇見也非當是個鬼怪不可。呂偉一到，因未分出是否漢人，首先低喝:“噤聲！”隨將牛子喚來，準備傳述。不料那老人並不害怕，顫巍巍手指四人道:“你們還不快跑，若放我出去，怪獸一進來，就沒命了。”呂偉一聽，竟是湖廣口音。又見他茅草般的頭臉，出一雙遲鈍的目光，映着火光，反映出綠暗暗的臉，人甚枯瘦，好生憐憫。忙悄告道:“我們是來除那怪獸的，已經殺死了好幾個，還剩四個逃走。你既在此，必能知它藏處習，快告訴我，好殺死它，救你出去。”老人聞言，忽然面現喜容道:“這老怪獸就是你們殺死的麼？我因此多年，受盡苦難，它的情動作我都曉得。現在外面叫我出去的一個，也是被你們沒聲音的雷火打傷，沒死，逃回來的。這東西最靈，如追出去，恐被逃走，等我它進來吧。只是一樣，你們如無本事，大家都死，一個也休想活。那倒不如現在我一人出去，隨它同走，我雖早晚被它折磨死，你們還可逃命。”呂偉力説:“無妨，只要我們再看見它，便可立時殺死。只是苦幹尋找不見，無計可施罷了。”老人聞言，嘆道:“反正我也不願再受這活罪了，試上一回吧。你們等等，我先把火點燃，省你們看不見。”説罷，倏地將身披皮往後一甩，手舉火把，跑到一獨有的大石筍旁，縱身躍起。只一晃，便有尺許細，三尺來高一幢火光，在那離地丈許的石筍尖上燃起，照得全通明，纖微悉睹。隨令眾人掩到石筍後面，引吭長嘯起來。眾人聽那嘯聲直和白猩子差不了多少，料知惡獸必要走進。呂偉知老人能通獸語，忽生一計，吩咐靈姑:“最好能擒活的，不要殺死，以備拷問。”外白猩子因候老人不出，不見應聲，已經暴怒，吼聲越厲。一聽老人回嘯相應，便沒了聲息。四人方在猜想，老人已退到石筍側面，朝四人剛比了個手勢，便見前面出口轉角暗影中，悄沒聲走來一個白花花的東西。四人一看，便認出是受傷斷去爪臂的白猩子。見了老人，目閃兇光，意似忿怒。老人叫兩聲，白猩子怒容稍斂。指着火光又叫了幾聲，搖着半條斷爪臂，要老人隨它往外同走，老人邊叫邊搖着手，只不肯去。白猩子並沒防到中有人，不時回顧身後，往外側耳傾聽，神態不寧，彷彿有甚畏忌。見老人只不動身，忽然暴怒，厲吼連聲，徑往老人身側走來，怪口猜猜，牙外，狀甚獰惡。動作雖頗輕靈，但走得卻不甚快，雙方相隔有六七丈遠近。四人恐它逃走，又防還有同類在後，想多除掉一個是一個，連大氣也沒有出，靜悄悄候着。

老人見白猩子走來，四人還未縱出，頗現愁容。忽用漢語説道:“你們如不能除它，千萬莫動。我隨它去後一會，再逃出，就沒事了。”説着，往前移動。那白猩子如同驚弓之鳥，因仇敵由後追蹤，老不放心，雖然往前走着，依舊不時回望。行離老人約有兩丈遠近，忽聽他用久已不説的人話自言自語，不驚疑，停住不進，四下張望。見無異狀，又指着石筍，朝老人厲聲怪吼。老人也用怒聲相答。白猩子也真機警，意仍不信，倏地昂頭四嗅，生人氣味立被嗅出，神驟變。老人對於四人本是將信將疑，見狀知被識破，隱瞞不住，還當白猩子要撲往石筍後面傷人，忙喊:“快些四散逃開，睡地裝死，等我隨後救你們。”説着便往前跑。不料白猩子不等話完，倏地轉身縱起，只一縱，便離原出現處不遠，勢疾如箭，迅速已極。

靈姑一心想它還有三個同類未來，遲遲不發。一見要跑，才將飛刀放出，一道銀虹電閃也似飛將過去。白猩子本就難得跑，偏又生多疑，斷不定中生人是否剋星，如若不是，還想殺以忿，落地時又回望了一望。略一停頓，飛刀已電馳而至，哪還容它二次縱起，竟然將它圈住。白猩子吃過苦頭，略微挨近銀光，便覺皮紛落飛舞，皮破血，嚇得蹲伏地下，哀聲慘嗥，不敢動彈。呂偉見愛女已將惡獸活活困住，忙縱身出來，令老人用獸語傳話，問它同類藏在何處，新的巢在甚地方。老人聞言，才知呂氏父女將它困住不殺，為的是想追問巢，不等話完，先怪叫了幾聲。白猩子立即住了嗥叫，望着老人，似有求他解救之容。

