第二十章

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商量停當了，立刻動手，現買的新絲棉；面子是現成的寶藍寧綢，加上一幅青布套袖，穿在裏面看不出來。翻新絲棉很麻煩，絲絲縷縷都得拉鬆了，再一層一層鋪裹在“套子”上，然後反過來加行線、訂紐襻、裝領子。秋月跟錦兒忙到‮夜午‬時分，方始完工。

“讓芹二爺試一試吧。”錦兒指着曹雪芹的書房説“燈還亮着，必是在理書。”

“辛苦、辛苦！”曹雪芹拱一拱手，笑嘻嘻的説:“大小一定合適，我回頭來試。”

“這會兒就試。不合適還可以改。”説着，秋月便動手替曹雪芹去解皮袍的紐扣。

及至一穿上身，曹雪芹立刻就覺出衣袖的尺寸小了，絲棉又裝得多，以至要彎臂都有些困難。

“麻煩了！”錦兒皺眉“我把袖子裁小了！而且還不能放，沒有留下富餘的料子。”

“能不能將就？”秋月問曹雪芹。

“在家穿可以；上路可不行，胳膊彎不過來，沒法拉繮繩。”曹雪芹又説:“我倒有個主意，把袖子剪掉，改成坎肩兒，上馬下馬，乾淨利落，倒比棉襖更得用。”

“要説坎肩兒，也不必用絲棉，皮坎肩兒不更暖、更利？”秋月又説“我來找一找，一定有現成的。”錦兒也是這麼想，而且頗有徒勞無功、咎由自取之；因為做官人家，總有一兩件冬上朝、上衙門，穿在袍褂裏面的皮坎肩“真是，”她説“早知如此，這一下午、一晚上的工夫，幫着咱們芹二爺理書多好呢？”

“書也理得差不多了，”曹雪芹説:“這一回跟了四老爺去，還不能多帶書；多帶了麻煩。”

“這話我就不懂了。”錦兒問説:“你多帶書，四老爺瞧着，先就喜歡了；怎麼會有麻煩？”

“怎麼不是麻煩？”秋月藉口説到；“正經書帶多了，四老爺一看，正好考他；閒書帶多了，又怕四老爺説他。”

“正是這話，”曹雪芹連連點頭，滿臉深獲我心的快。

“你們把四老爺的心理，真是揣摩透了。”錦兒的心情一變；問秋月説道:“咱們點酒喝，算是給芹二爺餞行。”不等秋月答話，曹雪芹便拍掌笑道:“這好，圍爐煮酒消寒夜，此樂何可多得？”秋月也讓他們鼓動了興致，年下多的是現成的食料，料理了兩個冷葷碟子，一個酸菜銀魚火鍋，就着炭盆燙熱了酒，把杯話別。

“芹二爺”錦兒首先舉杯“我替我們二爺敬你一盅，這回，本該是他跟了四老爺去的。”

“無所謂，”曹雪芹答説:“我倒是早就想到‘避暑山莊’逛一逛了。”説着跟錦兒對幹了酒。

“到了熱河，不知道住在哪裏？”錦兒一面替他斟酒，一面問説:“能在行宮裏嗎？”

“我想，沒有什麼不能住？”

“你可別滿不在乎的！”秋月提出警告“別忘了震二爺的話。那裏的忌諱多，千萬謹慎。”

“對了！”錦兒彷彿被提醒了似的“倒是什麼忌諱呀？你問了太太沒有？”

“問了。”曹雪芹答説:“還不就是那件事麼？”

“那件事？”錦兒突然意會“是，是那位不能出面的老太后？”

“可不是。”

“忌諱呢？”錦兒又問“怎麼算犯忌諱？”

“不能出面，自然就是忌諱。”秋月轉臉看着曹雪芹，鄭重其事而又略帶憂慮的“提起這一層，我真還有點不放心。你的好奇、好多問，又好發議論的脾氣，可真得改一改。”

“你放心好了，”曹雪芹答説“這件事，就我不問，也一定會有人告訴我。反正人家怎麼説，我怎麼聽；什麼事擱在肚子裏就是了。”

“這可是你自己説的！”秋月問道:“能心口如一嗎？”

“不能也得能。”

“好！”秋月舉起杯來，咕嘟咕嘟的幹了酒；照一照杯子説:“你可別忘了你自己的話。”

“不會！決不會！”曹雪芹也一仰脖子幹了酒。

“真的，芹二爺！”錦二也説“曹家要從你身上發起來，才真得是發了。你可別忘了老太太跟二，在你身上的那一片心。”錦兒勸了，秋月又勸，話題不他的兩件大事，一件親事；一件功名。兩件事都到了必須有所待的時候了！

“少壯不努力，老大徒傷悲。”兩人舉了許多世子弟，辜負了大好年光，以至潦倒頹唐的故事，將曹雪芹説得有些煩躁了。

“你們到像看準了我一定沒出息似的。”他笑着説，但笑容非常不自然。

秋月和錦兒都警覺到了，兩人對看了一眼，取得默契；由秋月結束了這一場勸告。

“你別嫌我們倆羅索；我們不羅嗦，四老爺會囉嗦。你只記着你自己的話，做個有出息的樣兒給我們看看。”

“好！我一定做給你看。不過，我得先問你，怎麼是有出息的樣兒，怎麼是沒出息的樣兒？”

“那還用説嗎？只聽大家的口碑就知道了。”

“四老爺將來一定會説。”錦兒接口“如果你讀書上進，凡事巴結；四老爺一定會讚不絕口。”

“亦不必讚不絕口，只要四老爺説一句，果然有了長進，那就行了。”

“這容易。”曹雪芹説“咱們賭個什麼東道？”

“你説。”曹雪芹想了一下説“如果我贏了東道，你得把你所有的詩稿拿給我看。”秋月有許多自寫幽怨的詩，是決不便公開的；因而面有難。見此光景，曹雪芹卻得意了。

“原來你們都是口惠而實不至，勸人學好的話，不費什麼，誰都會説。罷了、罷了，多謝你們的好意吧！”這一説惱了秋月“多少年，一片心血在你身上，臨了兒落得這麼一句話，這叫人寒心。”她説“你要看我見不得人的詩，也不必賭什麼東道，我現在就拿給好了。”説着，霍得起立，便待離座。

一看着模樣，曹雪芹慌了手腳，急忙一把按住她的肩，賠笑説道:“好姐姐，我隨便一句玩笑話，你怎麼就認了真呢！你多少年一片心血在我身上，我怎麼會不知道？説跟你賭東道，也不過好玩；莫非不賭東道，我就專做沒出息的事，叫大家笑話我？當然不會，你放心好了，等四老爺差滿回來，你看着好了，一定在太太面前誇獎我。”

“那就是了！”錦兒趕緊湊在裏面調解“我們就等着這一天呢！喝酒吧。”

“對、對！喝酒。”曹雪芹摸一摸秋月的酒杯説:“你的酒涼了，我替你換一換。”説着，便轉過身去，從炭盆上的熱水舀子中，提出坐在裏面的瓷酒壺；拿秋月的冷酒兑在壺中，另外斟上一杯。

錦兒在他身後匿笑；不到為曹雪芹發覺，便即問説:“你笑什麼？”

“我笑你敬酒不喝喝罰酒。好好勸你不聽，非得秋月惱了，你才知道厲害。”