第十一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

1陸家內客廳裏，致庸表面上神閒氣定地喝茶，內心卻如同熊熊大火般燃燒，炙烤得他五內俱焚。過了好半天，才見陸大可氣呼呼地走進來。致庸趕緊站起向陸大可施禮。陸大可沒好氣地瞪他一眼:“喬致庸，我閨女才到你們家三天，你對她施了什麼法術？今天來回門，就開口向我借銀子，你們就不能讓我多舒坦幾天？”致庸連忙賠笑道:“岳父大人，您的話小婿不明白…至於借銀子的事，小婿確實急需一筆銀子，還望岳父大人成全！

‘‘好了，我把閨女嫁給你，就算是有把的燒餅攥到你手裏了！你説吧，打算借多少銀子，拿什麼作抵押？”陸大可滿心不痛快道。

致庸趕緊一拱手道:“岳父，我想請岳父暫時賙濟小婿二十萬兩銀子！”

“喬致庸呀喬致庸，二十萬兩銀子就能救了你喬家之急？我都替你算過了，二十萬兩，只夠你穩住包頭復字號的生意。經過這場風波，你喬家在祁縣、太原、京津一帶的信譽盡失，萬一水家、元家，還有你大德興的那些中小債主一起向你討債，你喬家還是頂不住！到時，是不是還想向我借銀子？”致庸又是一驚:“岳父，這一層我還真沒想到。”陸大可“哼”一聲:“我可以借給你五十萬兩銀子，但你得拿你們喬家口內口外全部十七處生意做抵押。你是我女婿，我不要你一個月三分利，你半年內還給我，月息兩分五，到時候不能還我的本錢和利息，除了你們的老宅，我會收掉你所有的生意！”致庸聞言陡然變。陸大可看看他，呷了口茶道:“怎麼，你還做不了主？你要是做不了主，就回去商量好再説吧！”致庸的內心鬥爭異常烈，半晌，破釜沉舟道:“不，岳父，這銀子，我借！”陸大可上下打量了致庸幾眼，隨後便向侯管家吩咐了幾句，讓他們一起去賬房訂合約。致庸趕緊起身，隨侯掌櫃一起出門。剛走了兩步，陸大可突然喊住他，道:“喬致庸你記住，我是看我閨女的面才幫你這一把的，是我閨女救了你們喬家，以後你要好好待她！”説完，他一轉身走了。致庸站着，心中忽然熱騰騰起來。

當傍晚，曹掌櫃和茂才在喬家書房看到了這份合約。曹掌櫃大驚:“東家，真沒想到，陸老東家也在打喬家的主意！”茂才沉半晌，放下合約道:“曹掌櫃，我覺得東家和陸家這一紙合約簽得不錯！”致庸眉頭一聳，曹掌櫃也有點不解。茂才笑着解釋道:“東家，如果你是陸老東家，你會連一紙這樣的合約也不籤，讓你的女婿白白借走你五十萬兩銀子？”致庸一拍腦袋道:“對！岳父大人和我籤這一份合約，是要將我到懸崖邊上，橫下一條心，把喬家的敗局扳回來！可他又不明説！”曹掌櫃也笑起來道:“東家，月息二分五，借期半年，這是打着燈籠都難找的條件款。況且萬一咱們半年內不能還清陸家的本息，想來陸東家也不會收走喬家的生意和房產。”致庸搖搖頭，想了想，神凝重，道:“錯！岳父只是給了我半年的時間，如果喬致庸能在這段時間內力挽狂瀾，讓喬家的生意在我手中轉危為安，他是理所當然地本利雙收；若是我不能，他準會毫不猶豫地收走喬家的生意和房產…他是一個商人，就是和自己的女婿做生意，也不可能隨便虧掉自己的本錢。更何況於情於理，我也該讓他收走！”曹掌櫃聞言，臉上的笑容又凝固起來。茂才看看兩人，笑着衝致庸一躬到地道:“恭喜東家，銀子有了，又是半年的借期。下一步，就看東家如何施展自己的鴻鵠之志！”致庸笑起來，心裏一片暢亮。曹掌櫃想想，畢竟是有了銀子，也有了半年的緩衝時間，也跟着笑了起來。書房內多來的鬱氣總算暫時消散。

玉菡打陸家一回來，就開始收拾新房裏的東西。明珠見狀，急問為什麼。玉菡道:“啊，明天咱們回家。”明珠大驚失。玉菡也不理，想了想又道:“掌燈後去請二爺進來，説我有事要和他商量。”明珠害怕地點點頭，和她一起收拾起來。

