第十七章

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“既然樣樣都好，何以不能匹配高門？”秋月問道:“莫非出身不好？”

“出身怎麼不好？老爺子做過知府，是十四爺的親信；就為了這層關係，革職永不敍用。你想，有身份的人家，誰敢跟他結親。低三下四的，她家又看不中；高不成低不就，那位小姐還賭氣，定下一個規矩，來説媒的，她要面試。”

“試誰？”秋月問説:“試媒人？”

“試媒人幹什麼？自然是試新郎官。”

“這倒好！”秋月開玩笑的説:“芹二爺，你要不要去試一試。”曹雪芹確真有躍躍試之意“錦兒姐，”他問“她姓什麼？”

“姓什麼不知道；只知道她家老爺子叫齡紀，老家在黑龍江。”

“這名字倒象聽説過。”馬伕人進來説了一句。

“即使‘革職永不敍用’，必有明發上諭。”曹雪芹説“娘大概是聽誰念‘宮門抄’，聽過這個名字。”

“大概是吧。那兩年天天打聽消息，一忽兒誰抄家，一忽兒誰充軍，聽的人心驚跳，也納悶兒，不知道究竟是為了什麼！”馬伕人緊接着又説“這齡家，沒有人敢跟他結親，咱們也別惹禍吧。”

“娘！”曹雪芹立即提出不同的看法“一朝天子一朝臣，好些人都昭雪了。十四爺不是也回自己府第了嗎？我看這位齡知府官復原職，也是遲早間事。”聽他的口氣，是迴護這齡家，其意可知。但誰也不願慫恿他去“應試”馬伕人是因為曹家重振門風，正當轉機，凡事必須慎重；雖説“一朝天子一朝臣”恂郡王頗為當今皇帝所尊禮，但也要看齡紀當初是何罪名，不可一概而論。

秋月是從自己的體驗中，有所警覺；齡家的小姐青雖説未全耽誤，但即在賭氣，情恐已不免於乖僻；而曹雪芹也不是怎麼肯隨和的人，萬一意見不和，彼此不諒，必成怨偶。

至於錦兒，因為跟齡家並無往，齡小姐品貌如何，也只是耳聞而已。倘或傳聞失實，貿貿然去説媒，結果一定落一場沒趣。顧慮及此，決定打聽確實了再説。

看舉座沉默，曹雪芹不免失望；別樣可以忍耐，唯獨好奇心不能滿足，心癢癢得六神不安。躊躇了一會，終於忍不住開口了。

“錦兒姐，”他問“那齡小姐是怎麼個試法？照説，她應該是個才女啊，怎麼沒有聽人提過呢？”

“你別忙！等我打聽清楚了告訴你。”本來有這一句話就夠了；錦兒不留神有加了一句:“是不是才女不知道，不過聽説真有人上門願意試一試，結果被刷下來了。”這一下曹雪芹自然要追了“是怎麼被刷下來的？那位小姐出了什麼題目？”

“這，”錦兒笑道:“你可是把我給考住了。我怎麼能説得上來？聽説是按考場的規矩出題目。”曹雪芹大為詫異，而且也不能相信，因為出乎常理之外。大致所謂“才女”無非工於詠，能做一篇古文或者四六，已是百不得一；若説按考場的規矩出題目，那便是八股文的行家了，閨閣中有人通曉此道，可説是一種異聞。

“罷了，罷了！果真是不節進士，何至於好此腐氣滿紙的時文？”這兩句話，只有秋月聽得懂，觸起她的心事，很想趁機規勸一番，但話倒口邊，終於還是忍住了。

“芹二爺，”錦兒忽又正説道:“當着太太在這裏，你倒是正正經經説一句，你的意思到底怎麼樣？且不説老太太，二在也常對我説，芹官的親事是要緊的；大家都得留心。我一定要替二了這個心願，開了年，我專心來辦這件事。不過總要你自己有這個心才行；不然，旁人瞎起勁，豈不是太無聊了？”看馬伕人是深以為然的神情；曹雪芹想起祖母在的關切，以及家人對他的期待，頓覺娶生子，是他的一種必需早履行的責任，那就必得降格以求了。

