第二十二章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

齊二姑卻能充分領會曹雪芹的意思，而且有把握能為聖母老太太開譬明白。當下向曹雪芹使個眼説道:“反正要在這裏過年，總能説得清楚的。”能談出這樣一個結果來，曹頫與曹震都很滿意。曹震更為興奮，一直誇獎曹雪芹“真是把書讀通了，能借古喻今，把極難説得清楚的一件事，輕輕巧巧的都待了。”

“也真難為雪芹！”曹頫也説:“事情説完了，該留的留，該打發的打發，才有個下手之處；不然一大幫人呆在這兒，不上不下，進退兩難，那才真是件揪心的事。”於是將佟益、佟仲平父子與仲四都請了來，細細商量。車馬自然都用不着了，但遣散容易，要讓這些馬伕車把式守口如瓶，不是待一句話的事。

“説不得了，只好拿錢封他們的嘴。”佟益説道:“這件事怕只有拜託仲四掌櫃了。”仲四義不容辭，慨然允諾。接下來商量過年，坐居停的佟益表示，世受皇恩，情願報效這趟差事，但如何才不算委屈聖母老太太，他卻沒有主意，要跟曹頫叔侄討教。

“我也不敢胡出主意，”曹頫問曹震“你看怎麼辦？”

“只有我進京去一趟，跟上頭請示。”

“對，對！這樣最好。你明天就走，而且得儘快趕回來！”於是決定由仲四送曹震回京，除了跟海望接頭以外，曹頫另外應該有信給方觀承。這封信當然是曹雪芹來寫，此外他還要為曹頫寫家書，自己也應該有封向馬伕人請安的信，整整忙了半夜才都料理妥當。

“喔，”曹頫突然想起“是不是該跟聖母老太太説一聲，有人進京，看她有什麼是要辦，或者要捎什麼東西來。”

“説的是。”曹震看着曹雪芹笑道:“這可又是你的差事了。”

“我看不必問。據我所知，聖母老太太不會有事要在京裏辦。”曹雪芹提議:“至於過年，最好能按宮中的規矩辦；一旦聖母老太太進宮，心裏也有個譜。”這跟海望信中提到的，皇帝怕聖母老太太未習儀注，打算找一個命婦來跟她做伴，叫她如何當太后的本意，正相吻合。曹頫欣然接納，而且頗為稱許。宮中如何過年？內務府出身的人，自然悉。不過佟家到底不是行宮，諸如“立燈杆”、貼白絹門簾之類宮中特有的規例，無法照辦，只有在飲食上模仿了。

曹震是送灶那天趕回來的，箱籠行李甚多；還帶來兩名在乾清宮茶膳房當差的廚子。

“上頭待，明年一過燈節就請聖母老太太進京，安頓的地方也有了，是皇后孃家。”曹震又説:“皇后的嫂子，就在這兩天到，來跟聖母老太太做伴，據説，這是皇后的意思，請她嫂子代替她來侍奉婆婆，真是賢慧。”

“皇后的嫂子很多，是哪一個呢？”曹頫問説。

“是最小的十嫂。”

“喔，那是傅恆的夫人。”曹頫點點頭“我見過。”接着又説:“她來了可不大方便。”

“為什麼呢？”曹頫因為有佟益在座，不願多説；顧而言他的問:“海公還有什麼話？”

“有一件事待，這件事還有點難辦，説聖母老太太的那隻猴子，決不能帶進京，不然會鬧笑話。我可不知道這話該怎麼跟聖母老太太説了？”

“那容易。”曹雪芹接口“請皇后孃家嫂子找機會進言。聖母老太太不是不明理的人，當然也知道太后帶只猴子進宮，是多大的笑話。”想一想實在好笑，連曹頫都有些忍俊不了。

“佟大爺，”曹震轉臉説道:“該咱們倆核計了。海大人有好些話讓我轉告，走，上你那兒談去。”等曹震與佟益離去，曹頫正對曹雪芹説道:“傅恆的夫人年紀很輕，情很朗，有時候男孩子一樣，説話不大顧及；你可自己檢點，能避開她最好避開，免得惹些無謂的是非。”原來他説的“不大方便”是指此而言。曹雪芹心想他四叔説話一向含蓄；所謂“朗”所謂“男孩子一樣”所謂“説話不大顧及”等等，説穿了就是風放誕。

這樣的人可是招惹不得！曹雪芹答説:“我知道輕重。四叔請放心好了。”話雖如此，他心裏卻又是一樣想法—還是好奇心使然，很想見識見識這麼一個風放誕的‮婦少‬，同時也在猜想，不知道長得怎麼樣？

曹雪芹是在傅恆夫人下車時，遠遠瞥見背影，印象特深的是腦後所垂的一個極大的“燕尾”要頭髮多才能誰出這麼一個頭來，其下女婦最得意的，就是能示人以盛髻之美的這樣一個大燕尾。

有佟益的子和兒媳，接待到內室，稍事寒暄以後，傅恆夫人便問:“曹四老爺呢？”

