第五章

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“我不賭。”

“我信也不寫了！”曹雪芹指着桌上好幾個那信箋成的紙團説:“怎麼樣措辭也不合適；你只把我的意思，悄悄兒告訴秋月好了。”

“喔，”桐生有些困惑“是什麼事，在信上説不清楚。”曹雪芹站起身來，在屋子裏閒走了幾步，突然站住腳問:“烏二小姐你見過沒有？”

“見過一回，”桐生答説:“那天四老爺讓我給烏都統去送信，有位小姐站在角門下轎，只看到一個背影；烏家的聽差告訴我，那就是他們家二小姐。”

“你還見過她的背影，我可連背影都沒有見過。”曹雪芹的怨氣上湧，憤憤地説:“考這樣，考那樣，不知道自己有多大學問似的！考完了，連個影兒都不漏，我可是象猴兒似的，讓人耍賴個夠。你説，這算什麼！”

“原來芹二爺為這個不高興。”桐生勸道“驕生慣樣的小姐嘛！又是才女；難免的。”

“我可討厭這種眼高於頂的人。”曹雪芹放出很鄭重的臉“你跟秋月説，烏家這個二小姐，脾氣太高傲；不見得能跟人和睦相處，我不打算娶她。讓秋月把我的意思，稟告太太。”

“知道了。”

“我的意思明白了沒有？”

“明白。”

“還有件事，”曹雪芹又叮囑:“翠寶跟杏香的事，你可別跟人説。”

“不會，不會！我哪能去多這個嘴。”桐生到家，正是乾隆元年正月初一。雖由於仍在國喪期間，八音皆密，既聽不見爆竹之聲，也看不見鮮豔服飾，但街上熙來攘往，自有一種雍正年間所缺少的閒豫氣象，加以這天麗風和，更顯得人人臉上有一股喜氣。

“咦！”一進二門便遇見秋月，他是代馬伕人送客出門，正要回進去時，發現了他，差異而又有些不安的問:“大年初一趕回來，有什麼急事，芹二爺怎麼了？”桐生也很機靈，直到她心生疑懼，急忙答説:“沒事，沒事，是喜事。”

“什麼喜事？”

“喏，”桐生按在前説道:“有四老爺的信在這裏，等太太看了，你就知道了。”於是秋月帶着他直奔上房，馬伕人正有錦兒賠着在閒談；看桐生突然回家，已頗意外，正待發問時，只見桐生以跪下來磕頭賀歲，接着從貼小衣的口袋中，取出曹頫的信，雙手奉上。

“四老爺的信。”秋月説道:“桐生説有喜事。”

“喜事？”馬伕人急忙拆開信來，卻以老花眼鏡不再手邊，便遞了給秋月説:“你快念來聽。”秋月不是念是講“原來烏太太請太太到熱河去是相親。烏家的二小姐，才貌雙全；烏都統烏太太都看中了芹二爺。”她笑着大聲説道:“烏二小姐還考了芹二爺，十分中意。四老爺説，這是一頭極好的親事，只等太太去了，看一看烏二小姐，事情就算定局了。”

“謝天謝地！”錦兒高興得嚷道:“這可真是天大的一件喜事，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。過了燈節，我陪太太一起上熱河。”

“你別忙！”馬伕人説道:“等我先來問問桐生，到底是怎麼回事？”

“烏二小姐是才女！先説烏都統要請芹二爺做聯；做了還要寫，由臨時出個題目，要做一幅嵌字的聯；芹二爺作了，送進去給烏太太看，直誇芹二爺做得好。後來四老爺回來談這件事，才知道烏都統、烏太太看中了芹二爺；烏二小姐説要考一考芹二爺。現在當然也中意了。”

“喔，”馬伕人又問:“烏二小姐長得怎麼樣？”

“我之見過背影，個子高高的，比芹二爺矮不了多少。”