夜漸濃，玉菡收拾完東西，茫然四顧這間又愛又恨的新房，一時間再也忍不住，伏桌無聲地慟哭起來。

“小姐，姑爺來了。”明珠遠遠地喊着，引致庸進了門。玉菡急忙拭淚站起。一時間兩人誰也不説話。明珠不放心地看了看兩人，但仍舊只能怏怏地退下去。

玉菡的內心如灼燒般，她直視着這個心愛的男人，神情卻出奇地平靜，笑笑道:“二爺，銀子你也借回來了，有句話不知道陸氏當説不當説？”

“太太有話請講。”致庸看着她微微紅腫的眼睛，明白她剛剛哭過。玉菡一望見他那黑亮的眸子，呼就急促起來，淚又要湧出，趕緊道:“二爺，陸氏出嫁以前，聽説二爺急着娶親，是因為喬家急需一筆銀子，救喬家的大急。二爺，是這樣嗎？”致庸見她又問了這個問題，遲疑了一會，還是像三前那樣坦率地點了點頭。玉菡見狀含淚笑道:“陸氏再問一遍，只是想讓二爺知道，當喬家請媒人上門，陸氏以為只要有銀子，就能救喬家，便答應了；更何況太原府一見，陸氏確實…確實傾心二爺，當時以為因着這個機緣，陸家與喬家能結一門好親。可是陸氏錯了，陸氏不知道，原來二爺心裏早就有了心心相印之人…”玉菡努力忍着，但終於出淚水。致庸原本坐着，一聽這話猛地站起，心頭剛剛結了痂的傷口重新進裂開來。玉菡仰起頭，着淚但卻燦若花般笑道:“二爺的心上人名叫江雪瑛.是二爺的表妹，二爺與她青梅竹馬，有情有義。因此二爺娶陸氏，並不情願，只是為了救喬家，不得已才違心背棄了當初和江小姐的海誓山盟。二爺，我説得對嗎？”

“你…你是怎麼知道的？”致庸的聲音顫慄起來。玉菡淚眼蒙嚨地望着他，仍努力笑道:“二爺，陸氏是怎麼認識二爺的，我都説過了…陸氏答應嫁到喬家，是因為陸氏傾慕二爺的才學人品，實在沒想要拆散二爺和江小姐的姻緣；但現在看來，還是陸氏誤了二爺和江小姐。不過陸氏嫁到喬家以前，千真萬確並不知情，因此望二爺不要怪罪！”致庸吃驚地望着她，一時説不出話來。

“二爺，如果單單是為了借銀子救喬家，你才違心地娶了陸氏，現在二爺已經和我爹簽了約，銀子不再是喬家的難題。二爺心中要是還難以忘懷江家小姐，就請二爺給陸氏一紙休書，讓陸氏回去吧！

玉菡一口氣説完，再也忍不住地伏在桌上，慟哭起來。致庸大為震驚，半晌終於問道:“你…怎麼，這些事你早就想好了？”玉菡不回答，只一味地痛哭。致庸看着她，猛然轉身走了出去。

致庸徑直到了曹氏的房間，話不説就跪了下去。曹氏大驚，趕緊伸手過來扶，連聲問起原因。致庸痛苦地大聲道:“嫂子，陸氏她…她問我要休書，她要回去！”曹氏縮回手來，嚴厲道:“你呢？你是不是就此打算寫一紙休書給她？

…

‘嫂子，這個人太厲害，太有心計，她什麼都知道，卻能不動聲地和我一起去陸家借銀子…是她自個兒問我要一紙休書！.‘二弟，你知道她今天是怎麼和你一起借回銀子的嗎？她明明已經知道新婚之夜你不進房是因為雪瑛表妹，可還是陪你借回了銀子，你説她厲害有心計，你想沒想過，她這樣做是為誰？”致庸猛然抬頭看她。曹氏痛聲道:“二弟，我告訴你，為了幫你借到這筆銀子，弟妹差點把她母親留下的翡翠玉白菜都要當了！陸老東家是不想讓她這麼做，才答應借給銀子的！這種時候，你還要給她寫休書？但凡你還是個男人，也該替喬家的祖宗和後世子孫，向這個女人下跪謝恩才對！”致庸大驚:“嫂子，這件事情是真的？你如何知道的呢？”曹氏落淚道:“弟妹為了喬家，願意不動聲地去求她的父親，願意私下當了陸家的寶貝，她不會把自己做的事説出來。自打你們回來，弟妹就一直在哭，在忙着收拾東西。這些事我是從明珠嘴裏問出來的。”致庸心中一震。曹氏繼續顫聲道:“我本不想理會這些事，若你不來，我會讓孫先生轉告你，由着你去處理；可你現在來了，我便直言不諱。你現在有兩條路，一是讓弟妹走，把雪瑛表妹娶回來；二是現在就到弟妹房中去，替你、替我、替我們喬家的祖宗和子孫，叩謝她的大恩，從今往後好好地和她做一對夫，像敬重恩人一樣敬重她！你自己斟酌吧！’’致庸張口結舌站在那裏，慢慢落下淚來。他不知道，只三天時間，這個剛剛娶進門的女子就對喬家有了如此的大恩！

