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第一章

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喬碩打開車門,伸頭四處一望,然後看着前面的三岔路口,濃眉輕輕一蹙——他要進入香港新界西北部的白沙村,按地址推算,應該是這三條岔路之一。然而,村路一般都是四通八達的,所以基本上有指示牌,甚至連哪兒是村莊入口都沒有特別標記。

天氣有點熱,他下西裝外套,從襯衣上袋掏出林威給他的地址,略瞄了瞄,決定先打個電話確定位置更穩妥些…

合上電話後,他快速把車子駛進左邊。經過一小段外層種滿相思樹,內層卻是木棉樹的水泥路,路面居然漸顯寬闊,路兩旁皆是一些小門小户的店鋪。大概是農村地方,人們習慣早起,才九點未到,不少店鋪已經開了門,店主勤快地晃着身影洗洗抹抹,準備一天的營生。

喬碩在一間寫着“吉鋪轉讓”的小店前停車。剛要開門下車,又想到若是碰巧此店的東家今天約人來看店面的話,自己的車就礙着人家了,便往前駛了一些,才停了下來。

站定身子,他掏出地址看了看,四處一瞄,慢步拐進馬路邊一條水泥小路。那兒的路頭有兩棵冒滿綠芽的合歡樹。走了大約十來丈,再往左一轉,兩旁的村屋漸漸少了,路出一片綠意盎然的景象。再往前走了十來丈,繞過一間頗具氣勢的“寧家祠堂”視野豁然開朗!

喬碩頓足,佇立遠眺,平地而去的,皆是由近至遠接二連三的寬闊的蓮塘。初夏剛至,蓮葉澤尚未轉濃,大片大片的碧綠純淨人。粉花朵在風中盈盈款動,含苞放,如同仙女佇立在水中央。

他深一口氣,覺自然舒。這份心情,這種寧靜,竟是久違了。

不遠處的塘堤上,似乎晃動着一個身影。喬碩眯眼一看,原來是一個身穿白衣的年輕村女踩着晨,繞過一叢似是木瓜樹的樹影,立在堤邊採割姜花——種在塘堤邊的,應該是姜花吧。

他微微一笑,乾脆就立在幾株芭蕉下,頓足眺望——此時還是早上八點多的光景,朝霞雖然穿透薄霧,景物仍然顯得混沌…面前不甚清晰的水塘、荷葉、蓮花、堤壩、女孩、姜花、樹影,混合出一份和諧與安逸,令他的心湧動着一股細碎的温柔,有點陶然了。

按林威所説,入村後拐入第一個小路口,走半里路左右,會見到接連起來的幾口大蓮塘,那便是寧家的產業。近路邊那口池塘的寬堤邊築建着一間不足十平方米的小木屋,小屋下用水泥柱支撐着,四周開着寬大的木窗,角形的屋頂罩以一層糙的樹皮,遠看很像瑞士山林樹皮屋的風格,是寧家與買家商談的地方。

喬碩極目眺望,前方正有一間如林威形容般的小木屋,便提步上前。

木屋前方圍了一個小型水池,四邊豎着漆白的木柵欄,外圍錯落着幾棵正綠芽兒的石榴樹,內中,是從蓮塘渡過來的一窪清水,養着幾錦鯉。水池上,幾隻大白鵝躲在樹陰裏呱呱叫着,不時把頭探進水中,又猛然抖擻,留下圈圈餘波。

喬碩觸目四及,但見處處樹影荷,水光瀲灩,若不是他因為公事必須要到此地,真不知道在香港這個國際大都會也有這麼一方水鄉藕

一個月前“喬氏食品集團”簽了一個以經營健康食品為主的客户,定額巨大,利益豐厚。但這個姓吳客户的要求卻非常地刁鑽,他説自己曾是湖北沔城人,沔城盛產蓮藕,素有蓮鄉藕城之稱。他祖輩五代全是種藕為生,現到他這一代,只剩他一個男丁,卻遠在香港從商,更在此地成家立室了。現在他年紀越來越大,思鄉之意也益濃厚,便希望在旗下銷售的健康食品中創制一個蓮藕系列食品,希望“喬氏食品集團”能用沔城吳家土產的蓮藕研製,以一嘗敬祖的夙願。

簽訂合同之時,吳先生還千叮萬囑一定要選用吳家種植的蓮藕。説這吳家曾是他們祖族的旁支,知道吳家家傳的種藕竅門,所以種出來的蓮藕細密白,清甜脆香,與一般的蓮藕很是不同。

