第三十八章桃花公主

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“桃花公主”孟小霞見茹天恨、白元章已過橋駐足相待，遂含笑與甄秋水繼續前行，邊走邊自笑道:“這也不能算是野人山中獨有特產，據我所知，嶺南亦有此物…”甄秋水忽然靈機一動，啞然失笑説道:“孟家姊姊，你提到‘嶺南’也產此物，小妹忽然想起它的來歷，這不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韓昌黎先生所作‘祭鱷魚文’中的‘鱷魚’嗎？”

“桃花公主”孟小霞點頭説道:“甄家妹子猜得不錯，這條‘桃花溪’中盛產鱷魚，但此物除了兇猛絕倫，其壽極長以外，似乎蠢蠢無靈，未必能懂得韓昌黎先生的文中之意呢！”這話引得甄秋水不微笑，目光微瞥“桃花公主”孟小霞道:“照姊姊這等説法，則那位名居唐宋八家之首的一代大儒，簡直成了愚不可及的書呆子了！”

“桃花公主”孟小霞正説道:“妹子莫來考我，文公祭鱷，豈真以為鱷魚有靈，只不過表示他自己關懷民情的一點赤忱之心，來號召上下協力，共治鱷患而已！”茹天恨在前面聽了愛徒與“桃花公主”孟小霞的相互談話，不由側臉目注白元章，白元章也深驚異，二老相互一瞥，並換了個會心的微笑，在兩隊男女苗民紛紛過橋，列隊前導之下，進入谷口。

初時，茹天恨等三人，卻以為前面那片桃林深處，應是所謂“桃花源”哪知繞入山谷，地勢突然開朗，四周羣峯刺雲，中間是方圓足有數十里的廣大盆地，但又有一片錦紅霞，重緋疊彩，一望無際的爍爛桃林，彷彿比前路所經，更為廣深。

茹天恨等並不驚異，因為既稱“桃花源”其中自然到處桃花，繁英似錦！

這時那兩隊男女苗民，突然把間隔減少，往中集攏，似乎神情異常謹慎地，緩步進入這片看來並不扎眼的桃花密林！

茹天恨為人思慮慎密，見狀即知林內有異，但孟小霞既然親自賓，定然早有安排，自己不便過份提防，致貽人笑，只自暗地倍加註意！

白元章不愧為當世華陀，長眉微蹙，目光電，向四周略加註意，面上邃然作，口中自語説道:“這林內彷彿密佈‘桃花瘴’，若在發作時，無論人畜，入林即死！”此言一出，茹天恨師徒全為之暗暗一凜。

但“桃花公主”孟小霞聞言，卻淡然笑道:“是嗎？但‘桃花瘴’在我們久居苗疆，與瘴瘍為鄰的苗人眼中，卻也不過如此！”白元章世稱神醫，悉百毒，尤其深知“桃花瘴”之所以厲害，被稱為“瘴中之王”乃在無無臭，為瘴毒所中之人，並毫無異樣覺，但能於極短時間之內，使人渾然入睡，進而全身失去知覺，麻痹致死！

這種“桃花瘴”既能於不知不覺中制人死命，更幾乎無藥可治，無術可防，故而唯一良策，就是避之始吉！

“桃花瘴”的厲害，既如上述，而“桃花公主”孟小霞又偏偏擇此而居，則她所言“不過如此”之意，當繫有術剋制此瘴！

她既率眾於此聚居，有術防毒解瘴，也並不過份令人驚異！但白元章則別有慧心，聽出“桃花公主”孟小霞言外意，是指這“桃花源”內，還有比“桃花瘴”更厲害的奇毒瘴癘，似在暗笑自己枉稱武林神醫，竟未辨出，甚或業已誤加沾染？

一念至此，白元章不再度目光如電地，四處詳察。

“桃花公主”孟小霞牽着甄秋水皓腕，緊走幾步，趕到茹白二老身旁，以右手中所持的紅奇形海樹，往地下一指，黛眉揚處，對白元章嫣然笑道:“白大俠請看這些蠻荒異物！”白元章聞言，順着孟小霞奇形樹指處一看，但見遍地落花，業已腐爛成泥，上面生滿大小不一，顏深紅的野菌，菌蓋大者如掌，小者徑寸，在火光的照耀之下，菌蓋並有點點如血菌汁，不斷往下滴落！