新房內，玉菡又開始收拾東西。明珠淚滿面，跪倒勸道:“小姐，我求求您，三思而行啊，您已經嫁過來了，這樣回去，別人會怎麼説？老爺的臉往哪兒放？小姐以後還要不要嫁人？小姐一生的品行、名譽，可都讓這個喬致庸給毀了！”玉菡聽了，像忽然醒過來一般，掩面大哭起來。

外面突然響起腳步聲，接着傳來張媽喜滋滋的聲音:“二爺，您來了！”玉菡一聽，趕緊抹掉眼淚，心頭像小鹿一般亂跳起來。這邊明珠已經跳起來去開門了。致庸一進門，直視着玉菡，突然雙膝跪倒，大聲道:“太太為致庸、為喬家做的事致庸都知道了，太太是喬家的恩人，請受致庸一拜！”玉菡聞言，驚喜加，攙也不是，不攙也不是，只得含淚道:“二爺這是怎麼説的，快快請起！”致庸道:“你就甭瞞我了，沒有太太，致庸今天在陸家就借不了銀子，只怕一家大小就要落街頭，太太的大恩大德，致庸終身難忘！”玉菡見致庸這般承情叩謝，反倒哭起來，道:“二爺，打陸氏嫁到喬家的頭一天起，就沒想過要做喬家的恩人，陸氏只是…只是想簡簡單單地做二爺的媳婦…二爺，你…你這會兒還要給陸氏一紙休書嗎？”致庸看着她滿是眼淚卻努力帶笑的面孔，心中大痛，不知怎麼想起了雪瑛，想到他心愛的雪瑛這幾不知會哭成什麼樣，忽然心痛如絞。致庸略略一閉眼，驅趕着雪瑛的面孔，沉聲道:“太太，這種時候，你為何還要説這種話？甭説太太是喬家的恩人，即便太太不是，致庸也不會給太太一紙休書！”玉菡拭淚，笑起來道:“那又是為了什麼？”致庸道:“喬家自有喬家的家規祖訓，既然我已經把太太娶進了家，就再不會有休之事。喬家的男人，從來就不允許休！”玉菡一邊心花怒放，一邊又擔憂道:“可…可那江家的表妹呢？二爺就不想和雪瑛表妹成親了？”致庸不願回頭，低聲道:“太太，致庸既然娶了，心中便沒有別人了。再説…再説雪瑛也要嫁人了！”玉菡大驚:“雪瑛表妹要嫁人了？”致庸艱難地點點頭。玉菡突然哭起來。致庸吃驚道:“太太，你又怎麼了？”玉菡轉身避開他，哭道:“二爺，你這會兒先出去。陸氏是個女人，二爺的話讓陸氏太高興了.岡0才我還以為自個兒的天要塌下來了，二爺的一席話如同撥開烏雲，又讓陸氏看到了藍天，陸氏想…想一個人哭一會兒。”致庸心中一動，忍不住定睛向她看去。剛巧玉菡也正回頭看他，四目相對，玉菡不由發出了嬌聲:“人家叫你出去，你就快出去呀。”致庸聽了，只好轉身離去。玉菡想了想，鼓足勇氣嬌聲道:“呆會兒二爺可要進來，不能再讓陸氏獨守空房！”致庸吃驚地回頭注視她。明珠也抹淚笑着往外推致庸:“姑爺，小姐要您出去，您就先出去唄。”致庸臉紅起來，點頭出門。

雨“嘩嘩”地下起來，致庸在庭中久久地站着，舉頭向天，讓細雨澆滅心中痛苦的火焰。明珠收拾好房間，出來尋他，遠遠望見致庸這般模樣，心中又犯起了嘀咕，她想了想走上前去，打傘遮住致庸，誠心誠意道:“二爺，兩好合一好，我是個下人，不會説話，可我家小姐真的是個難得有情有義的人，您一定不能辜負我家小姐啊！”致庸看着這個小丫鬟，一把抹去臉上的淚水和雨水，大踏步向新房走去。

新房內的景象讓他又吃了一驚:玉菡重新蒙上蓋頭，穿着嫁衣在牀前獨坐。隨後跟進來的明珠，對致庸施了一禮，喜聲道:“小姐，姑爺來了。”致庸明白了玉菡的心思，快步走過去。明珠從牀帳頂拿起秤桿，笑盈盈地遞給他。致庸停了停，將玉菡頭上的蓋頭掀去。燭火下重新裝扮過的玉菡豔若天人，也不看致庸，像頭天的新娘子一樣矜持地端坐着。明珠端過酒來，喜聲喜氣道:“姑爺，小姐，請喝杯酒。”致庸遲疑了一下，端起酒杯看玉菡。玉菡嬌羞地一笑，端起酒杯，兩人飲了杯酒。明珠又端來了子孫餑餑，笑道:“姑爺，小姐，請吃子孫餑餑，以後子孫滿堂，大吉大利。”玉菡端坐不動，致庸拿起一個子孫餑餑吃下去。玉菡含羞一笑，也拿起子孫餑餑吃一口，又放回去。明珠掩嘴笑道:“姑爺，小姐，房一刻值千金，請安歇吧。”説着她走了出去，悄悄掩上了門。