話罷,這名念舊的商人還搖頭晃腦地着明代盧滋在復州(治所即今沔城)為官時提的蓮藕詩:湖水平橋近古城,紅蓮花好鏡申明。亭亭不受淤泥染,花與濂溪心共清。

這一下可把喬碩給難住了——到沔城採購蓮藕還好辦,畢竟那兒已經有好些民辦的蓮藕工廠,去了就能訂購。但如何區別沔城的土產蓮藕和吳家蓮藕可真是大問題,萬一下了訂單,又發覺貨不對版,到時南北兩地,山長路遠,紛爭起來分外費時費力。

但這批蓮藕系列食物訂單鉅額,利潤豐厚。加之吳生對祖籍念念不忘,讓重情的喬碩很動。一旦有了好,費些心神便是很情願了。於是一連幾天,他四處查找周邊的藕農商討,希望能詢問他們如何準確區別沔城土產蓮藕和吳家蓮藕。然而,香港一帶以種藕為生的畢竟少數,喬碩問不出個所以然,便一邊託下屬繼續查找資料,一邊想着要親自到沔城一趟。

他的得力助手兼好朋友林威見老闆為了這個吳家蓮藕心煩,心中不有些後悔了——他的舅舅寧世幫是白沙村村民,就是以種蓮藕為生的。聽説他年輕時曾在沔城住過幾年時間,回來後也在屋邊的小水塘學種起蓮藕來了。但林威之前為“喬氏集團”的一個零食食品介紹了一個生薑供應商,竟然被公司內部暗傳非議,説他從中取佣金!情耿直的他氣得幾乎要在喬碩面前要撞牆明志…若現下再為親戚介紹一次,一旦又被人在背後議論,豈不自討沒趣?

不過,林威情忠直,與喬碩又是好友,最終還是向他透了這個消息,同時把口拍至“砰砰”響,説自己只是看不過眼多嘴一句,什麼意思也沒有的,當場惹得喬碩笑了起來,便約着他今天早上在白沙村寧家的小木屋見面,與他舅舅詢問細節。

大白鵝“撲撲”的拍水聲喚回了喬碩的注意。他略一抬眼,不覺,已走近塘邊那古樸的小木屋。

一個身穿白衫衣的女子捧着大把的姜花,正輕哼着一首不知什麼名字的小曲,自木屋後面的堤壩上轉了出來。她一邊走路,一邊側抱着姜花,似是為防遮着眼光走路,似乎也是因為覺得半抱着花束可以令姿勢更為悠閒。

是剛才在堤上採花的女子?喬碩微微一笑,目光不經意朝她臉孔一望,幾乎在同一時間,他被唬得目瞪口呆!

這村女長着一張瓜子臉,皮膚白皙纖細,因為淡笑而微彎的眸子靈動而黑亮,顯示主人有着與眾不同的聰慧氣質。碎長的頭髮輕披肩後,髮質略顯褐。大概心情怡然,嘴角因而略翹,左邊臉頰出一個淺淺的酒窩——也是單邊酒窩?!

天啊,這女孩和綠美長得如此相你,甚至同樣擁有微褐的頭髮和單邊的酒窩?不過綠美的酒窩是在右邊的…除此而外,她臉上的那股氣定神閒和安然自若,也分明地告訴喬碩,面前這個女子不是柔弱温婉的綠美,只是一個和綠美長得很相像的女子。

奇怪!綠美又沒有同胞的姐妹,怎麼會與一個陌生的女子如此相像?喬碩呆了似的繼續望着那個年輕的村女…此時,一個大男孩騎着自行車朝着他直衝過來,相距一尺之餘,突然一擺車頭,從他身邊險險竄過。喬碩回過神來,望了一眼扭頭喃喃低罵他的男孩,再回身尋找村女的身影,驚覺倩影已經不見。

喬碩頓覺失落,連忙扭頭四望,突然又看見小木屋樓梯邊一大叢的夾竹桃的旁邊有一襲白的身影——原來那女子單手側頭抱着大把的姜花,正一路登上小木屋的板梯,然後側着小腦袋,似乎在褲袋掏鑰匙,半晌,開門進去了。

喬碩下意識地停下腳步,站在對面馬路邊一棵芒果樹旁邊——那兒正斜對着那扇窗户。這間小木屋四壁全是寬闊的木窗,能看清前方碧綠的蓮塘連綿而去的全貌,半晌,木窗被向外推開,淺綠的窗簾扯起,出那位女孩的俏臉。

因為是週末的緣故,路上游人漸多。他知道那女孩不會注意對面馬路的他,也直覺自己這樣偷窺對方是不對的。只是下意識裏,因為她那張酷似綠美的臉而大驚異,以致非常想知道女孩下一步會做些什麼,比如是先花,再抹桌,然後沏茶?他覺得她應該會據那樣的順序做的。

此時,小木屋前傳來摩托車的聲音。喬碩一望,是林威來了。他們約好九點在這兒會面。