“我也並沒有什麼奢望。”他説:“凡是過得去就行了。”

“怎麼教過得去？眼界有高下，別人看過得去了，你説還差着一大截，這樣，事情就難辦了。最好你説個大概出來，比如模樣兒高矮肥瘦，情是喜歡靜的，還是好熱鬧的，説得越詳細，找起來越容易。”

“找你的説法，”曹雪芹笑道:“我看最好開個單子出來。”

“對！”錦兒卻不當他是在開玩笑“如果你真的有心，就一條一條開出來，我好好替你物。你別怕麻煩；終身大事，一時的麻煩，換來的是一世的福氣。”錦兒這樣認真熱心的態度，馬伕人與秋月都很動“錦二的這番盛意——”秋月説道:“芹二爺，你到真是不能辜負。果然，你有誠意，也不比你麻煩，趕明兒個你説我寫，開出單子來給錦二。”曹雪芹覺得這樣做法有些不可思議“彷彿沒有人這麼做過。”他説“不太鄭重其事了嗎？”

“婚姻大事”馬伕人接口説道:“哪裏是兒戲。”眾口一詞，都贊成照他自己的那句“戲言”去辦；曹雪芹也就無可推了；“好把！”他向秋月説道:“反正，我的好惡，你完全知道。你替我開好了。”

“對！”錦兒慫恿着“你明天就開，開出來讓芹二爺看，他不中意的再改。不過，要切實一點才好。”

“你放心。”秋月答説:“芹二爺不説只要過得去就行了？我只開過得去的條件。”

“嗯，嗯！”錦兒凝神響了一會兒“四老爺説了沒有，到熱河要待多少子？”

“三、四個月。”錦兒表示有三、四個月的辰光，一定找曹雪芹的條件，找到“過得去”的“芹二”明年秋天辦喜事；馬伕人後年就可以抱孫子了。看她説得極有把握，馬伕人便一直在臉上浮着笑容。但秋月卻沒有他們那樣樂觀；這一夜同榻夜話，不免又談了起來，秋月忽然問道:“你知道不知道，芹二爺為什麼這個看不上那個也看不上，枉費了你許多功夫？”

“不是早説過了嗎？他眼界太高。”

“那麼，眼界有高到什麼地步呢？”

“這就很難説了！”錦兒發覺她話中有話，當即又説“看樣子，你到像是能説個究竟來？””告訴你吧，也不一定是眼界高的緣故。他有幾個人的影子，在心裏抹不掉。”

“喔，”錦兒對這句話大興趣，從枕上抬起頭來，側着臉説:“你這話有點意味，是哪幾個？雨？”

“雨自然是一個，不過比較淡了。”

“濃的呢？”錦兒想了一下問説:“繡？”

“是不是，你也想象得到。”

“我是猜的。你總看出點兒什麼來吧？”錦兒又嘆口氣“咱們幾個，就數她命最苦，到現在生死不知。到底是怎麼了呢？”

“誰知道。如果真的——”秋月住口不語；錦兒當然要追問:“怎麼不説下去呢？”

“不是我咒繡，真的有確實消息，不在人世了，對芹二爺倒是一樁好事。”

“怎麼？”錦兒想了一下説“照你這麼説，不管是抹不去影子；竟是至今不能死心。”

“也差不多。”

“你是從哪裏看出來的呢？他自己告訴你的？”

“雖不説，看他作詩就知道了。”秋月又説:“他做了詩一定給我看，唯獨有幾首一直不肯拿出來。”

“那麼，你是怎麼看見的？”

“你真老實！”秋月笑道:“我不會偷嗎？”錦兒啞然失笑“大家都説你是聖人。聖人也會做賊，可是件新聞。”