老人又回叫了兩聲，才對呂偉道:“它那巢我都知道。這幾個小惡獸原住在此。

只最老的兩個，歲久通靈，不和兒孫鬼混，去年獨自另尋了一處新巢。那地方比這裏還要幽僻險峻得多，一向不許子孫前去。母的一個因為誤服毒草，瞎了眼睛。公的還帶我去醫過，也未醫好。較以前還要兇殘，只要被聞見氣味，不論是甚東西，立即抓裂死。連它子孫遇上，也是不免。只和公的好。自從中子孫被你們殺了好幾個，這東西復仇心重，剩這幾個最小的自知不敵，前往老的巢中哀號求救。老的得知子孫受害，自然忿怒。因多年來最信服我，意先到這裏，叫我代它出個主意，再尋你們報仇。不料才到前，便遇你們尋來，用這法寶殺死。所剩四個全都膽寒，不但前山暫時不敢前去，因你們隨後又來尋了幾次，連這裏都不敢再住了。連兩個小黃猩也一齊帶走，遷往老的巢中住去。

“這種惡獸天生惡，遇見仇敵雖然一齊上前，無事時卻倚強凌弱，互相惡鬥。往往一打好些，抓得渾身是傷，互相力竭才罷，甚而致死。卻極愛小的，越是同一輩的，越打得兇，如有受傷，或因自不小心，好勇負氣，和難剋制的毒蟒、木石相鬥相撞，成了殘廢，那時誰也看它不起，決不相助。這幾個惡獸逃到老的巢，知公的已死，母的決不見容，這東西又是越老越兇，力大非常，無法能制。於是同心合力，費了無數的事，還欺那母的眼睛不能見物，才推入旁絕澗之中，到底死未，還不曉得。就這樣，還被母的撈了一個較大的一同墜落。事後，這一個因同類欺它沒了前爪，飲食俱不方便，連小的也不肯相助，沒奈何才想到我身上。

“昨已經來過一次，隔着水簾和我説了半天，我和它們相處多年，能通言語，問明詳情。先想人會打雷，又沒聲音，如是修道會法術的人，不該又種田養牲畜。我住這間，偏在一旁。據那那兩個小黃猩説，它們在中吃包穀，未隨那三個死猩出，曾有電光進飛繞了好一會。晚來四猩到此，將兩個小的帶走。就説老的也為無聲雷所殺，那麼雷既進飛繞，怎麼未將那兩個小的一齊殺死？它們素來喜歡亂説亂叫，想甚説甚，常不可靠。又想它們那樣行動如飛，兇猛神力，有本事的人傷了不知多少，連那會使法術的和尚道士都被死過好幾個。我自二十五歲入山，被老的捉來，由山南移向山北，隨又移到這裏，前後數十年中，只見過一次來了個遊山道士，當時雖用法寶傷了一個，捉了一個，未了仍為所害。此外簡直未吃過人一次虧。雖見這個爪臂斷得奇怪，仍是不肯深信。我已受老的驅使三十多年，喜時還好，怒時受盡折磨傷殘，三四次幾乎送命。

老的更靈，逃更逃不，逃多麼遠。藏得多好，也被循蹤追回，白白吃苦。好容易熬得年久，老怪物受我化，不再役使；並令子孫厚待，朝夕供養，不準傷我一毫髮。我在此靜心等死，怎肯再受它的凌壓驅使？自然不去。當它還記着老怪物嚴命，忿忿而去。

“適才想是又受了同類欺侮，除我好欺，可以着服侍它外，實無別法，又來尋我。

先在外好聲央告，要我和它住在一處。因怕你們萬一尋來，不敢進，以防電光追入，無路可逃。聽我不理，便發怒恐嚇，説老的已死，如不肯從，便要我命。我知這東西烈如火，沒奈何，只得走出，打算和它分説，若不行，再想法子，諸位忽由中繞到這裏。

“起初我聽你們説的話與怪獸所説相符，才信了些，不料你們法寶居然如此厲害。

我料定它那同類決未同來，不過這是它們的老巢，還剩有不少吃的東西，難免到此尋找。

休看它們私下欺凌，我們殺死它一個，如被知道，仍非報仇不可。耳朵又尖，聽得極遠。

我怕它亂叫，被它同類聽去，便不能害你們，也必害我，所以假説能勸你們饒它一命，止住它叫。尋它巢，我自能引路。這東西反覆無常，不但難以收服，而且記仇之心更盛，稍有空隙，便即為害。如無別的用處，殺死為妙。”靈姑便問:“我們想它去引那幾個出來，再一齊殺死，不是好麼？”老人道:“這個萬使不得。我們前去除它們，越隱秘越好。不用寶光繞着它，怕它空逃走；如用寶光，那幾個惡獸也都見過，早已望影而逃，豈不無益有害？況且這東西心靈多疑，也決不甘，還是殺了的好。”説時，白猩子見老人和仇敵説個不休，靈姑又指着它問答，似已覺出不妙。見銀光繞身如環，旁竄決定送死，倏地向上縱起，意縱出圈外逃走。呂偉見它兇睛亂轉，早已防到。方暗囑靈姑小心，眨眼工夫，白猩子已由銀光圈裏縱起。那頂離地高約六七丈，上面俱是些倒垂的奇石鐘之類，被白猩子後爪一把抓住，懸在空中，二目兇光四，狀甚驚惶。靈姑忙指銀光追去。白猩子見走不，厲吼一聲，後爪一撐，箭也似直朝眾人立處飛落下來，大有情急拼命之勢。尚幸飛刀神速，由上追下，只一繞，便斬作兩截。銀光耀眼，叭叭兩聲，兩半截獸屍墜落地上，濺得到處都是鮮血。就這樣，眾人還差一點沒被砸中。假如飛刀稍慢，便非死必帶重傷了。