“對了！”秋月突然想起“芹二爺的信呢？”桐生一愣，旋即醒悟“芹二爺沒有寫信。”他説“只叫我給太太請安，大家問好。芹二爺説，反正已過了元宵就可以見面了，有什麼話當面談。”他算很機警，將曹雪芹部寫信的原因，掩飾得很好。但秋月卻看出他眼神閃爍，而最後那句話，易似有弦外之音，心知其間必有蹊蹺，要揹着馬伕人才能尋究底問明白。

於是她問“你還沒有吃飯吧？”

“沒有。”

“這會兒還沒有吃飯？未時都過了。”馬伕人很體恤的“先吃飯去！回頭我還有好些話問你。”又像秋月説:“他也辛苦了，又是大年初一；別些冷飯冷菜吃了不舒服，你去待一聲。”此言正中下懷，秋月便向錦兒使個眼説道:“你陪太太聊聊，我招呼他去吃飯，順便問問芹二爺的情形。”於是就在曹雪芹書房外間，秋月為桐生要來了兩萬年菜，一個火鍋，一面看着他吃，一面談話。

桐生是不代她開口發問，就先轉述了曹雪芹的口信“烏家的親事，四老爺很熱心；芹二爺並不樂意，所以不寫信；怕寫了信，四老爺要看。”他説“一看，準是一場風波。”

“怎麼呢？”

“芹二爺説，他不願接那頭親。烏二小姐太驕，將來娶了來，也未見得會孝順太太，跟大家也不會處的和睦。”

“這話是怎麼來的呢？”

“是這麼一回事——”等桐生將曹雪芹對烏二小姐何以不滿的前因後果説明白以後；秋月認為是誤會的成分居多，當下問道:“那麼，你總聽人談過，烏二小姐是不是那種嬌生慣養、任乖張的人？”

“沒有大聽説。”桐生答道:“只聽説不大愛理人；那是因為他有一肚子墨水，不大有人能跟她談得來的緣故。”

“才女都是這種情，她既然很賞識芹二爺，就不會談不來了。”桐生想了一下，點點頭説:“這話説得不錯。”

“模樣兒呢？”問到這一點，桐生依舊只能搜索記憶，無奈所見的只是背影，仍然只有一個身材不矮的印象；想了好一會説:“只聽説烏二小姐有才學，沒有聽人説她長得怎麼樣。”這句話倒是透了好些消息。不必説烏二小姐長如何美，只要過得去，眾口相傳，必是加上“才貌雙全”這句老話。只誇她的才，不提她的貌，看來縱非貌吝才豐，也好不到哪裏去。

“秋姑娘，”桐生問道:“太太打算那一天動身？”

“不知道。”秋月又説:“現在哪裏談得到動身的子？去不去都是還在未定之天。”

“這——”桐生很關心的“是因為芹二爺不願意，就不想去相親了？”這一問，使秋月警覺到談這件事的措辭，必須檢點，不然會引起嚴重的誤會，好事未諧、無端結怨，惹來無數煩惱。於是她正説道:“你想到哪裏去了！芹二爺也不過那麼一句話，認不得真；婚姻大事，太太當然要仔細打聽了，才能拿主意。烏二小姐即是才女，烏家也不是提不起名兒的人家，要打聽還不容易，如果烏二小姐不是象芹二爺所想得那樣，這門親事就好談了，這會兒去不去相親，不是頂要緊的事。你懂這話不懂？”這話本來不難懂，但她又結尾那一句，彷彿另有未説出來的意思似的；桐生便老實答説:“我不大懂:秋姑娘有話，就明明白白告訴我好了。”

“好！我告訴你，芹二爺對烏二小姐説不定由誤會；你只當沒有聽過他批評烏二小姐的話。如果有人問起芹二爺的親事，你就説不大清楚。”

“我懂了。芹二爺的話，我決不會跟人去説，免得生是非。”

“對了！”秋月欣地説:“你算是明白了。”

“不過，有見識我還得問清楚。太太如果元宵以後動身，我跟着一起去；倘或本不打算去了，我就不必在家等，早一點回熱河。”

“你原來為此！好，過一兩天我告訴你。”