第二十三章

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二天上午，曹頫要曹震計議，奉聖母老太太的差使雖還不能卸，但該辦的事都辦了；至於照應聖母老太太過年，有曹震在，也儘夠了，至多在留下曹雪芹辦辦筆墨，他是在不必在此逗留，而且身子虛弱，夜卧不安，很想回京過年，稍資修養，問曹震的意思如何？

“四叔儘管回京，也應該回京，兩頭才有個呼應。今兒是來不及了，明兒一早走吧！我讓仲四送四叔到京。”

“不必到京，送到通州就行了。”曹頫又問:“你看，我要跟聖母老太太回一聲不要？”

“照道理上説，應該回一聲。順便也跟傅太太招呼一下。”於是，曹頫有曹震陪着，到後院找齊二姑，説要見聖母老太太。不道引入堂屋，見到的卻是傅太太。

“曹四叔，咱們按着宮裏的規矩來，你要見聖母老太太什麼事，能不能先跟我説？”傅太太此時的身份，就彷彿是慈寧宮的總管，曹頫倒覺得自肩一輕，説話的詞氣也就不同了。

“請傅太太跟聖母老太太回，過年有曹震在這裏照料一切，我無事可幹，想先回京。這樣兩頭有人，不至於呼應不靈，反倒比我在這裏好。”

“是了。我替曹四叔回。”傅太太又問:“曹四叔那天走？”

“明兒一早動身。”

“喔，”傅太太一雙灰黑的大眼珠，不斷滾動，彷彿在思索什麼。

曹頫不做理會“我就這算辭行了。”説着，身子後退，便帶離去。

“曹四叔，你請等一等；我想拜託你帶封信回京。”

“是！”曹頫問道:“信寫好了沒有？”

“還沒有寫哪。而且，我得找個人替我寫。”傅太太躊躇着説:“找誰呢？”曹頫不打算自告奮勇，想了一下説:“請黃太醫代筆吧！”

“黃太醫？”傅太太想了一下説:“這恐怕不太合適，有些話我不便跟他説；就説了，怕他也不懂我的意思。喔，”他突然眼光發亮“不現成有個人嗎？曹四叔，你讓雪芹來給我寫信。”

“他行嗎？”

“行！只有他最合適，我這封信是談聖母老太太的事。”曹頫也不能不承認，確實由曹雪芹代筆最合適。但傅太太的神情，為他帶來了憂慮與警惕，所以口中答應；心裏另有想法。

“通聲，”辭出來以後，他對曹震説:“我不打算回京了。”

“怎麼回事？”曹震詫異“四叔怎麼一下子變了主意。”

“我告訴你吧！我不放心。”曹頫低聲説道:“傅太太毫無顧忌；雪芹不知輕重，倘或惹出什麼閒言閒語，那可不是件鬧着玩的事。”曹震認為是過慮，但即令應作防範，也不必曹頫在此“我知道了，”他説:“四叔還是回京，我來管住他。”

“管住他”三字語氣很實在，曹頫放心了，但仍舊叮囑一句:“你可好好兒管住他。”

“你可坐啊！”

“不，謝謝傅太太，我站着好了。等傅太太待完了，我回去把信寫好了送來。”

“不是寫信，我是給皇后寫個奏摺。”曹雪芹一愣，從來沒有聽説過有人給皇后寫奏摺，一時倒茫然不知所答了。

“我看應該用奏摺。”傅太太徵詢着説:“你看呢？”

“我説不上來。”曹雪芹老實答道:“我還不知道有這個格式沒有？”傅太太當然也不知道；她將雙臂環抱在，然後改了用左手託着右肘，右手託着左下頜，偏着臉凝神細想。

曹雪芹倒是想到了一個主意，但為貪看她這個姿態，故意不開口。突然間看她臉一揚，曹雪芹猝不及防，視線碰個正着，不免有些驚惶；搭訕着説:“要不然，我回去問一問。”

“不必。”傅太太説道:“給皇上寫奏摺，你會不會？”

“那倒是勉強能對付。”

“你就照給皇上寫奏摺的格式，不過語氣上改一改就是了。”曹雪芹本就是如此打算；於是點點頭説:“請傅太太説吧，給皇后回奏些什麼？”

“你説，我是什麼時候到的，路上平安。也見了聖母老太太，會照皇后待我的話辦；只怕辦不好，因為聖母老太太——”傅太太沉了一下才住下説:“因為聖母老太太很客氣。”