玉菡背對致庸坐在牀前，一動不動，心起伏。致庸閉上眼睛站着，努力在內心鼓起力量。突然，房中一股奇異的香氣動了他。致庸忍不住動鼻子問:“好香，哪裏這麼香？！”玉菡回頭看他一眼，臉一紅，低頭端坐。致庸繼續動鼻子，向牀上的玉菡嗅去，玉菡仍不理他。致庸倒起了逆反心理，涎着臉湊得更近了。玉菡忍住癢，轉過臉笑道:“二爺，你聞什麼呢？”

“哎，怎麼這麼香？”致庸繼續嗅着，好似童心大起。玉菡“撲哧”一笑:“這是我們家巴黎商號大掌櫃捎回來的法蘭西國香水。你們家哪裏會有這樣的東西？”致庸貪那香氣，也不説什麼，只一個勁四處嗅去。玉菡突然解開前襟，出衣，臉驟然大紅道:“朝這裏面聞，香在這裏。”致庸依言就勢趴過去嗅。玉菡臉如紅霞籠罩，明豔不可方物。致庸再也把持不住“卟”一聲吹滅紅燭。黑暗中響起玉菡的嬌笑:“香嗎？”

“香！”致庸大聲道。

房窗外，曹氏和明珠一直在偷聽，見紅燭熄滅，兩人放心地對視一眼。又等了一會，曹氏悄聲道:“走吧。”明珠紅着臉應聲去了。曹氏則穿屋過院，慢慢走回自個兒房間，一進屋便跪倒在致廣牌位前，含淚合十道:“大爺，這下好了，他們到底做了夫！致庸有銀子救喬家了…你可以閉眼了…”説着説着，她終於忍不住，動地失聲哭起來。

雨依舊“嘩嘩”地下着，從夢一般的旅途中返回的玉菡，在枕邊撐起一隻胳膊，無限深情地在朦朧的夜中望着沉睡中的致庸，抹去眼角漫漫滲出的喜淚，悄聲道:“二爺，你睡着了。只有你睡着了，玉兒有幾句心裏話才能對着你説出口…二爺，今兒是你把我留下來的，從現在起，你就是玉兒的親夫，玉兒的天，玉兒的地，玉兒可以不要自個兒的命，也要守住你…”玉菡一邊説，一邊用小指頭輕輕地在致庸年輕赤的膛上愛戀地小心劃過，自顧自呢喃道:“可玉兒也是個心眼不大的女人呢。你既然留下了我，就不能讓別人再佔着你的心，佔着你的心的只能是我！

…

我會一輩子心甘情願地敬重你，為二爺管好家，生兒育女，做牛做馬，就是二爺叫我去死，我也沒有二話，可…你可不要負了我的心！”她説着，笑着，着淚，又拭去，好一會兒才心滿意足地睡了。黑暗中致庸突然睜開眼睛，淚水慢慢洇濕了他的雙眸。在初次人生的奮體驗過後，他深深地自責起來，為雪瑛更為玉菡，在身體的亂中，有好一會致庸似乎無法在意識中將她倆清晰地分開，而玉菡的喃喃自語更讓他深愧疚。致庸輕輕坐起，小心地幫玉菡掖好被角，久久地望着這個已經打動了自己、自己卻仍然不悉的女子。

3在玉菡的眼裏，第二清晨的陽光別樣明媚，她從梳妝枱的鏡子裏偷偷地瞄了瞄心愛的男人，微微一笑，回頭和顏悦道:“二爺，古人中有個張敞，喜歡給他的子畫眉。你看看，我這眉畫得還成嗎？”致庸明白她的意思，默默走過來給她畫眉。這一來，玉菡的臉倒紅起來。張媽拿着放銀庫鑰匙的托盤進來，一見這個場面，站也不是，走也不是。玉菡見狀輕聲含笑道:“放那兒吧，回去稟告大太太，我收下了！”張媽放下托盤走出，又回頭紅着臉看了致庸和玉菡一眼。玉菡忽然輕笑一聲問:“二爺，那隻玉環呢？”致庸一驚，手中的眉筆抖了一下。

“什麼玉環？”

