第十九章

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睡得遲，起得晚，錦兒正在一窗紅之下，一面看媽喂孩子，一面梳頭時，只見秋月匆匆走來説道:“震二爺來了！”

“他來幹嘛？”

“是談四老爺的事。你梳了頭就出來吧。”秋月邊走邊説:“在太太屋子裏。”等她到了馬伕人那裏一看，曹雪芹也在；見了他就説:“我馬上要到熱河去了。”錦兒先不忙答他的話，給馬伕人請過安，起身向曹震説了句:“你怎麼來了？”然後跟曹雪芹答話:“過年只有十幾天了，總要破了五才能動身。”

“不！”曹震接口:“這幾天就得走。”

“怎麼回事？”原來曹頫這天一大早進宮謝恩，遞了摺子，在內奏事處閒坐；不道方觀承找來了，悄悄告訴他説，已經派了他修熱河行宮的差事，皇帝希望他盡臘月二十以前，趕到熱河。請他趕快回家預備，另有後命。

於是曹頫出宮便到曹震那裏，他是四更天才回來的，正呼呼大睡，曹頫叫人將他喚起來，告訴他這個消息，也是要他即刻預備，陪到熱河，等過了年，將曹雪芹接了去替他。這一下曹震為難了，他年下有許多應酬要料理；更有一件要緊事是，他替成記木廠的掌櫃楊胖子，活動泰陵的工程。已有眉目，正要趁年下好好打點一番，謀成了它，如果再熱河過年，就前功盡棄，楊胖子就算把工程到手，也不會有他多大的好處。

因此，他只説他在糧台上還有未了之事；過年前正要結賬，不能丟下不管。提出的辦法是，讓曹雪芹陪“四叔”在熱河過年，不過他還是送了去，送到了就回京。京師到熱河是五天的途程，來回十天，還誤不了事。當然，大庭廣眾之下曹震説的還是對曹頫所説的，那套冠冕堂皇的話；不過錦兒是完全能夠體會的，當下便故意拿他埋怨了一頓。

“你也是，只顧你自己糧台上的公事；也不想想，快過年了，人在外面的，都還得冒風冒雪，趕回來團圓，你反而把芹二爺到熱河去，怎麼對得起太太？”

“是啊，”曹震搔着頭皮説:“我也沒法子。”馬伕人原來倒還有些介意，只為錦兒那一番話，心裏便一無芥蒂；凡幫着曹震説:“你也別埋怨他。公事到底是要緊的。要説團圓，也不在乎年節，只要大家平平安安，能放得下心，就隔的遠也沒有什麼。”

“太太真是體恤小輩。”曹震請個安，起身對錦兒説:“咱們把太太接了去過年。”錦兒尚未搭話，馬伕人已連連搖手“不，不，”她説:“不方便！你們給自己添了麻煩，我吃這還不放心。”身在清真的馬伕人，奉教虔誠，原有一個小廚房制饌，如果到了曹震家，炊具難免混雜、彼此確實不便。

“那就這樣，”錦兒説道:“我帶了孩子來陪太太守歲。”

“到時候再看吧。”馬伕人説:“倒是芹官的行李袋趕緊預備。到底是那一天動身啊？”

“就這兩三天，一有好子就走。”曹震向秋月説道:“勞駕，把‘時憲書’給我。”

“什麼叫‘時憲書’？”錦兒問。

“就是皇曆。”原來乾隆皇帝御名弘曆，為了避諱，曆書改名時憲書；預定明年舉行的制科“博學弘詞”已改為“博學鴻詞”等曹震講完，曹雪芹笑道:“震二哥真是會做官了！避諱的事記得這麼清楚。我可還是第一回聽人管皇曆叫時憲書。”

“你別小看了這件事！”曹震正説道:“這年頭兒忌諱可多着哪！説話處處要小心，別犯了忌諱。尤其是這回到熱河，你可千萬要留神，哪兒有件事，是極大的忌諱，碰都碰不得。”

“什麼事？”

“太太知道。”曹震答説；“回頭請太太告訴你。”是如此諱莫如深的神情，大家都想問卻都不敢開口了。等秋月取了曆書來一看，除了後天是個宜於長行的好子以外，就得臘月十九才能動身了。

“後天，”馬伕人問説:“來得及嗎？”

“糧台上車馬伕子都是現成的，什麼時候要，什麼時候有。就是替雪芹預備行禮，得趕一趕了。”曹震起身説道:“只怕四叔還沒有留意到，非後天去不可。我得趕緊去告訴他一聲。回頭我再來。”曹震走了，錦兒卻留了下來；為的是好幫着秋月替曹雪芹預備行李。鋪蓋好辦，衣服卻費周章，熱河熱在夏季，冬天卻比京裏還冷。長行跋涉，衣履既不宜累贅，還要受得起折磨，這就不容易辦了。

“要暖、要輕，最好是絲棉袍；只怕路上經不起折騰。”錦兒説道:“最好是大皮袍。”

“不！”馬伕人説:“大皮袍都是緞面的，國喪還沒有滿，不能穿。再説，穿了大皮袍走長途，也糟蹋了衣服。我看，仍舊只有穿他身上的那件布面紫羔皮袍，另外替他趕一件絲棉襖出來，襯着穿，也就夠了。”