第六章

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“那麼，芹二爺到底是怎麼個打算？看樣子，烏家的親事會成功。”

“澳！”曹雪芹很注意的問:“你是從哪裏看出來的？”

“四老爺、太太、秋姑娘、錦二，全都贊成這門親事；全憑芹二爺一個人反對，恐怕反對不了。”桐生又説:“芹二爺真的反對，就不該讓阿元來！這就像打仗一樣，主將未到，先鋒已經把人家的營盤都佔領了，芹二爺你倒想，能不投降嗎？”聽這一説，曹雪芹方始發覺，自己已在無意中中陷入重重糾結、層層束縛的困局之中。細細想去，竟不知何以自解？

“唉！”他軟弱的嘆口氣“聚九州之鐵不能鑄此錯！”

“錯也已經錯了。”桐生接口説道:“芹二爺，你得拿定主意才好。”

“我毫無注意；不知道該怎麼辦。”他搖搖頭説:“我實在不甘於投降。”

“不投降行嗎？芹二爺，你得把事情想明白，烏家的親事，看來非成不可；麻煩是在杏香，趁早了斷的好。”

“怎麼個了斷法？”

“告訴她，不能要她了。”

“那不是薄倖？”曹雪芹使勁的搖頭“負心之事，我不能做。”

“不願意這麼做，就只有一個辦法。”

“你説；説來我聽聽。”

“告訴四老爺，你得把杏香收房；烏家也不能管你這件事。不過，芹二爺，”桐生問説:“你有敢跟四老爺説的擔子嗎？”聽似藐視之語，曹雪芹然大怒，想立即回他一句:“有何不敢？”但念頭尚未轉完，便已氣餒；怒火當然也消失無餘，只剩下慚愧了。

桐生對他此時的心境，可説若觀火；心裏在想，想拿杏香收房，是不容易辦到的事，就能辦到，對他也沒有什麼好處；但要讓他親自來斬斷與杏香的一縷情思，卻又是千難萬難。看樣子，只有自己做惡人了。

“你，”曹雪琴抬眼問道:“可有什麼兩全其美的辦法？”

“哪裏有什麼兩全其美的辦法？得不好，還兩敗俱傷呢！”曹雪芹愣了一下“兩敗俱傷，兩敗俱傷。”他輕輕的唸了兩句；突然大聲説道:“對！就讓他來個兩敗俱傷好了。”意思很明顯的，他不能要杏香，但亦不願娶烏二小姐—猜想他是推的手段，不説不願，只説是也未成，功名未立，一時不想娶親；甚至立下誓願，非中了舉人不娶親。想中舉人很難；不重視他自己做得了住的。為了逃婚耽誤了功名，這種傻事，在他是做得出來的。

桐生摸了曹雪芹的脾氣，勸亦無用；只有另闢蹊徑來挽救此事。這樣轉着念頭，突然覺得負荷加重了，本來只需想法子走杏香即可；現在還得設計讓他不能不娶烏二小姐，否則即無法避免兩敗俱傷的結局。

由於朝夕相處得地利之便，以及桐生那略帶稚氣的憨像，易於打動女孩子的心，所以只不過三、吳天的工夫，跟阿元就像是一起長的同伴那樣了。

當然，不淺言也就慢慢深了，她關心馬伕人什麼時候到熱河來；他就正好跟她談烏二小姐。

“我家太太一定會來，也一定會看中你家二小姐。不過，姻緣這件事也很難説。”

“怎麼難説？”

“嗯。”桐生在鼻子裏哼了一下，再無別話。

阿元是亢的情，立即表示不滿“我最恨人説話吐吐！”她説“虧你還是男子漢，一點都不乾脆。”

“不是我説話吐吐，”桐生答説:“怕你心裏藏不住話，會惹是非；不是我自己跟自己找麻煩？”阿元不服氣“你説！”她提出質問:“什麼時候我心裏藏不住話？”

“我是猜想，”桐生原是算計好了的“看你現在的樣子，似乎可以跟你談幾句私話。”

“私話，”阿元有些疑惑“什麼私話？”接着，他又正説道:“我跟你可沒有私話。”

“那就算了。”阿元知道自己説錯了話——他的私話，當然有關曹雪芹的姻緣，自己的表白實施多餘的。心想把話説回來，但看到桐生仰着臉拿喬的神情，覺得軟語央求，心又不甘，因而默不作聲。

桐生倒也沉得住氣，坐下來拿起阿元夾繡花樣子的一本布面舊賬簿，細細翻閲。那種好整以暇的神情，像是有意在折磨人死的，惹得阿元一陣陣冒火。

“你到底説不説？”她終於忍不住開口了。

“説什麼？”桐生仰着臉問。

“你還裝算！”她走上去使勁掐他的手臂，咬着牙説:“我叫你識得厲害。”女孩子肯這樣動手掐人，那就不是泛泛的情分了；桐生痛在臂上，樂在心裏，伸手握着她的手腕告饒:“好了，好了，我説！”阿元鬆開手，得意地説:“諒你也不幹！”這時桐生的想法有不同了；認為已能掌握的住阿元，那就不妨好好地談一談。

“我不但要跟你説，還要跟你商量。不過，我先有幾句話問你，你得老實回答我。”

“我幾時跟你説過假話。”

“那好！我想問你:你們二小姐，配得上我家芹二爺不？”

“哼！”阿元冷笑“你怎麼不説:我家芹二爺，配得上你們二小姐不？”

“聽這話，我家芹二爺倒是高攀了？”

“也不是什麼高攀，只不過相貌、脾氣、才情，那一點也不輸你們芹二爺就是。”桐生大為興奮“照這麼説，咱麼真得好好兒談一談了。”他説“你知道不知道，有件事，芹二爺心裏很不舒服？”

“喔，”阿元很注意的“什麼事？”

“你家二小姐翻來覆去，把我們芹二爺都快‘烤糊’了；可是二小姐的金面不，芹二爺覺得、覺得、、、、”

“覺得委屈了不是？”

“也不能説委屈，似乎不太公平。”阿元默然半晌，失説道:“我倒沒有想到，芹二爺的氣量是這麼狹！”

“不，不！那你可錯了！”桐生急忙分辨“芹二爺只當二小姐嬌生慣養，又恃才傲物，將來情不投，難以相處。夫婦是一輩子的事，我們芹二爺的顧慮，也不能説錯。”阿元點點頭。

“這倒是我錯怪芹二爺了，不過，”她皺着眉説:“這個誤會可是太大了。”

“是啊！既然是誤會，得想辦法。”桐生也深鎖雙眉“這個辦法還不好想。光是空口解釋怕沒有用。”