“二爺是不是忘了，我爹在太原府一兩銀子賣給你的那隻鴛鴦玉環。”玉菡忍不住看他一眼，致庸心中一痛，含糊道:“啊，你説它呀，沒出太原府，就讓我給丟了。”玉菡信以為真，失望道:“瞧你這個人，丟三落四的。當初我爹僅一兩銀子把它賣給了你，還指望有一天你能親手給我戴在腕上呢。”致庸的心又疼了，拿眉筆左右亂顫。玉菡見狀作嬌態道:“謝二爺，我好了，出去做你的大事吧！”致庸努力笑着點點頭，轉身快步走出。

明珠在一旁悄聲道:“小姐，還是您厲害。”玉菡嗔道:“説什麼呢。不準這麼説話。對了，以後你也是喬家的人了，稱呼他二爺，叫我太太吧。”明珠點頭偷笑道:“知道了。小姐，您是不是特別喜歡人家叫您太太？”玉菡一不做二不休，撒嬌道:“怎麼，我就是喜歡！太太我今天心裏特高興，知道嗎？”致庸從書房屜裏找出那隻鴛鴦玉環，只一眼，心中便疼痛難忍，匆匆將它進屜深處，用書和賬簿蓋在上面。愣了一會兒，他忽又自語道:“雪瑛，雪瑛，我已經負了你，怎麼還能負她？我負你的是情，若再負了她的恩，就是不義…我喬致庸如今怎麼就成了個無情無義的人了！”致庸眼角溢出了淚花，衝動地拿出玉環要走出去。屋外忽然傳來茂才的喊聲:“東家，東家，你在嗎？”致庸急忙重新放回玉環，拭去眼淚，開門將茂才了進來。茂才一進門，把在牆上的兩支鏢取下來比着看。致庸的思緒被打破，也湊過來。茂才沉道:“東家，哪支是你婚禮上打中雙喜字上的，哪支是劉黑七釘在喬家大門上的，你還能分辨出來嗎？”致庸搖頭。茂才沉聲道:“這兩支鏢，看上去沒有太大的差別，可細看就會發現，它們不是一個師傅打製的！”致庸皺眉道:“是啊，我也在想這件事呢。如果説婚禮那天這支鏢不是劉黑七的人打的，那是誰幹的呢？”茂才提醒道:“東家想一想可否有什麼仇家？”致庸想了想，搖頭道:“喬致庸剛剛接管家事，自信還沒有和什麼人結下冤仇，誰會想到要用一支黑鏢在我成親之取我的命？即便是達盛昌，他們要的也是喬家的生意和老宅，而不是我的人頭。”茂才聞言道:“説得是！”致庸心中已有了一個懷疑對象，但他不説，把兩支鏢全部放回屜，微微一笑道:“好了，想不出就先放一邊。茂才兄，後天就是我大哥三七的子，該想想如何對付了！”茂才有成竹，湊近致庸耳邊輕聲説起來，致庸聽得目光明亮，興奮道:“好，茂才兄！”不多一會，曹掌櫃也匆匆趕到。致庸站起，客氣地吩咐道:“曹掌櫃，明就是我大哥的三七，你現在就讓人告訴我四哥達慶，還有眾位本家股東，元家、水家的掌櫃，對了，還有咱們‘老朋友’達盛昌，明天午時三刻，一起到這裏來，領他們的銀子！”曹掌櫃高興道:“東家，是不是陸家的銀子要到了？”

“甭管哪裏的銀子了，總之都是東口的銀子，呵呵！”曹掌櫃看着致庸，佩服地笑道:“對，管它是哪來的銀子，都算東口的。只要有銀子，就是大好事！我這就派人告訴他們！”不大一會兒，聽到消息的達慶與達庚等一羣本家就亂哄哄地趕來了。眾人一擁而進，亂嚷一氣，都在急着要問消息的真假。達慶見狀使勁咳嗽兩聲，擺出舉人老爺的架子道:“哎哎哎，都別吵，我一個人替大家問，行不行？”眾人很快安靜下來。達慶向致庸走近幾步，半信半疑道:“我説老二，你讓曹掌櫃透給我們的信兒，到底是真的是假的？”致庸故作高深狀，微笑道:“四哥，你覺得呢？”達慶緊張地盯了他一會，道:“你又在蒙我們，對不對？”致庸不動聲，只是笑。達慶心中七上八下，又試探道:“噢，我明白了，你剛成了親，媳婦從孃家帶來一點陪嫁銀子！可是你要非説東口的銀車…”致庸一衣襬，坐下道:“四哥，我的話看樣子你是死活也不信了？”達慶扯紅着脖子道:“你本就沒有銀子。這些天你一直在跟大夥玩空城計！你知道我們這些本家中間真想撤股的人並不多，明天中午讓人拉兩車石頭進門，説是銀子，然後把你媳婦陪嫁的銀子拿出來幾兩擺擺樣子，給大夥吃個定心丸，大夥一見喬家的生意沒有垮，就不撤股了，祁縣城裏那些相與的商家，也不好意思立馬和喬家清賬，你的難關也就過去了，對不對？”一聽這話，屋內立刻有不少人的臉變了顏，嘈雜聲頓起。致庸四下環顧，哈哈大笑起來。達慶被他笑得發懵，有點惱羞成怒道:“你怎麼不説話？不説話就是我説準了！嘿嘿，老二，你有多少年紀，憑這點小小的手段，就能瞞住你四哥我？”致庸故意做出一副言又止、高深莫測的樣子，悠閒地呷了一口茶，仍不説話。

