第五章
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上房中傳出來的評論，也説“改得好，”但畢竟還是本來就好，該“尊”為“居”是錦上添花。
“太太又説，”阿元向烏思哈覆命“上回答應芹二爺，由幾幅好畫要給芹二爺看，已經從畫箱裏揀出來了，請芹二爺去鑑賞；順便請芹二爺把那幾幅
聯的意思講一講。”於是，曹雪芹隨着阿元到上房，仍舊只見到烏太太、烏大小姐及烏祥。烏太太母女都大讚曹雪芹；聽他講了那幾幅聯的含義；然後請他看畫。
畫一共是四件，最好的是趙孟頫的一個絹本手卷，畫的是竹林七賢，人物着
；竹是墨竹，仿蘇東坡的筆法，畫上並無題款，但有趙孟頫的印。
不過曹雪芹最欣賞的，卻是唐伯虎的一幅“女兒嬌”圖，是一件白紙本的小品，一尺六、七寸高，一尺一寸寬，上畫水墨牡丹一支，用墨的濃淡，來分紅白二，上面有唐伯虎的題示；原來這種“正白樓子中泛大紅數葉”的牡丹，即名“女兒嬌”是出在四川的奇種。畫好，字也好；曹雪芹從牡丹的墨法中，悟出許多道理，視線只在畫面上移動，真有觀玩不盡之慨。
“你喜歡這幅牡丹，”烏太太説:“你就帶了回去。”
“不，不！”曹雪芹急忙辭謝“這樣珍貴的名跡，決不敢受。”
“雪芹！”烏大小姐徑自呼他的號“莫非‘長者賜，不敢辭’這句話，你都忘掉了？”聽她的語氣，曹雪芹
覺她們母女必是早就商量好了，打算着等曹雪芹看中了那一幅，即以相贈。曹雪芹實在不願意欠她們這樣重的一個人清；當即答説:“大姐説的是，我不能不識抬舉。不過，今天的情形不一樣，我剛擬了八幅聯，好像拿這幅珍品作為酬勞似的。這可真是太不相稱了，我決不敢受。”
“假使沒有請你擬聯這回事，送你一幅畫呢？”烏太太問。
“那才是‘長者賜，不敢辭’，我只有給大嬸磕個頭拜領。”
“好吧！我替你留着。”
“雪芹”曹頫用一種難得有得興奮的語氣説:“這回你可找到丈人家了！你烏大叔、烏大嬸對你都很中意，願意拿雲娟許給你；雲娟的眼界很高，他要考考你。如今算是讓她取中了。”怪不得，曹雪芹總覺得這回的考驗，有些突兀，也有些不大對勁；聽曹頫這一説，方始明白。可是反隨之而生。而且反還不止一端，但此時已不容他去細想，他只覺得要講曹頫的興奮壓一壓，但又不能當頭澆上一盆冷水，只好推到他母親身上。
“四叔，這件事我得問我娘。”他格外加強了語氣説:“我許了我孃的，不論如何，總得她答應了才算。”
“那當然，父母之命是一定要的，我會跟你娘談。不過，先要看看你自己的意思怎麼樣？”看曹頫的神情，光説一句“願意，”只怕還未滿所望，他所期待的回答，應該是“求之不得”若非如此，在他看便是“人在福中不知福”轉念到此，不覺有些氣餒，擔心一句話會説得他的臉陰沉下來，曹雪芹最怕看他這種臉。
“説呀！”一
之下，倒有了個計較“四叔，你別問我。”他故意裝出那種年紀輕，談到自己婚事，不免靦腆的神“要問我娘！”在曹頫看，他自然是千肯萬肯，只不好意思明説而已。當下以體諒的心情説道:“這也是你一番孝心，我到不好埋沒你。好！我先告訴烏家，回來寫信給通聲，讓他告訴你娘討回音。”到烏家去了回來，情形改變了。烏太太跟大女兒商量下來，認為“相親”這個步驟是絕不能省得；不然馬伕人已無從定主意。但京師、熱河，人隔兩地；將雲娟送進京讓曹家相看，未免有失女家身份，而且就算是做長輩的肯遷就，雲娟也一定不肯成行，隨意唯一的辦法是將馬伕人接了來。
這件事一定可以辦得到，因為有個很好的理由，只説當年閨中之
，睽違多年，思念不已；想接馬伕人來敍舊，且不談婚事，馬伕人為了探望愛子，亦必欣然受邀。烏思哈同意如此辦法，而且認為應該由烏大小姐進京去接，禮節比較周到；
期當然就在元宵以後。
“烏都統的信已經發了，是烏太太出名；可不知道是不是他們二小姐代筆。”曹頫又説:“這樣，我就不必寫信了；你寫封家信，把烏家接你娘來的本意告訴她。”曹雪芹心想，家信當然要寫，婚事亦必然要談，可是心中的話決不能讓“四叔”知道；而又不能不讓他先看，這豈非一大難題。這樣一想，毫不考慮的答説:“還是請四叔寫得好？”
“那不是一樣嗎？反正拿事情説明白就行了。”
“説得倒也是，”曹頫深深點頭“本來這是一件大事，也應該我出面來説，才合道理。好吧，我來寫。”當天晚上，曹頫燈下修書，曹雪芹卻在燈下沉
，始終不能決定自己的家信是單獨另寄，還是與曹頫的信和在一起發出？另寄比較妥當，但不知何處去覓便人；如果合在一起寄，又怕曹頫問起信中內容，飾詞搪
，未免問心有愧，萬一陰錯陽差，拆穿真相，更是件了不得的事。
“芹二爺，”桐生突然出現“四老爺請。”
“喔！”曹雪芹答應着起身，順口問一句:“不知道什麼事？”
“聽四老爺跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。”曹雪芹大意外，不由得站住腳想了一下；然後踩着輕快的步伐，直奔北屋，掀簾一看，除了曹頫還有何謹。
“今年二十六，明天二十七，這會兒託人進京送信，害得人年下不能團聚；這件事太説不過去了。”曹頫説道:“我跟老何商量下來，只有派桐生最合適。”
“這兒鏢局子裏，有仲四掌櫃的人，要回通州過年，”何謹接着説:“正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一個人回京了。”曹雪芹點點頭問道:“四叔打算讓桐生什麼時候走？”
“當然明天就走。”
“是。”曹雪芹又問:“四叔打算什麼時候搬？”
“烏都統給我的公館，一切現成；過了破屋就搬。”
“你可聽見了！”曹雪芹轉臉對桐生説:“信送到了，馬上就回來幫着搬家。”
“那也不必！總歸是趕不上了；而且，桐生不説把那個杏香趕在年前送到嗎？去了一個，來了一個，人也夠用了。”曹頫又告誡桐生“在路上凡事小心，別賭錢，別喝酒。”
“我不會喝酒。”
“那就別賭錢！”何謹接着説:“四老爺賞你二十兩銀子做盤纏，只要不賭錢，路上滿富餘的了。”