白元章凝視半晌，雖知此菌必然含有劇毒，但卻認不出來歷名稱？

不蹙眉垂頭，默然思索！

“桃花公主”孟小霞見狀輕聲一笑，但旋即歉然説道:“白大俠請恕孟小霞無心失態！”白元章絲毫不以為什地搖頭笑道:“白元章雖被世人謬許，號稱‘神醫’，但宇宙之大，事物之廣，一人所知畢竟有限！何況公主又是無心而言，白無章除了自慚之外，並就便討教，以增見識！”

“桃花公主”孟小霞聞言，不對白元章肅然起敬，正説道:“白大俠虛懷若谷，端的令人起敬，孟小霞大膽推測，茹大俠、白大俠，以及甄家妹子，對孟小霞選擇這一處充滿奇瘴異毒之地，聚族而居，難免不生猜疑！”茹天恨與白元章尚未答聲，甄秋水即已軒眉一笑，即已搶先答道:“孟家姊姊，此意並不難猜，所謂‘築堡防盜，建關禦敵’，這些奇毒瘴癘，不是天然生成的金城湯池嗎？”

“桃花公主”孟小霞點頭一笑，又復説道:“此説雖甚合理，但甄家妹子，何妨猜猜我防的是誰？”甄秋水聞言一愕，深知“桃花公主”孟小霞既有此問，則“桃花源”中，除了自己要猜的“南荒瞎道”費南奇“銅鼓天尊”雷震宇等二兇以外，必然尚有其他隱患，但此一隱患，外人委實無邊無際地難加猜料！

茹天恨與白元章二老聞言，也不略加思索。

但在連“桃花公主”孟小霞的出身來歷，尚未悉以前，本無法深加推測！

“桃花公主”孟小霞妙目凝光，環掃三位佳客，神一變，幽然微嘆説道:“我這轄下苗民，個個均有一身不俗武學，故而豺狼虎豹、蛇蠍蟲豸，均不必防，防的卻是比這些更為兇險惡毒百倍之物！”話音到此一頓，目光微注地上的紅異菌，又復説道:“白大俠，前古相傳的奇花異草中，有幾種聽來似不可信的‘南荒黑血菌、蠻瘴猩紅草’，這桃泥之內，所生赤菌，便是‘南荒黑血菌’…”説到此處，又指着蔓延路中，為數極多，狀似葛藤，看去不大打眼，卷葉垂絲的奇形草莖説道:“這就是‘蠻瘴猩紅草’，前者觸之，能使人在頃刻間，血枯黑！後者則使人發熱成狂，並且極易傳染奇毒，喪失理智，猛襲附近人物，形成連環災害，使同行者無一倖免！”白元章恍然大悟，失驚説道:“原來‘扁鵲異草錄’上所載‘夷境毒菌，侵人血黑，蠻荒絲蔓，觸之癲狂！’居然全在此地發現，無怪境滿‘桃花’，‘源’稱‘萬劫’。此中多種罕見奇物，確具難治絕毒！”甄秋水黛眉微蹙，凝視盤小霞問道:‘孟家姊姊，這等劇毒異草，可有剋制之方？”

“桃花公主”孟小霞搖頭答道:“據我所知，似乎無藥可救！”甄秋水妙目波，笑指足上所着巨形長統草履説道:“孟家姊姊，這雙草履的功用，就是預防中毒？”

“桃花公主”孟小霞含笑頷首作答。

甄秋水將信將疑地温聲問道:“孟家姊姊，你既赤足步行，又在這‘南荒黑血菌’，‘蠻瘴猩紅草’上，隨意踐踏而過，難道就不怕中毒嗎、”

“桃花公主”孟小霞似已早知甄秋水有此一問，蹙眉微笑説道:“事後治療，不如事先防範，愚姊自幼在此長大，早用其他方法，加以預防，故雖履之踐之，亦復無妨！”説完又復微微一笑，與甄秋水相互攜手，向前走去。

茹天恨默然前行，暗中卻對“桃花公主”孟小霞一言一笑，均密切加以注意！

當“桃花公主”説到:“自幼在此長大”之時，茹天恨即細加推敲，斷定“桃花公主”孟小霞此言不實，決非真正苗嗣！

但她處身蠻荒，並自稱代表西南諸省百萬苗民，如非苗族後嗣，似又難有如此統率力量，能使百萬畝民同心歸附，俯首臣服！

茹天恨越推測越覺“桃花公主”孟小霞是漢？是苗？身世如謎！