達慶見狀心裏又犯起嘀咕，察言觀，繼續試探道:“行了行了，別再跟我玩那個愣！”他一把將致庸拉到一邊，故作語重心長，悄聲道:“老二，再怎麼説我也是你四哥，這會兒你得跟我説實話，明天你要是真沒銀子，哥還是那句話，讓我去找達盛昌的老崔，咱們趕緊把這座老宅頂出去，誰的銀子咱還給誰。這樣你的難關也就過了。哥這是為你好，這樣拖下去，也不是長法呀！”致庸盯着他，突然道:“四哥，達盛昌打算頂多少銀子給我？”達慶跺腳道:“看看，看看，我猜對了不是？沒銀子就是沒銀子，過不了關就是過不了關！”致庸只是笑。達慶湊近他，用更小的聲音神秘地説:“哎，我都跟老崔説好了，不少給你，人家給你八萬兩！夠意思吧！”致庸聞言又大笑起來。達慶臉上變:“哎，你笑啥？”這邊達庚等人嚷嚷起來:“你們倆在嘀咕啥呢，説出來大家聽聽！”致庸止住笑，環顧了一圈，接着大聲道:“各位本家爺們兒，我實話告訴你們，明天午時三刻，真有東口的銀車到家，這是一；二，萬一東口的銀車到不了，我還另外借了五十萬兩銀子！明天午時三刻，你們就準備好口袋吧！對不起，我要出門了，恕不奉陪！”眾人立刻喧譁起來。達慶一把拉住他，眼睛瞪圓，生氣道:“你等等！”致庸回頭衝他一笑:“四哥，還有什麼事兒？”達慶急道:“誰還會平白無故借給你五十萬兩銀子？打死我也不信，除非這個人昏了頭，是個傻子！”

“我老丈人陸大可陸老東家！明天東口的銀子不到，他願意借給我五十萬兩銀子，填喬家這個沒底的窟窿，你管得着嗎？”致庸有點生氣地説。達慶愣在那裏。致庸推開都發愣的眾人，大步朝門外走去。

達慶一把拉住他，怒衝衝道:“致庸站住！這誰不知道，陸大可是有名的山西第一摳，一個不見兔子不撒鷹的人，讓他一下子借給你五十萬兩銀子？打死我也不信！”致庸拉長聲音笑道:“四哥，你不信，我也沒法子，呵呵，何況就您那眼光，不信也罷！”達慶一下子噎在那裏，氣得跺腳道:“好好，你敢不敢跟我打賭？要是明天有五十萬兩銀子到喬家堡，我喬達慶願意把人頭輸給你！要是沒有，你喬致庸把人頭輸給我！”致庸猛一回頭盯着達慶，達慶也壯起膽子回瞪過去，屋裏立刻安靜下來，都盯着他倆看。致庸一笑:“説定了？你不反悔？”達慶心裏發虛，嘴上仍強硬:“絕不反悔！”致庸不再多説，立刻與他擊掌為誓。三擊掌後，他丟下達慶和眾人轉身走出去。眾人傻傻地看着他，又亂哄哄議論起來。

距喬家大院不遠的村街上，達盛昌夥計陳三頭戴破草帽，正扛着串串糖葫蘆站在那兒叫賣。長栓特地把車停在他的不遠處，朝車內的致庸一努嘴，低聲道:“就是他！我們盯了他好幾天了！”致庸想了一會，下車向陳三走去。陳三見他過來，下意識地把草帽檐往下拉了拉。這邊達慶慌慌張張地跑過來喊道:“致庸！致庸！你等等！”致庸回頭笑望着他道:“四哥，你還有什麼事？”達慶拉他往旁邊走兩步，低聲道:“哎我説老二，這地兒只有咱們兩個人，你給哥説句實話，明天午時三刻，真有東口的銀子進喬家堡？”致庸也不回答，笑着買下一串糖葫蘆遞給他。達慶見狀怒道:“我不吃糖葫蘆！我問你，要是明天真有東口的銀車回來，他們走哪條道？”致庸滿不在乎道:“四哥，你問這幹什麼？”達慶急得跺腳道:“我是替你擔心，怕你年紀輕，辦事不周密。剛才幾個本家還在議論呢，車馬行人進祁縣，只有兩條道，一條道就在老鴉山下，另一條道是黑熊谷，你要提防劉黑七，別忘了你和他結下的樑子！”一邊的陳三注意地聽着，耳朵都要豎起來了。致庸瞟了他一眼，漫不經心道:“四哥，你怎麼把我看成小孩子了！這點事我還不會安排？放心吧你！”達慶話還要説話，長栓趕上來，故意責怪道:“二爺，四爺，你們怎麼能站在這裏説這事，就不怕…”他故意看一眼達盛昌的夥計。陳三微微一驚，帽檐往下拉得更低了，臉扭向別處，大聲吆喝起來:“糖葫蘆，糖葫蘆，好大的新鮮糖葫蘆…”致庸故意拉一把達慶，低聲道:“對對，四哥，咱們改再談吧！”一拱手，和長栓上車揚長而去。這邊陳三抬抬帽檐，望着他們遠去，目光突然大膽起來。

