第六章

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一直過了“破五”秋月亦無一個確實的答覆給桐生，因為馬伕人始終未能決定，是不是該接受烏太太的邀請。本來是件無所謂的事，只為敍舊其名而有相親之實，倘或不打算結這門親，不如玩專設詞謝絕；去相了親而辭謝婚事，必然是親家未結，結成冤家，馬伕人怎麼樣也不肯做這種事。

其中的癥結，實在大出秋月的意料。打聽到得烏二小姐，説法不一，有的説她又脾氣，有的説他待人接物，一派大家風範；談到相貌，有的説她長得庸俗，有的説她長得端莊。最令人困擾的事，打聽了四個人，恰好一半這麼説，一半那麼説，不知聽誰的好？

“照我看，是在兩可之間，脾氣是有，不至於不講理，然長得不算齊整，可也不醜。這就要看緣分了。”馬伕人説:“如今芹官對人家有誤會，凡是朝壞的地方去看；如果我們看中了，他本人不願意，這件事怎麼辦？”錦兒與秋月都無以為答。就這樣躊躇不定的好幾天，桐生忍不住找到秋月去“討進止”了。秋月考慮了，斷然決然地説:“你不必等了！先去吧。”

“那好！我明兒就動身。不過，到了熱河，四老爺問起來，我怎麼説？”

“你是説，四老爺會問，太太那一天動身？”

“是啊！”桐生又説:“不光是四老爺，人家烏家也在等回信；只怕我一回熱河，烏大小姐就要進京來接太太了。

““烏家倒不要緊，已經有回信給人家了，説身子不太好，天氣也還冷，得緩一緩才能動身。”

“哪，四老爺問我，我就拿這話回他。”

“不錯。”

“芹二爺呢？我又該怎麼説？”秋月考慮了一下答説:“我另外寫信給芹二爺。”等桐生回到熱河，半月之隔，情形大不相同了，搬了家也多了兩個人:杏香與阿元。

烏都統代為安排的公館，對曹頫叔侄二人來説，有點大而無當，除大廳以外，正屋兩進，後帶一個花園；曹頫一個人佔了第二進上房五間；第一進作為辦事會客之用，還有餘屋可做客房；曹雪芹住的是花園，園中有軒、有廳，有水閣，為了起居方便，曹頫為他挑了位在花圃之中，後有一樹丹桂的三楹敞軒，題名“金粟齋”；烏都統亦贊成他住在這裏，認為是個“蟾宮折桂”的好兆頭。

房子大了，用的人就要多。房主是户部當過好些肥差事的一個司官，如今派在湖北收税，留下司閽、花匠、打雜各一人看房子，當然都要留用；烏都統又見了一名悉官場的幹僕，充作曹頫出門凡是拜客的跟班。上房照料起居不能沒有人，便將阿元也派了來。

“這不比了！”曹頫辭謝“通聲會送一個女孩子來使喚。”將阿元派來，原是烏太太跟烏大小姐商量好了的；烏太太是決意要曹雪芹做女婿了，而且自覺這頭親事已成定局，一切的打算，都拿曹雪芹當未過門的嬌客看待；阿元原是派來照料曹雪芹的書房，督促他讀書用功，不過不便明言。一聽曹頫的話，正好將這件事挑明瞭，説他們叔侄分住兩處，一個丫頭照顧不到；杏香伺候上房，阿元照料金粟齋，方為兩全其美。曹頫覺得這話不錯，而曹雪芹確有苦難言；這一來，他跟杏香便無從親近了。

杏香是除夕那天到的，起初茫無所知，只看新年裏與烏家往還密切，不是烏都統帶着兒子來訪，便是派人將曹頫叔侄接了去盤桓，而且烏家天天有人派了來，或者送食盒、或者跟何謹來接頭搬家的事，在顯示兩家不是普通的情；到得説烏家要派一個叫阿元的丫頭來，他覺得不能不打聽了。

“何大叔，”杏香也這樣喚何謹“這烏都統跟四老爺的情真厚，是多年世吧？”

“是啊！原是世，現在又要結新親了。咱們芹官將來是烏都統的女婿。”一聽這話，杏香立刻想到阿元，心裏不知是何滋味？這天找到一個機會，直接向曹雪芹動問。

“芹二爺，恭喜你啊！”曹雪芹猜到他指的是什麼，卻故意問一句:“什麼喜事？”

“咦！不説要娶烏家的小姐嗎？”

“喔，你知這件事。”曹雪芹坦然説道:“這件事還不知道怎麼樣呢！四老爺非常熱心，我亦不便潑他的冷水，反正到頭來是一場空。”

“怎麼？芹二爺我不懂你的話。”

“好！我告訴你。”他細談了親事的來歷及對烏二小姐的觀，接着又説:“只要我娘不來，這件事便等於無形打消了；你等着，看桐生回來怎麼説。”等桐生到熱河時，阿元管領金粟齋已經五天了。先看到阿元，大意外；再看到杏香，雖是意料中事，卻陡生濃重的不安，深怕旦夕之間會起風波，着實為曹雪芹擔着心事。

首先是見曹頫覆命，照秋月的話説了一遍；曹頫已從烏家得知馬伕人一時還不能來的消息，所以併為多問。

接下來是到金粟齋去見曹雪芹，因為有阿元在，不便多説；只將秋月的信了出去。信寫得很長，也很坦率，説在京中已多方打聽了烏二小姐的一切，並不如他所説得那樣，所以疑心曹雪芹是有了成見；勸他虛衷以聽，冷眼觀察，打破心中的弊境。又説，人之相知，貴相知心，烏二小姐既然親自考驗，深為賞識，即此一端，便是知心；就算本高傲，對他也會另眼相看。

這番見解，已使得曹雪芹對烏二小姐的看法動搖了，最後的一段話，衝擊的力量更大，她説馬伕人為愛子的婚事，已苦惱了好幾年，這一次更覺煩心，她一方面不能不顧他的愛憎，另一方面又不能不顧烏太太當年親如姊妹的情分。即令烏二小姐不堪作陪，要辭謝這門親事，本就很難；若是各方面都過得去，而硬生生回絕了，倒像是有意作對，於心何安？因而由衷的盼望曹雪芹仰體親心，就算烏二小姐不如理想，娶了她略嫌委屈，看在老母得分上，也就容忍了吧！

看完信，他的雙眼潤濕了；阿元忍不住問道:“好端端的，為什麼傷心？”

“唉！”曹雪芹嘆口氣:“天下父母心！”這就不變深問了，他很識進退，料想桐生應由許多不足為外人道的話要説，以迴避為宜。於是他託詞找杏香有事，飄然遠去；這時曹雪芹還未開口，桐生卻以及關切的語氣問道:“阿元怎麼來了？

杏香的脾氣不大好，會出事。

“這話説中了曹雪芹的心事“眼前到還好。”他説“杏香還沉得住氣，在形跡上沒有顯出來；子一長，可就不知道會出什麼事了。”

“杏香是怎麼個説法？”

“她也知道烏家的事。”曹雪芹答説:“我告訴你，這件事不會成功的。太太不來，就算無形中打消了。她大概是在等着這件事的下落，所以這幾天深藏不。”