第三十一章

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最糟糕的是，他説這話是認真的。我想給他來軟的，但同樣不奏效。

那天下午晚些時候召開了一個高層會議，通知我去，但我躲着不想參加。不一會兒，一位身材小巧的女軍官非常客氣地告訴我指揮官在等我，我能否馬上去一趟。

我只好去，但儘量不參與討論。我父親向來有一種本事:即便他不是會議的主席，也有一種駕馭會議的氣度，他想聽取誰的意見就用期許的眼神看着他。這種策略很微妙，能使會議向着他希望的方向發展，與會者卻一點兒也不知道。

但是我知道。每個人的目光都齊刷刷地投向你，與其緘默不語，倒不如發表一下自己的看法，尤其是，我發現自己還真的有意見要發表。

會議的大部分內容是一幫人在怨聲載道，本不贊成利用九熱來對付鼻涕蟲。他們承認這種病菌會殺死鼻涕蟲，甚至連生命力極強的金星人都會因此喪命。但它卻一定會置人類於死地，而我只不過是娶了位惟一例外的倖存者。對大多數人而言，這種病毒是致命的。受到病毒侵害七到十天之後，必然死到臨頭。

“你怎麼看？尼文斯先生？”父親這麼稱呼我是在請我發表見解。我一言不發，可他始終盯着我，等我開口。

“我覺得這次會議上許多人對此事不抱任何希望。這裏發表的不少看法都是基於假設，而這些假設也許本身就是錯的。”

“怎麼講？”我腦子一時也舉不出什麼實例，只好信口開河:“這個…比如説——我不斷聽到有人提及九熱，好像有個鐵的事實:這種病會持續九天。其實不然，”一位高級軍官不耐煩地聳了聳肩“這只是為了稱呼的方便，這種病大致會得九天嘛。”

“沒錯——可你怎麼知道這種病會持續九天？我是指，對鼻涕蟲來説。”話音剛落，立即響起一片頭接耳聲。看得出來，我這次又搖中了大獎。

幾分鐘後，大家請我談談為什麼我認為鼻涕蟲染這種病後持續的時間與人不同，而且果真如此的話，它的意義何在。

我開始有些後悔不該第一個站出來發表看法，卻只好硬着頭皮往下説:“關於第一點，據今天早上所看到的錄像，我們得知:鼻涕蟲確實不到九天就死了，遠遠不到九天。這段錄像也是惟一的證據。凡是看過我子錄像的人——我想在座諸位都看過——都很清楚，她身上的鼻涕蟲在第八危險期之前好幾天就從她身上掉下來死掉了。雖然單獨一個數據不能畫出一條曲線，但如果這是真的，而且能通過實驗證實的話，那麼問題就截然不同了。一個染這種病的人也許會在四天之內擺鼻涕蟲的控制，我們則會贏得五天的時間，抓住他，並且治好他的病。”將軍吹了聲口哨“這實在是個大膽的思路，尼文斯先生。你認為該怎麼治好他的病？先説怎麼抓住他吧，你有何見解？我的意思是説，假如我們真的在紅區播撒下九熱病毒，我們的行動必須快得難以置信——別忘了，行動還會遭到敵人的頑固抵抗。我們需要在五千多萬民眾死於熱病之前找到他們，並治好他們的病。”這是個燙手的山芋，我只好把它推了出去。不知道有多少“專家”也像我這樣通過推諉責任功成名就的。

“關於第二點，這是個部署問題，戰術問題，不歸我管，這是你們要考慮的問題。至於第一點，你們有專家。”我指了指黑茲爾赫斯特博士“問問他怎麼看。”黑茲爾赫斯特氣鼓鼓地着氣。我知道他心裏是怎麼想的。以前的技術不夠充分…需要做進一步研究…還要進行實驗…他又想起了一件事，説以前已經在九熱的抗毒療法方面做了一些工作，但由於疫苗的效力實在太好了，抗毒素的工作於是沒有繼續。他想不起抗毒素是不是已經研究到很完善的地步了。反正，凡是去火星的人如今都會在離開前注疫苗。最後，他可憐巴巴地得出結論，説對這種來自金星的病毒的研究必定仍處於不成的初級階段。