祁縣戲園舞台上，晉劇名角九歲紅正在表演《打漁殺家》，台下一陣陣叫好聲幾乎要把房頂掀起。鑼鼓聲一陣緊似一陣，得包廂裏原本就坐立不安的崔鳴九心跳也加速起來。他擦把汗，後悔把和達慶的見面地點選在這個地方。好不容易達慶才由夥計引着進來，達慶擺足架子坐下道:“怎麼着，崔大掌櫃，你那麼急地請我到這兒，該不會是為了聽九歲紅的戲吧？”崔鳴九假作從容，笑道:“四爺，我沒事，就是想請您老來聽九歲紅的戲。”説着他扭過臉去看戲，不時叫一聲好。達慶搖着摺扇道:“老崔，你就甭瞞我了，聽説致庸明天就能拉回銀子來，你不會有點沉不住氣了吧？”崔鳴九見狀，反守為攻道:“四爺説笑話了，不過就這件事看，好像沉不住氣的該是四爺吧。”達慶本來心裏就沒底，一聽這話趕緊放下摺扇，道:“哎老崔，你這話我又不懂了。”崔鳴九神閒氣定，道:“四爺是讀書人，考過秀才，中過舉人，自然比我們聰明十倍，崔鳴九想説點啥，怎麼能瞞過您老。我是想説，萬一明天午時三刻，喬致庸的銀子進不了喬家堡，又該如何？”達慶一驚，變。崔鳴九看看他，冷冷一笑道:“四爺，前幾天我派人到東口查過了，喬家在那裏本就沒有生意！”達慶一驚:“老崔，為了三萬兩銀子，你還專門派人去了一趟東口？”崔鳴九笑了起來，自負道:“四爺，要是連這點子手段也沒有，還做什麼生意？”達慶努力保持着鎮靜，道:“就是喬家在東口沒有生意，喬致庸還有一手呢，明天東口的銀車到不了喬家堡，他老丈人陸大可也會給他拉去五十萬兩銀子！”崔鳴九哈哈一笑道:“四爺，這話是喬致庸告訴您的？”達慶點頭。崔鳴九哼了一聲道:“四爺，告訴您一件事，今兒我剛去太谷陸家福廣聚總號見過他們的大掌櫃，人家親口告訴我，陸東家本不打算借給喬致庸銀子，他們銀庫裏也壓兒沒有五十萬兩銀子。這話您信嗎？”達慶一下跳起來，叫:“老崔，你可別嚇我。”崔鳴九擒故縱地向達慶打着哈哈道:“看戲看戲，就當我的話是戲言！”達慶哪裏沉得住氣，跳着腳就往外走，一邊説道:“真叫這個致庸給騙了，我早説過陸大可一個小錢也能攥出水來，怎麼可能拿這麼多銀子幫喬家填無底的窟窿？我得問問致庸去，他到底安的什麼心！”崔鳴九一把拉住他:“四爺，您怎麼走哇，咱們還沒談完呢！”達慶急道:“還有什麼好談的，我…”崔鳴九看看他，搖頭嘆道:“四爺真是讀書人，我問您，萬一福廣聚的大掌櫃説的是假話，明天陸大可真的給喬致庸拉去銀子呢？’’達慶聞言又一怔，這次他真的有點糊塗了。崔鳴九壓着心中的懷疑和煩亂，清清嗓子道:“四爺，我是這麼想的，陸大可雖然為人吝嗇，可喬致庸畢竟是他的女婿，他再摳門，為了自個兒的閨女，也不至於眼看着喬致庸明天就被眾相與得破家還債，您説是不是？”達慶怔怔地看他，半晌大大地鬆了一口氣:“既然你説來説去，陸大可明天還是會給致庸拉銀子，我也就不愁我的銀子了！老崔，謝了！阿彌陀佛！”崔鳴九哼一聲道:“可要是明天陸家的銀子拉不進喬家呢？”達慶一驚:“你什麼意思？”崔鳴九輕描淡寫道:“我是説，眼下兵荒馬亂、匪盜肆，萬一陸家的銀車在路上有個閃失呢？”達慶聞言大駭，一驚一乍道:“哎我説老崔，你甭嚇我！”他看看崔鳴九，又急道:“哎，對了老崔，事情若變成那樣，致庸就還得破產還債，等我的銀股收回來，我還得人股你們達盛昌，你可不能食言啊！”崔鳴九哈哈一笑道:“四爺，想入股我們達盛昌也容易。可是您得幫我打聽一件事。”達慶趕緊接口:“什麼事？”崔鳴九沉住氣，不動聲道:“您就幫我打聽打聽，陸家的銀車什麼時候解往喬家堡，走哪條路。”達慶一愣，警覺起來，問道:“哎老崔，你打聽這個幹啥？莫不是達盛昌不經商了，改了劫道？”崔鳴九一聽，趕緊打着哈哈道:“四爺您可真能開玩笑，我們也沒本事發那劫道的財啊。實話告訴您，我就是想知道明天的戲喬致庸到底怎麼唱！我就不信，陸大可真捨得五十萬兩白花花的銀子，去幫一個沒進過生意場的花架子女婿。他真這麼做，一定是瘋了！”達慶想了想道:“老崔，我要是不幫你做這事呢？”崔鳴九穩當當地笑道:“四爺不幫我也沒啥。在我，不過是明天午時三刻，不去喬家堡湊這個熱鬧；在你，也不過是後要不到銀子，以後也不用再入股我們達盛昌！”達慶一聽又急了:“你甭這麼説。好，這事我可以幫你問問。不過咱們可得説好，你知道了也就知道了，千萬不能傳出去，萬一讓劉黑七知道了…”崔鳴九打斷他道:“四爺，這話還用您老囑咐嗎？這樣，明天陸家的銀車進了喬家，那就啥也甭説了；萬一是假的，我仍舊要您這個中人説話，替我頂下喬致庸的老宅！”達慶趕緊點頭:“行，那我再説一遍，若事情變成那樣，我還得入股你們達盛昌！”崔鳴九笑着與他擊掌，道:“一言為定！”達慶不知怎的想起今兒已經與人兩度擊掌為誓，忍不住擦擦腦門汗，轉身慌慌地走出。崔鳴九望着他離去，神情立馬變得陰霾起來。

