第三十八章桃花公主

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在這排苗民之前，一片平曠的草地上，雁陣般斜列着兩隊苗女，大都年在廿左右，頸間和頭上各套一個花圈，左手齊執桃枝，右手拿着尚未點完的火把！

中央一乘罩着豹皮，形如四川滑竿的兜椅，兜椅上穩坐着面帶微笑，眉梢隱含英鋭之氣，曾為白元章祛毒的奇裝豔女；似也就是他們意料中的“桃花源”主人“桃花公主”孟小霞！

就在引路的四名苗女向兩旁閃開，茹天恨等三人目光一瞥的剎那之際。

兩隊苗女右手中的火把，分左右度外一倒，靠最外面的兩個苗女手上火把，便與引路苗女手上火把，互相一觸，然後順序引燃，直到最後為止。

頃刻間百餘支火把，立即全部火光熊熊，照躍四野！

這位奇裝豔女的身上，仍穿着白天那件薄如蟬翼的純白長袍。

但長髮披垂額角之間，卻加套了一圈金屬細箍，箍上嵌着各種獸牙雕刻之物，手持一株澤鮮紅的奇形植物，好似整株珊瑚海樹！

茹天恨等三人，見到奇裝豔女這等排場，無須再作猜疑，便可確定她就是名叫孟小霞的“桃花公主”！

那多苗男苗女，沒有一個人敢發出半絲聲響，氣氛在肅穆中，顯得異常神秘！

這位“桃花公主”孟小霞，卻在火把全部點燃後，緩緩地站了起來，向前略走三步。

右手中頗似珊瑚的紅奇樹往起一舉，兩百多名男女苗民，陡然“洪”的一聲怪吼，宛若晴空焦雷，響徹霄漢！

“桃花公主”孟小霞嫣然一笑，目注三人説道:“孟小霞代表西南諸省的百萬苗民，歡三位俠駕！”茹天恨聽她自稱代表西南諸省百萬畝民，不由暗驚對方口氣好大！

遂肅然躬身答禮，並以極其謙和的口吻説道:“茹天恨等冒昧來此，已不安，及勞公主率眾親，越發愧怍無地！”

“桃花公主”孟小霞欣然一笑，微微擺手説道:“茹大俠浩氣忠，名重當世，白大俠神醫絕技，譽滿江湖，甄家妹子也是目前武林中的有數俠女！

“三位聯袂光臨蠻荒野谷，孟小霞等化外之人，已無上殊榮。

此非待客之所，如不嫌苗居簡陋，便請進‘桃花源’內，容我略盡地主之誼！”茹天恨等三人，經歷了千辛萬苦，好不容易找到這裏，所為的就是見識一下“桃花公主”孟小霞，和深處野人山中的“桃花源”究竟是怎樣的一個世外樂土？

所以孟小霞話音方落“仁心國手賽華陀”白元章便先啓口説道:“白元章遠涉蠻山，不幸誤中奇毒，若非公主仗義相助，今已埋骨異地，含恨泉下！受恩極深，不敢言報，但登門一謝，理所當然，何況‘桃花源’又是我們嚮往已久，亟思一開眼界之地呢！”甄秋水也接着微笑説道:“孟家姊姊，我在未曾見你之前，便想見你一面，業已見你之後，更想見你一面，現在已到此間，豈能過門不入，承姊姊相邀，除了領略‘桃花源’中的世外安樂風光以外，甄秋水更有幾件小事，少時還要請教！”茹天恨因白元章與愛徒已滿口答應孟小霞的邀請，而三人來此目的，也為了要看看“桃花源”的虛實，及探查那隻能言慧鳥，綠鸚鵡“靈碧”下落，故而只含笑頷首，不再作其他虛偽客套！

“桃花公主”孟小霞聞言之下，目光微轉，對甄秋水凝視俄頃，似已深知甄秋水所要問的是些什麼問題，遂以頗平淡的語氣答道:“甄家妹子所見問之事，孟小霞或已猜悉，三位既然賞臉，便請乘這種簡陋兜椅，一試苗疆風味，等到了‘桃花源’中，再作細敍！”話完向後微一揮手，便見走出六名壯碩苗男，每二人肩抬一乘豹皮兜椅，式樣大小，均與“桃花公主”孟小霞所乘，並無二致！

六名壯碩苗男將三乘豹皮兜椅，停在茹白二老與甄秋水面前“桃花公主”孟小霞遂含笑伸手讓道:“三位遠客，不必再謙，請上椅由他們抬送到‘桃花源’內！”甄秋水長眉微蹙，似有為難之！

甄秋水深知恩師自從故主為國損軀，大好河山淪於夷狄之後，曾立誓河山不復，不再乘騎，包括轎馬之屬在內！故而謙然一笑，向“桃花公主”孟小霞婉轉説道:“孟家姊姊，幸蒙接納，已盛情，但家師平素不慣乘騎，還是步行前往最好！”

“桃花公主”孟小霞聞言微笑説道:“甄家妹子，並非我孟小霞危言聳聽，這‘桃花源’本名，還要加上‘萬劫’二字，稱為‘桃花萬劫源’！當中雖屬樂土，四外卻無處不是山窮水惡，百險叢生，寸寸危機，步步陷阱，三位不願乘這豹皮兜椅無妨，但卻得加穿一雙苗疆特製草履，方可到我桃源深處！”茹天恨等此時由於欽佩這位“桃花公主”孟小霞的風華器宇，已知她不會虛言，遂均含笑點頭，孟小霞玉手微揮，便命那六名壯碩苗男，抬起豹皮兜椅退去！

同時，另三名苗女，卻每人手捧巨形長統草履一雙，分別替茹天恨、白元章、甄秋水三人，套在所着長襪之外。

“桃花公主”孟小霞自己亦不再上椅，對四名苗女點頭示意，這四名苗女，便揮動手上所執桃枝，頃刻之間，兩排男女苗民，遂在橫越清溪的一座竹橋前，雁翅排開，肅然恭立，手中火把的閃閃火光，朗照四野！

“桃花公主”孟小霞頗懂敬老尊賢之禮，與甄秋水手攜手略一閃身，恭讓茹天恨、白元章向那竹橋之上，當先舉步。

甄秋水足下套着這種從未穿過的巨形長統革履，頗新奇，跟隨師傅及白元章之後，與“桃花公主”孟小霞一同步上竹橋。

無意中看到溪中水花翻動，有不少奇形動物，在波中隱現，不由微詫異！

這種奇形怪物，長得頗似“穿山甲”但比“穿山甲”要大上五六倍之多，形狀也較“穿山甲”醜惡兇猛，巨吻啓處，利齒森列如鋸，四足翻，長尾興波，兩隻小小圓睛，懾人兇光，閃閃四！

甄秋水不但未曾見過這等猙獰可怕怪物，甚至也不曾聽人道及，故而不自覺地止步停身，向橋下多看幾眼！

茹天恨、白元章本已到了對岸，因見甄秋水未曾跟來，雙雙才一回頭，便看出甄秋水正在對那水中怪物注視。

“桃花公主”孟小霞本與甄秋水攜手同行，見狀目光一轉，雙眉微揚，伸手輕拍甄秋水香肩，含笑問道:“甄家妹子，可曾見過這等怪物？”甄秋水搖頭一笑，低聲答道:“慢説不曾見過，它們這等獰惡形狀，簡直前所未聞，孟家姊姊，這種怪物究竟是魚？是獸？也是這野人山中特產嗎？”