“曹四老爺在等着傅太太。”佟仲平在窗外回答。

這是預先商量過的，傅恆夫人一到，應該先讓她明瞭聖母老太太的情形，然後謁見，才不至於格格不入。不過曹頫卻不便至佟家內室敍話，就只有請她在客廳敍談了。客廳中只有曹頫、曹震與佟益；當佟仲平引導至廊上，傅恆夫人帶着丫頭進門時，大家都站了起來，微微低着頭，而首先招呼的卻是堂客。

“曹四叔，有兩年沒見了吧？你好！”原來傅恆的族叔傅鼐，是曹家的女婿，算起來與曹頫是郎舅，所以她按着輩分叫“四叔”曹頫自然謙稱不敢當，仍舊叫她“傅太太”見了禮，説些路上的情形；佟益看要談到正題了，便既起身，道聲“失陪”出門囑咐他家的下人迴避，而且親自把守着入口。

“曹四叔，皇后派我這個差使，我不敢辭；可是，心裏實在有點兒怕，怕伺候不周到，皇上會不高興。”傅恆夫人問道:“聽説聖母老太太脾氣怪的，是不是？”

“這也不盡然，能順着她的子，也很容易説話。”

“她是怎麼一個子呢？從來沒有見過，也很少聽説——”傅恆夫人頓了一下説:“曹四叔知道的，一直都忌諱這件事。”

“是。”僅答一聲“是”未答她之所問；少不得還要追問:“聖母老太太到底是怎麼一個子呢？”

“這。”曹頫一上來就窮於應付了。

“我看，”曹震忍不住要開口了“讓雪芹來告訴傅太太吧？”

“那是誰？”

“也是舍侄。”曹頫答説:“他跟聖母老太太倒還投緣，有些話都是由他跟聖母老太太去回稟的。”

“這麼説，他一定摸得清聖母老太太的子！在那兒，請來見一見。”於是曹震親自去把曹雪芹找了來。由於曹頫事先的叮囑，曹雪芹進門不敢仰視，但就初見的那一眼，便讓他心中浮起無數念頭。

“這是傅太太。”曹頫兩頭介紹:“他叫雪芹，也是行二。”

“喔，芹二哥請坐。”

“傅太太，”曹震嘴“叫他雪芹好了。”

“那不太好吧！”傅恆夫人笑着又説:“不過震二哥、芹二哥叫混了也不好。”那聲音就像雪後簾前掛着的冰柱，斷落在堅實的磚地上般清脆；曹雪芹實在忍不住了！緩緩的抬頭，幸好視線未曾相接，得以讓他從容相看；但覺豔光照人，不可視，同時一股馥郁的香氣，飄到鼻端，分辨不出是襟袖之間的衣香，還是發自肌膚的體香？

曹雪芹不敢過分平視，低下頭來不由得想起兩句唐詩:“石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待燻。”就着意馬心猿之際，只聽曹頫喊道:“雪芹，你把聖母老太太的情形，跟傅太太説一説。”

“是！”在回話時，當然要抬頭；這時才看清楚整個情況，傅太太坐在上手椅子上，曹頫對面相陪，曹震坐在曹頫下首。他雖説傅太太曾招呼他座，自覺還是站着比較方便。

“聖母老太太自己知道處境，曾經以宋真宗的李宸妃自況——”

“雪芹，”傅太太打斷他的話，笑着説:“你可不許跟我掉文；更不許前朝後代的談掌故。”

“是。”曹雪芹在思索，措辭如何不太俗，而又能讓她聽得懂。

“你剛才説那一朝一位什麼妃子來着？”第一句話就難解答，她連宋朝都沒有聽出來，如何能將宋真宗、李宸妃的故事説清楚？

曹震看她為難的神氣，不能不提他解圍；“傅太太”他説:“有齣戲叫‘斷太后’聽過吧？”

“喔，原來就是‘仁宗認母’”崑腔中有這齣戲，改為“亂彈”才叫“斷太后”；曹雪芹如釋重負，一疊連聲地答應:“是，是，就是‘仁宗認母’。”

“那麼，聖母老太太怎麼樣呢？她把自己比成那位打入冷宮的妃子？”

“對了！這比擬也許不大妥當，不過可以看出來兩點，第一，她認命了，自己覺得受苦是命中註定的；第二，她怕有一位劉後容不得她。如今，我是跟她解釋清楚了。可是她還是不願當太后。”

“那，那是為什麼呢？”

“為了——，她自己説的兩個字，不慣。”曹雪芹又説:“就好比一下子讓我當了內務府大臣，我也會覺得不慣。”傅太太很響亮地笑了起來“雪芹，你要這麼譬仿，我就全懂了。”她又問:“你可又怎麼跟他説呢？”

“我説，慢慢兒就慣了。”曹雪芹説道:“照我的看法，不能之過急；一切都得順着她，她不願意見人，就別讓她見人。總得有些子，讓她慢慢兒練。”

“一點不錯。把她膽子練大了就好了。”傅太太問道:“她身邊有個齊二姑，是不是？”

“啊，我忘了告訴傅太太了。這個齊二姑，人很明白；聖母老太太也聽她的話，傅太太最好先問問她。”