白猩子死後，老人作了幾聲獸嘯，隨請眾人少待，持了原來火把去至外面。隔了一會，才行迴轉，對四人道:“惡獸幸是獨身到此，沒有同類跟來，事尚可為。它那新巢離此不算很遠，但地勢甚高，我們人未走到，它早望見，休想除得了它。這東西平時最喜月夜追殺蛇獸，否則便尋一林木多的地方互相追撲惡鬥。如一網打盡，且在老朽卧室內候至黃昏月上，想好主意再去。這裏是它舊巢，難保不來尋找，自投羅網。人出外，必被警覺逃走，此時不要出才好。”靈姑因來了好一會，靈奴一直未見，惦念異常，急出眺望，又不放心老父等三人留在內，執意要一起往外觀察。老人攔她不住，又恐四人路，只得陪了同往。

眾人又經過好些曲折，才到外。一看，靈奴正由左側高峯飛來，在空中盤飛了一匝，見了四人，立即下投。靈姑接住盤問，知惡獸巢已被發現，所説地方正與老人之言相同，只是內白猩子出進不絕，彷彿不止老人所説那幾個。找到以後，便即飛回報信，已來外兩次。第二次來時，正值斷臂惡獸在外叫嘯，一會見它進，忙尋主人，仍未尋到。此來已是第三次了。老人見鸚鵡如此通靈，甚為驚讚。靈姑聞言也誇獎了幾句。因靈奴説惡獸俱在新巢，不似要往前山侵犯之意，打算一勞永逸，將它除去，便隨老人回到內。

到了所居卧室一看，石室並不甚大，尚還整潔，不似預想之污。到處都鋪着虎、豹、狼、鹿等獸皮。室當中挖了一個三尺見方的石坑，坑內燒着木柴，火光甚旺。坑旁一邊是乾柴，一邊是石塊。坑上橫着幾個鐵架，架上掛有烤鈎子和漢客人山採藥用來燒水的銅吊，與山人火池大略相似。用具則多族雜呈，什麼都有。石桌下堆聚着許多尺半長的大竹筒和一堆本山所產的鹽塊。

王淵隨手取了兩個竹筒一看，一個裝着山茶，一個裝着一些草，問是何用。老人長嘆一聲道:“老朽自從少年人山，為惡獸搶來此，受盡折磨辛苦，九死一生，至今還保得一條老命，也全仗着這些東西呢。時候還早，諸位請坐，待我點飲食，一一奉告。”隨取了一把大瓦壺，在竹筒內取些山茶放下，用吊中水泡好，蓋上，放在火旁一個鐵擱板上。老人説道:“這茶是惡獸由本山絕頂雲霧中採來，久服好處甚多，專治瘴毒。味更清香醇美，但須煮它一會，香味才醇。”邊説，邊把石坑旁堆着的黑石頭撿了一塊，丟將下去。那石見火即燃，石面上透出一層烏油，滋滋微響，冒起老高火苗，光照全室，晃眼水開。老人又取一大塊幹鹿脯，用水洗淨，掛在鈎上，放些山芋、包穀，在火旁烤着。一會工夫，分別烤。四人幫着尋來木盤，切的切，剝的剝。老人用短竹筒倒好茶，分請四人同在火坑旁青石條上圍坐飲食。靈姑取些生包穀喂靈奴吃，一邊聽老人拭着老淚述説前事。

原來老人姓尤名文叔，原是四川成都儒生，本來書香仕族。只因生聰明，從小好欺侮老實人，又做得一手好詞訟，年才二十，便成了鄉里間有名的訟，外號兩頭蛇。

鄉民畏之若虎，人人切齒，當面卻不敢得罪。到了二十一歲上，娶了一房室，十分美貌。第二年又給他生了一個極乖的兒子。夫恩愛，家道又好，端的安樂已極。尤人甚賢惠，不以丈夫所行為然，時常婉言苦勸。不消兩三年，居然將他動，折節改行。

鄉人也漸漸相安，不甚提起來就咒罵了。

不料當地有一個為打官司受過他害的仇家，忽然從外省迴轉，暗中買通一人告他作詩譏刺朝廷。此時正興文字之獄，官府久已聞他劣跡，立即籤拿。幸他以前衙門中人多有勾結，雖不再管詞訟，仍舊未斷往，老早得信，知禍不測，忙將家事佈置，連夜逃往雲南，準備到省城投一世當道，代為平反。因見緝拿風聲太緊，不敢徑走官道驛路。