達慶又一次趕到喬家大院，致庸和茂才忍不住相視會意地一笑。致庸走到院中，笑着對長栓道:“來得好，就請他到院中一見。”很快達慶故作鎮定地走進來。致庸一鏢正中靶心，頭也不回道:“四哥，看我的鏢法如何？”達慶心不在焉，道:“不錯，到底小時候受過形義拳名師指點；不像我，從小就多病，只顧死讀書，到今兒還是手無縛雞之力呀。”致庸練鏢不歇手，笑道:“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事嗎？”達慶故作憂愁，道:“致庸，早上打這兒回去，四哥對明天東口和陸家銀車的事兒還是放心不下。哎，你告訴我，這銀車的事有沒有個準兒，啥時候能到，走哪條路？眼下土匪橫行，地面上不靖，你又惹上了劉黑七，可得多加防備哇！”一旁的長栓聞言將致庸拉到一旁.悄聲説了一句什麼話。致庸大笑。達慶心下忐忑，問道:“哎你笑什麼？”致庸道:“四哥，剛才長栓這狗頭提醒我，不讓我把銀車走哪條路告訴你。我還沒信不過你呢，他先就信不過你了！”達慶臉一陣紅一陣白，佯怒道:“那…那你就別説，我不過是白替你心罷了！”致庸回頭笑道:“四哥看你説哪兒去了。這樣，我就告訴你一個人，你可別告訴別人。”達慶緊張地點頭道:“那不會，那不會。”這邊長栓生氣地叫了一聲:“二爺，您的嘴上就不能安個把門的？什麼人您都信哪！”致庸佯怒道:“你給我住嘴！這裏哪有你話的份，快給我幹正經的去！”長栓看看他，裝作賭氣離開。致庸“哼”一聲，對達慶道:“來，四哥，耳朵伸過來，我今兒還非告訴你不可了！”達慶趕緊把耳朵伸過來，致庸對他耳語兩句，又正道:“四哥，這事可不能講給任何人聽，講出去會出大事！”達慶微微變，連連點頭。致庸望着他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道:“對你四哥，我當然放心了！”達慶匆匆離去。致庸望着這個慌張離去的身影，神嚴峻。茂才走過來，望着達慶遠去。致庸輕聲道:“我在想，四哥這麼容易就從我這兒得到了消息，人家會信嗎？”茂才沉道:“崔鳴九是個疑心很重的人，他一定不會相信你四哥的話，可他也不相信自己，這樣一來，他還是會聽從我們的安排，而我們這次也確實可以試出他們與劉黑七有沒有勾連。”致庸凝思想了一會，笑道:“好！咱們就給他來個以疑治疑！”